В объективе - Ани Хоуп

давил педаль газа, и его «Крайслер» на немыслимой скорости маневрировал в потоке машин с виртуозной точностью. Будь их встреча свиданием, Джессика бы подумала, что таким образом он перед ней красуется. Но Кристофер облокотился локтем о панель дверцы, подпирая голову костяшками пальцев, а свободной рукой выворачивал руль, будто опытный капитан, управляя штурвалом своего судна и ориентируясь на протрактор. Припарковавшись на Пятой авеню, он спросил:

– Прогуляемся?

Джессика отстегнула ремень, вышла из машины и тотчас пожалела, что не вернулась домой за курткой, когда эта идея впервые посетила ее на крыльце. Яркое солнце, ворвавшееся утром горячими лучами в окна, ошибочно толкнуло выбрать для ленча тонкий мохеровый джемпер.

– Куда мы идем? – спросила она, поежившись.

– Хочу показать тебе одно место, – отозвался Кристофер, вглядываясь из-под руки через дорогу. – Не отставай.

Он ловко обогнул машину и указал прямо перед собой. Быстрым шагом они дошли до перекрестка с Семьдесят второй Ист-стрит, перешли на другую сторону и свернули на Террас-драйв. Кристофер обернулся и нахмурился.

– Что? – удивилась Джессика, вскинув брови.

– Так, показалось, – ответил он и зашагал еще быстрее.

Джессика запыхалась и передвигала ногами, поддерживая заданный темп, хотя больше всего на свете ей хотелось сесть в теплое место и нормально поесть. На Ист-драйв Кристофер задал такую скорость, что от бегунов их отличала только одежда. Не выдержав, она встала и окликнула его.

– В чем дело? – Кристофер непонимающе уставился на нее.

– Знаешь, обычно люди обсуждают дела за кофе или хотя бы сидя. Нам обязательно нестись сломя голову в неизвестном направлении?

– А знаешь в чем твоя проблема, Паркер? – с нескрываемым разочарованием проворчал он.

– Отлично, – буркнула Джессика, раздосадованная такой реакцией. – Сейчас мистер Бейс меня просветит.

Но Кристофер, глядя куда-то мимо нее, произнес:

– Тебе не хватает терпения. Ты готова отказаться от цели, не подозревая, что до нее всего несколько шагов. Это прямой путь к разочарованию.

Джессика открыла рот, но Кристофер ее перебил.

– Мы почти пришли. Готова сделать эти несколько шагов или хочешь вернуться домой?

Уязвленная неожиданным уроком, Джессика подошла к нему и, заглянув в глаза, произнесла:

– Не стоит так усложнять.

– Кто бы говорил, – мягко парировал Кристофер.

Через несколько минут они добрались до небольшого причала. Джессика взглянула на «Лоэб БоатХаус»4 и охнула.

– Ты что, ведешь меня в ресторан?

Она слышала от коллег множество отзывов: кто-то нахваливал роскошный вид на озеро, другим пришлось по вкусу розовое вино, но все как один твердили, что ей непременно стоит там побывать и увидеть всё своими глазами. Ей бы хотелось, да Дэниел предпочитал коктейлям высокую кухню. А после расставания с ним работа заняла все свободное время. Кто бы мог подумать, что она впервые побывает в нем вместе с Кристофером Бейсом, да еще в джемпере.

Кристофер встал рядом с ней, сунул руки в карманы и взглянул на ресторан.

– Довольно тривиально, но можем зайти, если хочешь.

Джессика смутилась и отвела взгляд.

– Нет, я… Просто я одета неподобающе…

– Ты выглядишь замечательно, – уверил он. – Но я выбрал более экстремальный отдых. Мне показалось, что с некоторых пор ты предпочитаешь приключения, а?

– Ага, на следующее бы не опоздать.

– Подожди здесь, я сейчас.

Джессика бросила тоскливый взгляд на белые колонны и уличные фонарики в восточном стиле, которые по вечерам светились и отражались в воде, словно тыквенные головки.

«Возможно, в другой раз».

Кристофер побрел по причалу и остановился у большой тележки с козырьком, похожей на те, что предлагают мороженое в жару. За тележкой стоял мужчина в клетчатой куртке, который вышел ему навстречу и расплылся в белозубой улыбке. Джессика решила, что Кристофер сошел с ума, если собирается накормить ее мороженым в такую погоду, и что скорее оденется в тряпичный мешок и пойдет в ресторан, чем даст этому произойти. Она даже издала стон разочарования, когда Кристофер и впрямь достал бумажник, но вместо вафельных рожков мужчина протянул ему пакет, набитый чем-то зеленовато-серым.

Кристофер похлопал приятеля по плечу, а тот, взглянув на Джессику, склонил голову на бок и что-то сказал. Джессика смутилась и неуверенно помахала незнакомцу. Он ответил улыбкой и снова что-то сказал. Кристофер опустил голову, кивнул, и, кажется, немного покраснел.

Джессика обхватила руками плечи, чувствуя себя крайне неуютно. Она отвернулась от мужчин и стала разглядывать деревянные лодки, которые лежали «брюшками» кверху.

– Прости, что заставил ждать, – послышалось совсем рядом.

– Ничего, – соврала Джессика, притопывая ногой. – Что сказал твой приятель? Я видела, как он смотрел на меня.

– Тебе не понравится.

– Тогда я тем более хочу это услышать.

Кристофер вздохнул.

– Сказал, что у меня красивая невеста, и я должен приводить ее чаще.

Джессика опустила руки и округлила глаза.

– Он назвал меня твоей невестой, а ты просто кивнул?

– Если сказал бы, что это не так, то сейчас ты слушала бы, как много теряешь. Считай, что это ложь во спасение.

– Ложь есть ложь, какое бы оправдание ты ей не придумал. Просто знай, что этому не бывать. И откуда ему так много известно о тебе? Ты что, завсегдатай проката?

– Не совсем, – хмыкнул Кристофер. – Просто люблю бегать, и когда выдается возможность, прихожу сюда после пробежки.

Она скорчила гримасу.

– Ты не очень похож на спринтера.

– Верно, предпочитаю длинные дистанции, – Бейс многозначительно приподнял брови, и Джессика его отпихнула.

– Обязательно быть таким болваном? – буркнула она.

Кристофер рассмеялся.

– Ты так мило смущаешься, что устоять невозможно. И, да! У меня правда красивые ноги.

– Верю на слово.

– По глазам вижу, что не веришь.

– Да я вообще на тебя не смотрю! – воскликнула Джессика и подняла голову.

Серые глаза Кристофера лучились теплом. Он стоял в обнимку с пакетом утиного комбикорма и улыбался.

– Покажу, когда отплывем, – сказал он и прошел мимо нее к веревкам, державшим лодки у берега.

«Болван!» – шепнула про себя Джессика.

– Сейчас я тебя научу. – Кристофер бросил пакет в первое попавшееся суденышко и на всякий случай отряхнул ладони. – Наступай сразу на дно, иначе лодка раскачается, и ты можешь оказаться в воде. Летом я бы не возражал против конкурса мокрых маек.

Джессика закатила глаза, но ухватилась за протянутую руку и ступила в лодку, как сказал Кристофер. Он залез следом, взялся за весла и предложил Джессике.

– Нет? – наигранно удивился он. – Так и быть, сегодня гребу я.

Джессика завороженно любовалась озером, оно затянулось кашицей из опавших листьев. Лопасти весел плавно погружались в воду, образуя после себя воронки, которые кружили и утягивали их за собой, как цветные хороводы.

День выдался солнечный, но от резких порывов ветра тело покрывалось гусиной кожей, точно