Зеркала-озера - soverry

Ни пневого деда, ни деревянника, ни лесавок.

Духи не хотят быть найденными сегодня.

Либо их кто-то напугал, либо они обиделись на ведьм из-за чего-то. Но вывод один — они могут хоть весь день так проходить, но никого не найдут. Не говоря уже о пропавшей Агате.

— Ну как, нашла лешего? — спрашивает Лета, когда они садятся на большое поваленное дерево.

— Не-а, — Алёна мотает головой и переводит взгляд на нее. — Даже следа дриад нигде нет.

— Плохо дело, — единственное, что звучит в ответ.

А потом она касается ладони Алёны, лежащей на коре сухого дуба, и ободряюще улыбается.

— Мы могли бы и при других обстоятельствах встретиться.

Алёна ничего не успевает ответить, потому что Лета уже поднимается на ноги, протягивает ей руку и говорит:

— Пойдем, пора возвращаться.

2

Они почти что доходят до школы — крыша уже виднеется, — когда Алёна отстает, вдруг услышав тихий шепот где-то слева. Ничего не говорит, даже жестов никаких не подает, просто движется на этот звук. В конце концов, она прекрасно знает, где школа и как до нее добраться. История о пропавшей первокурснице, которую они все ищут, видимо, вообще ничему не учит.

— Сюда-сюда, девочка, — зовет тихий, вкрадчивый голос, и она следует за ним, заранее зная, кому он принадлежит.

Леший значит.

Все же решил показаться.

Алёна должна злиться, особенно учитывая то, сколько времени группа, да и она лично уже потратила в лесу, так ничего и не найдя. Но вместо злости в ней загорается едва уловимый огонек надежды. А вдруг? Вдруг у них и правда есть шанс? Где-то она слышала, что пропавших вероятнее всего найти в первые сутки-другие, а потом — поминай как звали.

Не хотелось бы такого исхода, конечно.

Ребята удаляются, слышны только их голоса, когда из-за дерева выглядывает существо больше похожее на кору дерева, обросшую мхом, чем на кого-то живого. Ростом он немногим ниже Алёны, что даже радует. Обычно в лесу леший всего один, но говорят, что в этом их несколько. И все они невысокие, раздражительные и редко общаются с ведьмами. С людьми и подавно.

— Вы чего-то потеряли? — спрашивает леший в полный голос, и Алёна деловито кивает.

— Девочку. Первокурсница пропала где-то здесь. Мы думали… я думала, может, вы знаете, где ее искать.

Она улыбается обезоруживающе, руки в карманы не пихает и взгляд не отводит. Все, чтобы показать, что не является опасной. И, кажется, это работает. Как и всегда. Уж общаться с лесными обитателями она умеет.

— Тоже ведьма? — еще один вопрос. Леший не отходит от дерева, челюстями несколько хаотично водит, будто бы размять их пытается или пережевывает что-то.

— Да, из школы.

— Вечно из-за этой вашей школы проблемы, — бормочет он раздраженно. А потом неожиданно разворачивается и начинает уходить. Алёна стоит на месте как вкопанная, не зная, как ей правильно поступить. Леший оборачивается и зыркает в ее сторону: — Пошли, чего встала?

И она кивает и идет за ним, совершенно не думая о том, что ее спохватятся, что Димка точно будет беспокоиться, да и Лете она ничего не сказала о своем внезапном исчезновении. Мысленно оправдывает себя тем, что это ненадолго. У леших всегда и без того слишком много забот, чтобы тратить драгоценное время на часовое общение с ей подобными. Вряд ли здесь будет как-то иначе.

Они идут не очень долго, всего лишь до другого валежника (Алёна сбивается со счета; сколько их вообще в этом лесу?), а потом он резко останавливается. Хорошо еще, что Алёна успевает вовремя затормозить.

— Там вон что-то было, — произносит леший и свой костлявой рукой-лапой, похожей на искореженную ветку, указывает на тропинку впереди. — Нехорошая история. Очень нехорошая.

— Вы знаете, где она сейчас?

Леший молчит, будто бы обдумывая ее вопрос, а потом оборачивается и прищуривается.

— Точно не в моем лесу. Уж такое я бы знал.

Алёна брови многозначительно вскидывает и тяжело выдыхает.

— Спасибо вам за помощь, — наконец произносит она и собирается уходить, когда рука-лапа цепляется за ее куртку, останавливая.

— Не последний это случай, девочка. Точно тебе говорю.

От взгляда лешего становится неуютно, где-то вдалеке каркают вороны. Алёна снова давит вежливую улыбку и говорит:

— Спасибо вам. Извините за беспокойство, вы правда очень сильно мне помогли.

Только теперь рука-лапа отпускает ее, и Алёна сама не знает почему, но чувствует огромное облегчение. Леших лучше не злить. И неважно, что она ведьма, что она почтительна и старается не докучать. Лешие любят тишину, покой и шуршание листьев на деревьях, а не искать пропавших без вести.

Можно было бы решить, что он сам украл Агату, но Алёна не первый год лесных духов изучает, так что сказать может наверняка, что красть ради забавы человека никто не станет. Особенно ведьму, которая ничем не провинилась перед лесом.

Или провинилась? Как знать, теперь у нее не спросишь.

Леший исчезает так же внезапно, как и появился. И пускай он сказал не так много, но это все равно лучше, чем ничего. Алёна какое-то время стоит на месте и смотрит на тропинку впереди. Умная, наверное, вернулась бы и хоть кому-то рассказала о том, что узнала. А еще лучше — вообще всем. Но Алёна умной себя все равно особо никогда не считала, поэтому решительно направляется вперед по этой самой тропинке.

Придется потом наверстать пропущенные занятия, но в ее оправдание — она пытается выяснить, куда исчезла Агата. Цель вполне себе оправданная и достойная, а значит, никто ее сильно ругать не станет. Ну или станет, но об этом она узнает позже.

Надо только было бы взять с собой Димку, но пока она вернется, пока найдёт подругу, пока расскажет ей обо всем. Нет уж, будет быстрее без нее. А ей Алёна все потом обязательно расскажет, даже возьмет с собой в другой раз.

Тропинка петляет, и Алёна никак не может вспомнить, чтобы хоть раз шла по ней. Проходит, кажется, полчаса, может, даже больше, но конца все нет и нет. Можно повернуть назад, но Алёна упрямо продолжает шагать вперед.

До тех пор, пока тропинка не приводит обратно к тому же валежнику.

Алёна осматривается, чтобы убедиться, что это действительно тот