Железное Дерево - Майкл Коннелли

держа дистанцию примерно в два метра. Там же, в глубине кадра, ещё одна съёмочная группа направляла камеру и микрофон на лесника, стоявшего перед деревом.

Именно дерево заставило Стилвелла остановить запись. Виргинский дуб с характерной трещиной в стволе — судя по всему, от удара молнии.

Он быстро вернулся к началу «убойной» книги и пролистал последние документы до раздела, с которого начал, — до снимков эксгумации. Дерево у изголовья могилы было с тем же расщепом, только за прошедшие годы рана затянулась, и сам дуб выглядел куда здоровее.

Что это даёт и что может значить? Во-первых, выходило, что поисковики прошли прямо мимо — и никакого подозрительного нарушения почвы не заметили. Возможно, удар молнии оставил вокруг ствола естественную неровность, и она никого не насторожила.

К тому же сюжет сняли при первом поиске Нири, ещё до того, как стали рассматривать криминальную версию. Искали человека, который заблудился или поранился, а не зарытого на глубине больше метра.

Стилвелл подумал о «железном дереве», под которым была похоронена Энджела Метье. Никаких особых примет — вроде следа от молнии — у того дерева не помню. И всё же: не выбрал ли убийца дуб в Гриффит-парке именно из-за приметности — чтобы потом без труда найти место, когда вернётся? Быть может, чтобы заново пережить содеянное?

Так и подмывало позвонить Баллард, но Стилвелл пока не понимал, что́ всё это значит. Он долго смотрел на застывшее на паузе дерево, а потом перевёл взгляд на человека, у которого под этим деревом брали интервью.

На том были тёмно-зелёные брюки и рубашка посветлее, а на поясе — снаряжение. Парковый рейнджер, никаких сомнений. Тележурналистка, державшая перед ним микрофон, — заметная блондинка, давно примелькавшаяся в эфире Лос-Анджелеса. Стилвелл даже помнил её имя — Донна Дрисколл: она освещала предварительные слушания по делу мэра для «Channel 5 News».

Он нажал «воспроизвести» и досмотрел сюжет до конца, надеясь получше разглядеть рейнджера. За секунду до того, как кадр сменился планом ведущего в студии, рейнджер на заднем плане слегка повернул голову и указал рукой в сторону цепочки поисковиков, методично поднимавшихся по склону.

Стилвелл снова поставил запись на паузу, всмотрелся — и у него перехватило дыхание.

Примечания переводчика:

Магистрат — судья низшей инстанции, выдающий ордера.

«Убойная книга» (murder book) — папка со всеми материалами дела об убийстве; устойчивый термин американских детективов.

Айронвуд (ironwood) — каталинское «железное дерево», эндемик острова.

Все новые книжки тут: Торрент-трекер и форум «NoNaMe Club»

 

ГЛАВА 20

 

Стилвелл выхватил телефон и набрал Баллард, не размениваясь на приветствия.

— Похоже, я должен Гарри Босху пива, — сказал он. — А то и целый ящик.

— Да ну? — отозвалась Баллард. — Рассказывай.

Он велел ей открыть на компьютере новостные ролики о Гриффит-парке и навёл на сюжет «KCAL».

— Останови на двенадцатой секунде, — скомандовал он.

— Есть, — откликнулась Баллард. — На что смотреть?

— На задний план. Это то самое дерево, под которым нашли останки Кэндис Нири?

— Э-э… трудно сказать. А что, оно?

— На стволе расщеп — судя по всему, в ту пору свежий, от молнии. Когда несколько лет спустя нашли кости, видно, что трещина срослась, но шрам остался. Подними снимки с эксгумации. Дерево одно и то же.

— Допустим. И что из этого следует?

— Две вещи. Первая: думаю, он выбрал это место, чтобы потом без труда снова его найти.

— Чтобы возвращаться и навещать жертву.

— Именно.

— Хорошо, Стил. Поняла. А вторая?

— Интервью на заднем плане. Это Донна Дрисколл с пятого канала говорит с парковым рейнджером. Форму видишь?

— Да.

— Промотай до шестнадцатой секунды и останови в тот момент, когда он оборачивается и показывает на цепочку поисковиков, поднимающихся по склону.

Повисла долгая пауза. Стилвелл ждал, когда Баллард сложит два и два.

— Чёрт побери, — наконец произнесла она. — Это что…

— Кент Миддлтон. Наш рейнджер с Каталины.

— То есть ты хочешь сказать…

— Что я не верю в совпадения. Тем более в такие.

— Заговорил как Гарри Босх. Значит, на поисках Нири он был добровольцем, а служил на Каталине?

— Нет, на Каталине он только два года. А во время поисков Нири был городским рейнджером и помогал руководить операцией. О том и речь: он закапывает Нири под деревом со следом от молнии, чтобы всегда без труда найти место — приходить и заново переживать свою фантазию. А что происходит дальше? Года два назад могилу якобы разрывают звери, кости находят, останки забирают — и…

— И навещать ему больше некого.

— Вот именно. Тогда он и подаёт заявление в КИК. А там, наверху, у него уже припрятана другая — под айронвудом. К которой можно прийти в любой момент.

— Сильное допущение.

— Допущение, но я через него перешагнул. И ты сможешь.

Баллард молчала. Прогоняет всё через свои внутренние фильтры, — подумал Стилвелл, — ищет прореху в логике.

Дожидаясь её ответа, он вывел на экран стоп-кадр: мужчина оставляет рюкзак на скамейке в гавани Авалона. Сравнил с изображением на втором мониторе. Однозначной связи провести было невозможно.

— А что такое КИК? — наконец спросила Баллард.

— «Catalina Island Conservancy». Некоммерческая организация. Полвека назад семья Ригли передала ей бо́льшую часть острова — на сохранение и охрану.

— И почему ты только что сказал «якобы» про зверей?

То, что она это уловила, его удивило. Впрочем, Баллард впечатляла его всякий раз, как они говорили.

— Послушай, — сказал он. — Всё расследование заварил он сам, когда оставил нам рюкзак на скамейке. Он, по сути, приглашал нас найти Энджелу — и мы её нашли.

— Но это же противоречие между двумя делами, — заметила Баллард. — Останки Нири всплыли потому, что звери разрыли могилу, а к Метье убийца привёл нас сам, намеренно.

— Потому я и говорю «якобы». Ты уверена, что животные раскопали могилу больше чем на метр в глубину и вытащили кости?

— Натяжка, согласна. Но я отправляла снимки биологу из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, и он сказал, что койоты роют норы и до метра восьмидесяти.

— Так это была нора?

— Могла быть. Но тот парень из университета считает, что зверь — скорее всего, койот — просто кормился, а такой копок поверхностный. Спустился сантиметров на тридцать, учуял запах останков