Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

Хилари Чарльз сделала вид, что затягивается сигаретой в длинном агатовом мундштуке, глядя на бутафорский труп с пренебрежительной усмешкой.

– И, наконец, Лионел Макгэвити, давно пропавший брат миссис Боуингтон, прибывший в поместье Боуингтон сегодня утром. Могло ли это быть простым совпадением?

Актер, игравший Лионела Макгэвити, ожил и стал с энтузиазмом раскуривать трубку, затем вынул ее изо рта, делая вид, что внимательно разглядывает тело.

Затем он снова присоединился к остальным в немой сцене и замер, в то время как ведущий, мистер Трайфл, продолжал:

– Кто же совершил это ужасное злодеяние? Уважаемые гости, ваша задача – выяснить это. У вас есть время до второго удара гонга. Вы можете допросить подозреваемых, так что не теряйте времени и приступайте к расследованию немедленно. После третьего удара вы должны представить свое решение – если оно у вас есть.

Оглушительный удар гонга, раздавшийся прямо за их спинами, заставил зрителей – и даже Филлиду, к ее досаде, – подпрыгнуть от неожиданности.

Гости нервно засмеялись, но сразу же начали обмениваться теориями. Затея эта всем понравилась, даже темные глаза Джона Бхатта загорелись азартом, и он устремился вперед вместе с остальными, чтобы опросить подозреваемых, в то время как «актеры» выходили к ним из гостиной в холл.

Филлида же окинула суетящихся перед ней гостей скептическим взглядом. Ну и фантазия у хозяев этого поместья! Постановка словно списана с «герметичного» детектива Агаты Кристи: тут вам и мертвое тело, и замкнутый круг подозреваемых, и шаблонные персонажи – каждого даже снабдили характерным реквизитом вроде трубки, веера, пенсне и так далее, чтобы гостям (или, в случае Агаты, читателям) было легче их различать.

Филлида неохотно признала, что это и правда интересный ход. Игра в убийство – одно из любимых развлечений местной публики, но так куда интереснее, чем просто сидеть за столом, стараться незаметно подмигнуть коллеге-убийце или слегка касаться плеча, чтобы «убить» соседа. Однако детские игры не для нее: недавно она провела реальное расследование и имела дело с настоящими трупами, поэтому сейчас не испытывала ни малейшего энтузиазма.

Теперь, когда она поняла, что скрывается за «убийством по приглашению», можно со спокойной совестью вернуться в Маллоуэн-холл. Еще достаточно рано, и она успеет насладиться новым романом – никому не известной писательницы Дафны Дю Морье – и потискать Сырка и Горбушку, если последняя позволит. Невольно усмехнувшись, она сказала себе, что ради такого случая прикажет принести ей с кухни горбушку зернового хлеба с кусочком сыра.

И кстати! А вдруг за время ее отсутствия в имение уже доставили вакуумную машину? Она должна первой прочитать инструкцию и опробовать ее. Совершенно недопустимо, чтобы это сделал кто-то из горничных – или, что хуже, мистер Доббл: да они запросто сломают дорогой агрегат.

Пока гости с головой погрузились в фальшивое расследование, опрашивая подозреваемых, мистер Уоксли, все еще игравший покойного мистера Боуингтона, продолжал лежать, не шевелясь, на полу в гостиной.

Филлида увидела, как через толпу к ней с трудом протискивается миловидная женщина в простом сером платье со столь же простой, строгой прической. В руках она несла поднос, на котором лежали блокноты, карандаши и маленькие увеличительные стекла.

«Слава богу, хоть охотничьих шляп не раздают!» – чуть не фыркнула Филлида. Это было бы слишком банально. А вот раздать «сыщикам» блокноты и карандаши – вполне практичный, разумный ход. Все еще не испытывая ни малейшего желания бродить в компании дюжины других людей, допрашивая актеров по поводу бутафорского убийства, Филлида повернулась к выходу, поискав взглядом доктора Бхатта, чтобы попрощаться с ним.

– Простите, вы, случайно, не миссис Брайт? – послышался рядом с ней неуверенный голос. – Вы ведь живете в Маллоуэн-холле?

Удивленная, Филлида обернулась и улыбнулась женщине в сером платье, которая теперь стояла рядом с ней.

– Да, это я.

– Я так и знала! Сразу догадалась, как увидела ваши волосы. Я так рада познакомиться, – залепетала женщина. На вид лет тридцати, с милым, тонко вылепленным лицом, лишенным косметики, кроме бледно-розовой помады, она выглядела моложе своих лет. Темно-русые волосы аккуратно заколоты на затылке, но у висков она уложила вьющиеся пряди в изящные завитки. Ни перчаток на руках, ни других украшений, кроме тонкой золотой цепочки на шее и связки ключей, болтавшейся у пояса, – признака ее должности.

– Ой, я же не представилась! Меня зовут миссис Трикл, служу экономкой в Бичем-хаусе. Я много слышала о вас, миссис Брайт.

Филлида не знала, польщена она или смущена.

– Мне тоже приятно, – пробормотала она. Что имеет в виду эта женщина: ее опыт управления большим штатом в Маллоуэн-холле или впечатляющие детективные способности?

– О боже, что это я болтаю как дурочка, – смущенно сказала миссис Трикл, заливаясь краской. От смущения она отвернулась, поднос накренился, и оставшиеся блокноты съехали на самый край, а два карандаша упали на пол.

Филлида быстро нагнулась и подняла их, невольно отметив, что, хотя практичные черные туфли миссис Трикл были безупречно начищены, сбоку на одной отчетливо виднелось грязное пятно, будто она во что-то вступила.

Когда Филлида выпрямилась, чтобы положить карандаши на поднос, женщина сказала:

– Вы уж простите меня, я не хотела выглядеть полной… невежей. Просто я никогда раньше не жила в деревне, и мне многому нужно научиться, а наша горничная – ее зовут Луиза – говорит, что вы первоклассный специалист, когда дело касается… ну, этого… управления поместьем.

Филлида попыталась скрыть удивление от этой необычной речи. Она и сама стала экспертом по «деревенской жизни» недавно, после того как заняла должность в Маллоуэн-холле. Но губы ее уже сложились в вежливую улыбку.

– Что вы говорите! Что ж, я очень польщена и буду рада помочь, чем смогу. Обращайтесь, если у вас возникнут вопросы, с которыми мистер Трайфл не справится.

Произнося это, Филлида внутренне поморщилась. Миссис Трикл[147] и мистер Трайфл[148]? Ну и ну! Не слишком ли много сладкого для небольшого персонала? Интересно, как зовут повара, подумала Филлида, с улыбкой глядя на собеседницу, уж не мистер Траффл[149] ли?

Миссис Трикл бросила на нее заговорщицкий взгляд.

– Уж не знаю, как в вашем имении, миссис Брайт, но здесь дворецкий вообще не разбирается в ведении домашнего хозяйства! Еще меньше, чем лакей, представляете? Такое у меня сложилось представление.

Улыбка Филлиды помимо ее воли расплылась почти до ушей. По крайней мере с этим утверждением она была полностью согласна.

– Вы можете связаться со мной по телефону, если захотите посоветоваться, – сказала она, мысленно похвалив себя за то, что удержалась от искушения отпустить парочку едких замечаний по поводу мистера Доббла. Не дело трясти