Дело о немом партнере - Эрл Стенли Гарднер

Глаза Колла перестали излучать удивление.

— Как это так — «когда она находилась здесь»? Что вы хотитеэтим сказать?

— Нам известно, что она была здесь сегодня вечером.

— А в какое примерно время?

— Точно время я назвать не могу. Это было где-то впромежутке между десятью и половиной двенадцатого. Мы надеялись, что вы с этимсможете нам помочь. — С видом человека, предъявляющего рекомендательное письмо,Мейсон извлек из кармана носовой платок, найденный им в телефонной будке.

Колл протянул руку, взял платок и стал его рассматривать.

— Это ведь ее платок, не так ли?

— Откуда мне знать?

— Но вы же знаете, разве нет?

— Нет.

Мейсон, подняв брови, недоверчиво посмотрел на него.

— То есть, — тут же добавил Колл, — я ничего не берусьутверждать. Инициалы похожи на те, что она вышивает на некоторых своих вещах.Я, знаете ли, не заведую ее гардеробом.

— Я понимаю, — сказал Мейсон.

Он услышал металлический щелчок переключателя вавтоматическом лифте. Пустая кабина с шумом заскользила вниз.

Колл, вытянув шею, заглянул через плечо Мейсона и торопливопроговорил:

— Ну что же, мне очень жаль, но больше я ничем не могу вампомочь. С вашего позволения, мистер Мейсон, я, пожалуй, лягу спать. Я себяневажно чувствую и…

— О, разумеется. Сожалею, что побеспокоил вас. Могу васзаверить, что к этому меня вынудила только крайняя необходимость. И…

— Да нет, все в порядке, — поспешно прервал его Колл. — Явсе понимаю. Спокойной ночи, мистер Мейсон.

— Последний вопрос. Правильно ли я понял, что вы не знаете,была ли Эстер Дилмейер здесь сегодня вечером?

— Правильно. Совершенно правильно.

— Значит, вы тоже не были в своей квартире?

— Не все время. Послушайте, я не собираюсь отвечать навопросы, касающиеся моей личной жизни.

— Когда вы видели Эстер Дилмейер в последний раз?

— Не помню… У меня сейчас нет возможности разбираться вовсем этом, мистер Мейсон. Говорю вам, я ничем не могу вам помочь. Я не имею нималейшего представления о том, кто бы мог послать ей отравленные конфеты. Атеперь, если позволите… — Он попытался закрыть дверь, но Мейсон перехватил ееплечом. — Мейсон, — сказал Колл с холодной злобой, — я бы не хотел, чтобы этокончилось всякими неприятностями, я иду спать!

Он с силой дернул дверь.

— О, конечно, — ответил Мейсон, быстрым движением убираяплечо. Дверь со стуком захлопнулась.

Мейсон торопливо зашагал по коридору. Лифт со скрежетом ибряканьем поднимался наверх. Вместо того чтобы дождаться его, Мейсон прошелвперед еще шагов восемь и распластался по стене в тускло освещенном проходе.

Лифт остановился. Двери с мягким шелестом скользнули встороны. Невысокий плотный мужчина в смокинге, темном пальто и цилиндре вышелиз лифта и зашагал по коридору с видом человека, который опаздывает. Онповернул направо, не сбавляя шага и поглядывая на номера квартир. В дальнемконце коридора он остановился, оглянулся через плечо и затем постучал в дверьКолла.

Когда дверь открылась, свет упал на лицо нового посетителя,и Мейсон смог хорошо его рассмотреть. У него оказались толстая шея и тяжелыечерты лица, под стать его широким плечам и крепко сбитой фигуре. Мейсонуслышал, как Колл сказал: «Входите».