Современный зарубежный детектив-10. Компиляция. Книги 1-18 - Дэн Браун

– Тут внутри холод держится круглый год. – Леди повернулась в сторону лестницы и стала подниматься, продолжая говорить: – Помню, когда я была моложе, сюда клали огромное количество льда. – Она не оборачивалась. Было ясно, что, когда она говорит, собеседник должен следовать за ней. – Его использовали для вечеринок на лужайке.

Астрид посмотрела на часы. Уже было поздно ждать кого-то еще. Она заторопилась вслед за леди Шерборн.

– Но ведь были же холодильники?

– Да, дорогуша, это было не настолько давно.

– Знаю, – пробормотала Астрид. – Простите.

Вместе они вышли наружу и зашагали по тропинке.

– Понимаете, – говорила леди Шерборн, – лед брали из озера в январе или феврале. Если катаешься на коньках, надо было смотреть в оба, чтобы не свалиться в прорубь. Затем лед складывали до лета, когда будет больше приемов на свежем воздухе.

Астрид первой подошла к изгороди и отодвинула цепочку для леди Шерборн.

– Фонтан наполняли льдом для шампанского. Делали ледяные скульптуры. Замечательное время. Летней ночью сады были… – Она огляделась вокруг. Последние посетители ушли. Стояли полная тишина и порядок.

– Вот это было детство так детство, – сказала Астрид.

– Да, – тихо ответила леди Шерборн.

Астрид посмотрела на дорожки. Кэт и волонтеров не было видно. Конечно, они поняли, что мчаться ей на помощь не нужно, и ушли в бойлерную.

– Простите еще раз, леди Шерборн, что вытащила вас сюда.

– Да, к чему вообще была эта записка?

– Это касается поддельной картины. Я думала…

– Понимаю. Вы думали, что я столкнула вниз того антиквара?

Астрид поерзала ногами по гравию.

– Откуда вы знаете?

– Меня допрашивал юный полицейский.

– Харпер?

– Может быть. – Она спросила с ноткой гордости в голосе: – Вы и вправду считали, будто я его убила?

– Ну да, в числе подозреваемых вы были среди первых.

– Вы льстите мне, считая способной на убийство. – Она протянула руку. – Надеюсь, вы его поймаете.

– Спасибо. – Астрид пожала ее руку и услышала, как старческие кости издали легкий хруст. – И если позволите, я хотела бы дать вам совет.

– Пожалуйста, – подняла бровь леди Шерборн.

– Сады здесь такие красивые, правда?

Леди Шерборн кивнула:

– Очень.

– На вашем месте после ухода посетителей я бы наслаждалась ими сполна. Ведь все то, что вы с детства любили, осталось на месте. Просто за этим ухаживает кто-то другой.

Леди медленно выдохнула – отголосок одышки от подъема по лестнице.

– Да, надо бы… пока еще есть время.

Астрид смотрела, как леди Шерборн возвращается по дорожке к своей части дома. Можно было вычеркнуть ее из списка подозреваемых. Остальным, в том числе волонтерам, пока там придется побыть. Дело еще далеко от разрешения.

Солнце за садами глубже опустилось в сельский пейзаж. Было предзакатное время идеального света – дом и окрестности купались в мягком сиянии. С минуту она впитывала это в себя. Наверняка она здесь в последний раз. Возвращаться особых причин нет. Отдаст рацию волонтерам и попрощается.

Обходя край изгороди, впереди она увидела шагавшую к дому Эмили. Астрид догнала ее уже возле боковой двери.

– Эмили?

Та обернулась.

– А, привет, Астрид, – радушно сказала она. – Рада вас видеть. Вы зашли погулять в садах?

– Что-то в этом роде. А вы?

Эмили показала свернутый постер.

– Вот, исполняю задание Крессиды – у ассистентов выходных не бывает. Вы не против, если мы пойдем дальше?

– Конечно.

Они зашли в дом и двинулись по коридору вглубь. Затем Эмили остановилась. Постучала сбоку по черепаховому ободку для волос.

– Ах да, чуть не забыла. Вы же оставили наверху кое-какие художественные принадлежности. Собиралась вам написать.

– Да, может быть. Я уезжала в такой спешке.

Эмили посмотрела на часы.

– Знаете, можем забрать их прямо сейчас, если хотите.

– Конечно, в смысле, если вы не против.

– Без проблем. Пойдемте.

Они поднялись по двум лестничным проемам на второй этаж и пошли через дом. По дороге через анфиладу комнат Астрид задерживалась оглядеться в последний раз. Золоченая библиотека, длинная комната с панорамным видом на сад…

– Все нормально? – Эмили придерживала очередную дверь.

– Да, простите. – Астрид повернулась и вошла в охотничью комнату.

Эмили закрыла за ней дверь. Шторы были опущены, оставался только узкий зазор. Прямоугольник слабого света, словно рука, тянулся вперед, забирался по деревянным панелям, ища пропавшие охотничьи трофеи.

У окна Эмили отодвинула шторы, и комнату заполнил последний вечерний свет. Она отомкнула защелку и распахнула окно.

– Очень красиво, правда?

Астрид присоединилась к ней.

– Да, словно этот дом был построен вокруг прекрасного сада.

– Согласна. Мне, пожалуй, не стоит вам говорить, но я часто бываю здесь одна, когда работаю допоздна. Сижу на стульях, – она хихикнула, – иногда даже лежу на кроватях.

Астрид вспомнила, что говорил ей Гарольд. Что по ночам кто-то гуляет по дому. Теперь все встало на свои места.

– Вы же никому не скажете?

– Конечно нет, Эмили.

Та отошла к следующей двери. Астрид стояла у окна и наслаждалась видом. В сумочке запищал телефон. Не доставая, она повернула его экраном к себе. Это было сообщение от Кэт.

«Тусуюсь в бойлерной с волонтерами. Когда закончишь, встретимся внизу».

Она пролистнула ниже.

«Да, мне только что написал Пит, мой друг-фотограф, он снимал, когда стреляли из арбалета. Он заметил кого-то в глубине палатки».

И еще ниже.

«Это была женщина с волосами, собранными в конский хвост».

– Все нормально? – сказала Эмили с другого конца комнаты.

– М-м-м, да. – Астрид с трудом могла говорить. – Слушайте, уже становится поздно. Давайте я заберу вещи утром.

– Это займет лишь минуту. – Эмили пристально посмотрела на нее.

– Нет, давайте уже пойдем назад.

Эмили повернула ключ в замке.

– К сожалению, надо с этим разобраться прямо сейчас. – Она подошла к бархатному шнуру, который отделял мебель от остальной части комнаты, отстегнула его и убрала в сторону.

Астрид прошла к другой двери – еще не повернув ручки, она знала, что и та окажется запертой.

Когда она возвратилась, Эмили была рядом с креслами, стоявшими перед камином. Над каминной полкой на стене висело оружие – скрещенные мечи, ружья, штыки. Она протянула руку вверх, сняла с крючков штык и прислонила к ближайшему креслу.

– Иди сюда, – сказала она и села. – Поставь сумочку на стол.

Астрид посмотрела на остальные стены. На них не было ничего, чем можно было бы защититься. Она подошла и поставила сумочку на разделявший их низкий столик.

– Хорошо, теперь садись, – сказала Эмили.

– Спасибо, – ответила Астрид.

Эмили открыла сумочку и высыпала все на стол: телефон, кошелек, духи Chanel. Потянулась за телефоном и выключила его. Затем взяла рацию и медленно приложила