Дорога к Тайнику. Часть 1 - Мария Владимировна Карташева

Малинину казалось, что у него где-то в затылке заклинило пружину, которая больно царапала кожу и задетое самолюбие. Усилием воли он умерил свой гнев и, чтобы чем-то себя занять, наорал на постовых, разогнал их по местам, и тут ему попался Востриков.

— Ты у участкового спросил?

— Что спросил? — воззрился на него Лёха.

— Какая погода будет на неделе? — Малинин почувствовал, как щёки начинают покрываться пунцовыми пятнами.

— А, про сторожа, что ли? — Востриков отмахнулся от сержанта, тащившего куда-то строительный фонарь. — Его вызвали в район, он там совсем забегавшись был. Приедет, всё спрошу.

Лашников кивнул Варваре, наблюдая эту картину.

— Чего это с Малининым?

— Он страшно не любит чужих людей на месте преступления. Ему сейчас Софья Андреевна, как кость в горле. Хотя помощь её бесценна, потому что пока мы нашли бы освещение и всё эти приблуды, прошло бы очень много времени, а его нет, — Варвара улыбнулась Лашникову. — Как самочувствие?

— Нормально, — Игорь даже был рад тому, что так сильно болит голова, это понемногу затмевало образ Варвары и, как ни странно, так было легче работать.

В начале лесной тропы, по которой они несколько дней назад пытались догнать таинственного фотографа, поднимая снежные тучи, мчался чёрный автомобиль. Он резко осел недалеко от места, где был развёрнут полевой штаб и собрались все участники поисковой операции.

Небольшого росточка девушка со светлыми вьющимися волосами спрыгнула с подножки, помахала Софье рукой и, что-то сказав парню, вышедшему вслед за ней, подошла к собравшимся.

— Здравствуйте, Софья, — девушка покивала остальным и деловито направилась к краю впадины, заваленной снегом. — Судя по всему, спускаемся там? — она указала рукой по направлению, где недавно Лашников нашёл вход в пещеры.

— Да, — майор вышел вперёд, — Игорь Лашников. Там вход такой, что не сразу заметишь, мы несколько дней назад здесь были, так у нас почти осень была, а сейчас снег не останавливается ни на минуту, всё уже засыпало.

— Да, работу, это нам не облегчит, — Вероника задумчиво покопалась в телефоне. — Прогноз неблагоприятный, так что ждать милости от природы не будем. Итак, минуточку внимания! — проговорила девушка. — Заходим! Темнеет быстро, а как скоро мы управимся — неизвестно. Эти пещеры я не посещала, но мой наставник здесь был, так что я примерно понимаю, о чём идёт речь, — она обвела всех присутствующих взглядом. — То что я скажу, это очень важно! Правила поведения просты. Не кричать, не бегать, не отрываться от группы. Передвижения должны быть ровными и спокойными. Это понятно?

— Но вы вроде не группу из детсада вывели на прогулку, — мрачно посмотрел на неё Малинин.

— Знаете, иногда легче утихомирить детскую группу, чем ватагу взрослых людей, которые расползаются как тараканы, а я потом бегаю и ищу их, — Вероника вздохнула. — Я продолжу. Если чувствуете во́лок, — девушка потрясла головой, — простите, то есть запах газа, нужно немедленно оповестить меня, — Вероника подняла рацию. — Настраиваемся всё на одну частоту. Но не факт, что везде будет проходить сигнал, поэтому необходимо не терять из виду остальных членов группы.

— Можно, я вставлю своё слово, — Малинин подошёл к Веронике. — Я благодарен всем, кто вызвался идти с нами на поиски, но я хочу напомнить! Это напоминание для гражданских лиц. Пещеры считаются на данный момент местом возможного преступления. Поэтому любые не вписывающиеся в естественную экосистему подземных коридоров предметы нельзя трогать или перемещать. Необходимо сообщить об этом сотрудникам полиции.

— Это что значит? — спросил паренёк, приехавший с Вероникой.

— Это значит, что если по дороге найдёшь камень, то, скорее всего, он лежит там уже много лет. А если пачку из-под сигарет, то это уже может быть уликой, — терпеливо объяснил Малинин.

— А если бут окровавленный? — не унимался паренёк.

— Какой бут? — не понял Егор.

Парнишка возвёл глаза к небу, а Вероника терпеливо объяснила:

— Это обломки породы. Когда между собой общаемся, проще использовать свой сленг. Так что Толя имел в виду камень.

— Тогда постарайся не оставить на нём своих отпечатков, — Егор опустил на парня тяжёлый взгляд. — Короче, лучше вообще ничего не трогайте! Ну что, если других вопросов нет, давайте не рассусоливать, — Малинин обернулся к Лашникову. — На тебе координация внешняя. Никодимыч звонил, сказал, что ему легче, возможно, тоже подъедет. Так вот, я думаю, не стоит старика под землю тащить. Пусть с тобой побудет.

— Егор Николаевич, я всё думаю вот о чём, — Лашников поскрёб небритый несколько дней подбородок, — не мог я так оступиться и упасть. Тем более затылком. Ребята сказали, что это могло быть как падение, так и удар.

— Возможно. Теперь пораскинь мозгами, зачем кому-то было тебя останавливать таким негуманным способом? — Малинин задержался ещё на секунду. — Хотя нет, раскидывать мозги не надо, ты и так уже достаточно постарался в этом направлении.

— Ха-ха три раза, — оскалился в усмешке Лашников. — Очень смешно.

Егор догнал группу на входе в пещеру. Люди оглядывались по сторонам, Вероника с помощником сверялись с приборами. Егор подошёл к Варваре.

— В чём заминка? — негромко спросил он, но эхо, оттолкнувшись от далёких стен, принесло обратно какой-то судорожный вздох. — Вонь невыносимая стоит. Барышни, этот запах не предвещает ничего хорошего. Картина, которая может предстать перед нами, не для слабонервных. Так что подумайте, прежде чем идти вперёд. Может кому-то стоит остаться здесь.

— Давайте уже делом займёмся, — подала голос Софья. — Вероника, можно двигаться?

— Думаю, можно. Пойдём по левому коридору. Там хорошо видны свободные полости и больше места для движения. Как понимаю, нам сюда, — Вероника пошла вперёд. — Да, аромат и правда ужасный. Под землёй, конечно, часто отнюдь не ромашками пахнет, но это что-то чудовищное, — девушка натянула на лицо тканевую маску. — Советую закрыть рот и нос, не только из-за запаха. Здесь пыльно очень, да и кто знает, какие примеси в воздухе содержатся. Может, даже летает или ползает кто-то.

— Ну что здесь может быть такого? Мы ж не в какой-то нелюдимой местности, тут люди недалеко живут, вряд ли какая-то опасная утечка, — посветил на стены фонариком Востриков. — Да и кто тут ползать и летать может, холодина такая?

— Вас ведь Алексей зовут? — утвердительно кивнула Вероника, видимо, сама себе. — Вы знаете, чаще всего, вот такие неказистые на вид и, казалось бы, безобидные пещеры приносят больше неприятных сюрпризов. Поэтому я за благоразумие. Подземные ребусы, это очень интересно, но хочется вернуться домой и желательно на своих ногах.

— Как красиво вы сказали: подземные ребусы, — протянул Востриков.

— Лёша, ухаживать за барышней будешь в свободное от поисков время, — безапелляционно заявил Малинин. — А сейчас