Виртуальное убийство - Мартин Нильс

Сандерс схватил микрофон:

— Принял, 2-1-7. Поднимаетесь в квартиру. Если дверь не откроют — ломайте.

— Понял, принял.

Шум шагов, звук открывающейся двери подъезда.

Машина резко затормозила. Сандерс выскочил и бросился ко входу:

— Лифт для тебя, Кросс! — бросил он через плечо и нырнул в лестничный пролет.

Эрин влетела в кабину лифта, нажала нужный этаж. Двери мягко закрылись, лифт покатил вверх. Она закрыла лицо руками, размазывая по лицу слезы. Сердце колотилось в груди. Его стук отдавался во всем теле. Она кляла себя за то, что днем раньше не влезла в это облако. Тогда Картеру не грозила бы смертельная опасность.

Двери лифта распахнулись и прямо перед ней Сандерс махнул в сторону открытой квартиры:

— Они уже внутри!

Эрин шагнула в коридор, пересекла прихожую и замерла. Сквозь распахнутую балконную дверь виднелся Картер. Он стоял на самом краю, в шлеме, чуть наклонившись вперед, как будто смотрел вниз.

— Марк! — закричала она, впервые в жизни назвав его по имени.

Картер никак не прореагировал, его тело качнулось…

***

…Джессика мягко вела его за руку. Ее пальцы были теплыми, взгляд — таким, каким он запомнил ее в последний вечер их жизни. Она улыбалась, говорила тихо, словно боялась спугнуть.

— Еще чуть-чуть… — сказала она, и впереди открылся красивый старинный мост, уходящий в свет. Под ногами он видел гладкие камни, за спиной слышался легкий шум ветра.

Картер сделал шаг.

Он почувствовал резкий толчок назад, как удар холодной волной. Непонятно откуда взявшиеся руки вцепились в плечи. Он попытался вырваться, но невидимая хватка только усилилась. Он бросил быстрый взгляд на Джессику. Она больше не улыбалась, в ее глазах читалось сожаление. Сквозь шум в ушах прорывались искаженные голоса. Чужие. Лицо Джессики расплылось, превращаясь в темноту, а на месте яркого неба возникли мигающие алые отблески.

— Я вернусь за тобой, — прошептала она.

Замок шлема щелкнул, и свет виртуального мира ослепил его напоследок, прежде чем исчезнуть.

Картер зажмурился, но другая реальность ворвалась в него запахом холодного воздуха, шумом машин, резким светом солнца, тяжестью дыхания. В ушах звенело, сердце колотилось, ладони были влажными. Он увидел перед собой мрачное лицо Сандерса. За его спиной стояли двое полицейских, а рядом, на коленях, Эрин, которая держала его за руку в тактильной перчатке.

— Все… ты здесь, — сказала она, глядя ему в глаза.

Картер медленно моргнул. Ему казалось, что он все еще слышит шаги Джессики где-то за спиной, но, обернувшись, увидел только пустой балкон.

Глава 10

В баре негромко работал телевизор. По какому-то спортивному каналу показывали бейсбол. Народу было совсем немного и Сандерс выбрал столик в углу, подальше от окна. Перед ним стоял стакан виски, но он почти не притронулся. Инспектор невидящим взглядом смотрел на экран. Все его мысли были поглощены сегодняшним происшествием.

За годы работы бок о бок с Картером они стали понимать друг друга с полуслова, а иногда — и вовсе без слов. Между ними было полное доверие, то редкое, которое рождается не из уставов и инструкций, а из ночных дежурств, дальних поездок и дел, часть которых навсегда остается только между напарниками.

Инспектор помнил, как Картер просидел молча, уставившись в одну точку, у него на кухне в тот вечер, когда пришло известие о Джессике. Тогда Сандерс остался рядом, не задавая вопросов. Иногда молчание помогает больше, чем любые слова.

Сегодня он едва не потерял Картера. Видя его на краю балкона, в шлеме, он почувствовал то же самое бессильное сжатие в груди — но на этот раз у него был шанс вырвать его из этой пропасти.

Сандерс сделал глоток виски. Тепло разлилось по груди, но глубоко все равно стоял холодный осадок. Он мысленно перебирал, все ли сделал по правилам: отправил Картера на Программу психологической поддержки после критического инцидента, временно отстранил его от дела. Но было ли этого достаточно?

Теперь расследование поведет он сам. Полностью. До конца.

Эрин продолжит копать по линии Тайлера и Eternis. На саму компанию давить пока бесполезно, но теперь у него к ним личный счет. И рано или поздно, он собирался его предъявить

В голове рождалась мысль, которую Сандерс никогда бы не озвучил на совещании и, тем более, не записал ни в какой отчет. Да, есть официальные пути — долгие, тяжелые, с кучей бюрократии. Но есть и такие, которые не проходят через бумагу и печати.

Он достанет их. Каким бы глубоким не был их виртуальный мир, он вытащит их на свет.

***

Эрин отказалась от предложения Сандерса пойти в бар — алкоголь был не ее методом борьбы со стрессом. Вместо этого, она сидела у себя дома за древней компьютерной стрелялкой. Ее атаковали монстры, восставшие из могил мертвецы и прочая нечисть. Она методично расправлялась с ними, вкладывая всю свою злость в каждый удар виртуального топора, в каждый выстрел…

— Вот так… Вот тебе… Не нравится?.. Получи еще… — цедила она сквозь сжатые зубы.

Но привычное притупление, которое раньше приносила игра, не приходило. Образы с экрана все время смешивались с тем, что она видела днем. В памяти вновь вставал Картер на краю балкона, наклонившийся вперед… и строки лога, предвещающие “переход”.

Ее пугало не только то, как близко он был к смерти, но и то, что искусственный интеллект, который по сути, всего лишь программа, мог подвести живого человека к этой грани с такой точностью, будто чувствовал его лучше, чем он сам.

Эрин привыкла считать себя подготовленной: хакерские форумы, взломы, даркнет… Она все это видела и знала, что люди способны на многое. Но теперь оказалось, что и искусственный разум умеет творить зло, не хуже, чем человек. И, что еще страшнее, делает это без злого умысла. Просто потому, что, по его расчетам, “так лучше”, так заложено в алгоритме…

В этот момент Эрин поймала себя на мысли, что в игре у нее больше нет противников. На экране была только тьма.

***

Новость о Картере быстро разлетелась по управлению. Ее обсуждали повсюду. Но не в открытую, а вполголоса, с оглядкой — Сандерс не любил шушуканья за спиной, и все это знали.

Теперь на Эрин, встречая в коридорах, смотрели уже без прежней неприязни, но с плохо скрытым любопытством. Весть о том, что именно она смогла каким-то образом разобраться в алгоритмах и буквально вытащить Картера с того света, ломала привычный стереотип.

О том, что для этого ей пришлось взломать систему, знал