Корректор - Зинаида Майорова

— Не знаю, Фил, но ты будь с ним поосторожней, — Энн презрительно посмотрела на пришельца и добавила. — Не удивлюсь, дорогой, если он попытается нас ограбить.

Внутри Мартина закипела ярость: он никому не позволял оскорблять себя. Страшное ругательство, да ещё и в исполнении расфуфыренного воспа, стало двойной порцией яда. Борджиа с Медичи в одном флаконе.

Он встал и медленно двинулся к мужчине. Фил неплохо выглядел, как и полагалось воспу — зелёная водолазка на груди облегала впечатляющие мышцы. Но против Мартина ему не устоять.

— Берегись, милый! — взвизгнула женщина.

Она подпрыгнула, как будто собиралась отскочить подальше от схватки. Мартин размахнулся и нацелился точно в подбородок Фила. Холёное лицо со светлой бородкой изменило выражение с брезгливого на изумлённое, восп начал действовать, но всё произошло слишком быстро.

Одним неуловимым движением Энн переместилась вправо и встала между мужчинами. Мартин слишком поздно понял её намерения, а восп и вовсе не успел среагировать. Кулак слегка отклонился от первоначальной траектории, но всё равно задел женщину по лицу так сильно, что она отлетела к столику. Ударилась затылком об угол. Упала на пол и замерла в неподвижности.

Мартина сковал ужас, он не мог отвести взгляда от неестественно выгнутой тонкой шеи и светлых волос. По бордовому ковру со светлым орнаментом — того же платинового оттенка, что и волосы — расплылось тёмно-красное пятно.

Рука мужчины разжалась, бокал упал и разбился с лёгким звоном, но Фил ничего не услышал. Посмотрел на Энн и на секунду застыл, как будто не понял, что произошло, или не захотел поверить своим глазам. Потом опустился на колени перед телом и нежно взял женщину за руку.

— Энни, — позвал он её. — Энни…

Она не откликнулась. Взгляд мужчины стал пустым и бессмысленным, подбородок задрожал, как будто он снова пытался заговорить с ней, но не мог сказать ни слова.

Мартин закрыл глаза, чтобы не видеть пару на ковре. Воспы теперь выглядели совсем не так, как на парадной фотографии. Словно перестали быть воспами и превратились в самых настоящих людей.

Ему отчаянно хотелось убежать от неожиданного кошмара и чувства вины. Но он так и не смог пошевелиться, только зажмурился ещё сильнее. Внезапно ощутил щекой прохладную кожу, и понял, что по-прежнему лежит на диване. Мартин открыл глаза и снова увидел перед собой портрет.

Воспы, целые и невредимые, невозмутимо смотрели на него высокомерным взглядом, но больше ничего ему не говорили и не пытались выбраться из рамки. Освещение в комнате изменилось — сквозь штору просачивался красный закатный свет. Мартин понял, что прилечь на пять минут не получилось. Он проспал часа два, не меньше.

После сна осталось неуютное послевкусие — кошмар оказался слишком реальным. Никогда раньше Мартин не видел настолько живых снов. Голоса, краски, выражения лиц до сих пор стояли перед глазами; не теряли яркости и чёткости, как обычные сновидения. Особенно прочно врезалось в память лицо Фила в тот момент, когда он говорил с мёртвой Энн. Мартин никогда не думал, что у воспов могут быть такие лица.

На заднем дворе послышался звон посуды, потянуло дымом и восхитительным запахом жареного мяса. У странного сна обнаружился один положительный эффект — апатия и усталость исчезли. Если после встречи с «барби» внутри Мартина образовалась непонятная пустота, то сейчас её успешно заменило острое чувство голода. Он торопливо прошёл к задней двери и вышел на лужайку.

— Доброе утро! — съязвила Женя и переложила на тарелку запечённый кусок мяса с решётки барбекю. — И приятного аппетита!

Рядом с жаровней стоял небольшой столик с двумя пластиковыми садовыми креслами. На столике разместились блюда с рукколой, сельдереем и маленькими морковками.

— Собрала на огороде, — прокомментировала Женя дары природы. — Одичали немного, измельчали, но есть можно.

Мартин впился зубами в ароматное мясо и несколько минут ел молча. Только когда Женя подложила ему ещё кусок, он заметил, что она успела переодеться. На ней красовался серебристый свитер и штаны того же оттенка. Не иначе как позаимствовала в платяном шкафу воспов. В ушах сверкали громадные бриллиантовые серьги — солнце раскрашивало их всеми цветами радуги.

— Где ты взяла серьги? — строго спросил Мартин.

— Это не серьги, это клипсы, — заявила Женя. — У меня уши не проколоты. Нашла в комоде пару стекляшек. Неужели ты думаешь, что клипсы делают из бриллиантов? Их же легко потерять.

Но Мартин так укоризненно посмотрел на неё, что она добавила:

— Да верну я их на место! Они мне нужны?! Взяла поносить на вечер, раз уж мы в таком богатом доме заночевали. Хозяева не обидятся.

Он покосился на красивые удобные туфли на своих ногах и не нашёлся, что возразить.

Вторая порция мяса показалась ему ещё вкуснее первой, но теперь Мартин меньше торопился и больше смотрел по сторонам. В последних лучах солнца заросший сад выглядел не заброшенным, а таинственным, как в сказке. Яблони и вишни словно сплелись в одно целое, соседних участков не было видно, и можно было представить себе, что их обступил густой лес. Но они пробрались сквозь него в заколдованный замок, как принц — во дворец спящей красавицы.

Мартин снова поднёс ко рту вилку. Сочный ломтик мяса с хрустящей корочкой уже готов был исчезнуть у него во рту, когда до него внезапно дошла главная несообразность этого вечера. Необыкновенно реалистичный кошмар и подозрительно яркие клипсы отвлекли его от главной несуразности.

— Что это за мясо? — спросил он. — Где ты достала свежее мясо?

— Оно даже кажется тебе свежим? — Женя улыбнулась так, как будто Мартин сделал тонкий комплимент её кулинарным талантам. — Увы, по-настоящему свежее мясо в этих краях я могу достать, лишь зарезав съедобного зомби.

Мартин чуть не подавился. Он опустил вилку и обеспокоенно уточнил:

— Но это ведь не зомби? На вкус вроде бы говядина.

— Так, может, и зомби на вкус как говядина, — поддела его Женя. — Ты пробовал их хоть раз?!

Он отодвинул тарелку с недоеденным мясом, и Женя мгновенно исправилась:

— Извини, больше не буду. Забыла, что ты не любишь такие шутки за едой. Ешь, пожалуйста, это обычная говядина, просто мороженая, а не свежая. Тебе нужно поесть.

— Неужели здесь работает холодильник? — недоверчиво спросил Мартин, но снова принялся за еду.

— Здесь нет. Но у нас, у … — она на секунду задумалась, словно подбирала правильное слово, — у проводников, есть общие склады. Специальные хранилища под землёй, мы их периодически пополняем. Зимой собираем внутри лёд, летом за счёт него склад охлаждается. Один такой тайник неподалёку.