Игра и грани - Марина Серова

— мой единственный незанятый столик у окна. Он уже сделал решительный шаг в его направлении, но я была быстрее. Опередив его на полпути, я легким движением развернулась и заняла свое место, прижав к себе спасительную чашку с кофе.

Он замер в двух шагах, и теперь я могла разглядеть его получше. Он был одет в добротное, но потертое пальто цвета хаки, накинутое на свитер с высоким воротником. Лицо, обветренное и жесткое, с густыми с проседью бровями и глубокими складками у рта, выдавало в нем человека, привыкшего к работе на воздухе. От него пахло не навязчивым парфюмом, а свежей морозной сыростью, легким дымком и едва уловимыми нотами — свежескошенной травы, каучука и лака для спортивного инвентаря. Этот странный букет, словно доносящийся с футбольного поля после дождя, витал вокруг него невидимым ореолом. Запах был неуловимо знаком, и через мгновение я осознала — именно так пахло у меня под окнами на стройке в те редкие дни, когда ветер дул с территории нового комплекса.

Несмотря на явное волнение, в его осанке чувствовалась привычная сила — та самая, что позволяет годами вести за собой людей и ворочать многомиллионные проекты.

Сделав еще несколько порывистых шагов, он неуклюже задел бедром столик, за которым сидела женщина с книгой. От неожиданного толчка столик дернулся, с громким скрежетом протащив ножки по кафельному полу. Книга в ее руках вздрогнула, страницы захлопнулись с мягким шуршанием. Чашка подпрыгнула.

Женщина резко подняла голову, и легкий, непроизвольный кашель вырвался у нее из груди — не столько от физического неудобства, сколько от внезапно вспыхнувшей тревоги. Этот сдавленный звук, прозвучавший громче любого скрежета, стал той самой чертой, что отделила мои привычные размышления о реке и собственном застое от нового, внезапно возникшего настоящего. Вся моя сосредоточенность мгновенно рассеялась, уступив место настороженному, цепкому любопытству.

— Прошу прощения, — его голос был низким и хрипловатым, когда он обратился ко мне. — Можно присесть?

Я отметила про себя, что он даже не кивнул в сторону женщины с книгой, которую только что чуть не опрокинул вместе со столиком. Его извинения предназначались исключительно мне — вернее, моему стулу.

Он уже тянулся к спинке стула, даже не дождавшись моего ответа, словно его вежливость была формальностью, которую нужно было отметить, но которая не могла повлиять на его планы. Воцарившаяся было в кофейне размеренная атмосфера была безвозвратно нарушена. Я не скрывала раздражения — оно холодной волной разлилось по спине и заставило выпрямиться. Но годы работы научили меня сдерживать первую, самую резкую реакцию. Я лишь кивнула, коротко и сухо, всем видом показывая, что это вынужденная уступка, а не приглашение к общению.

Однако профессиональный голод, дремавший все эти месяцы, взял свое и принудил меня начать беззастенчиво разглядывать нежелательного визави. Мужчина был явно сильно взволнован. Его пальцы нервно перебирали край пальто, он торопливо, почти лихорадочно начал выкладывать на стол содержимое карманов: ключи от машины (дорогой, судя по брелоку), пачку сигарет и смартфон в прозрачном чехле. Мой взгляд, привычный к деталям, мгновенно зацепился за знакомый логотип на чехле — ту самую стилизованную букву «Ф», одновременно напоминающую и футбольный мяч, и ворота. «Факел».

Внутри что-то екнуло. Тот самый «Факел», чей рекламный проспект я утром с таким наслаждением смяла и выбросила. Тот самый комплекс, что красовался у меня под окнами и чье строительство, по моему глубочайшему убеждению, не обошлось без каких-то темных, «договорных» схем. Месяцы копившегося раздражения нашли наконец живой выход.

— Планируете курить прямо здесь? — спросила я, намеренно сделав голос ледяным и вежливым. — Или просто демонстрируете содержимое своих карманов?

Он вздрогнул, оторвавшись от своих мыслей, и посмотрел на меня. В его глазах читалась не злость, а скорее усталая растерянность.

— Простите, я… нет, конечно. — Он убрал сигареты обратно в карман. — Просто нервничаю.

— Вам виднее, — пожала я плечами, делая вид, что снова погружаюсь в созерцание Волги. Но атаку не прекратила. — А ваш «Факел» будет таким же нервным? Или все-таки успешным? Судя по темпам строительства, деньги у вас водятся. Интересно, из каких источников?

Это была откровенная дерзость, почти хамство. Я ожидала вспышки раздражения, оправданий, высокомерной отповеди. Но ничего этого не последовало. Он лишь тяжело вздохнул, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на понимание.

— Источники самые что ни на есть прозрачные, — тихо, но четко произнес он. — Собственные накопления и кредит, взятый под залог всего, что у меня есть. А насчет нервности… Вы угадали. Проект и вправду получается нервным.

Его спокойствие, эта неожиданная готовность признать проблемы, а не бряцать достижениями оказались вызовом куда более сильным, чем любая грубость. Внутреннее раздражение во мне поутихло, уступая место жгучему, почти физическому интересу. В этот момент за стойкой Артем, до этого момента глубоко погруженный в свой смартфон, включил кофемашину. Аппарат взревел, как взлетающий истребитель, заполнив кофейню оглушительным шумом, который на несколько секунд сделал любой разговор невозможным.

Пока кофемашина старательно перемалывала зерна и взбивала пар, я окинула взглядом зал. Студенты поспешно собрали свои конспекты и ретировались. Вслед за ними не спеша поднялась и пожилая пара, кивнув на прощание Артему. Теперь в кофейне, оглушенной техногенным рыком, остались только мы двое и женщина с книгой, которую от нас отделяли два пустых столика. Она, казалось, совершенно не обращала на нас внимания, уткнувшись в свои страницы.

Когда шум наконец стих, воцарилась хрупкая, звенящая тишина.

— Позвольте узнать, — первым нарушил тишину мужчина, говоря устало, но с легким любопытством, — с чего вы решили, что я имею к «Факелу» прямое отношение? Почему не просто болельщик с сувенирным чехлом? Или наемный менеджер?

Он бросил короткий взгляд на свой телефон, где под прозрачным пластиком чехла виднелась визитная карточка с тем же логотипом, будто проверяя, не выдает ли его что-то еще.

Я почувствовала, как напряжение между нами смягчается, уступая место чему-то вроде профессионального диалога.

— Чехол — первое, — ответила я уже без вызова, глядя на его телефон. — Но не главное. Вы забыли убрать пропуск. Он у вас на шнурке из кармана пальто свисает. Там не только логотип, но и крупно написано: «Персонал. А. Морозов». А учитывая дорогие часы и манеру держаться — не рядовой сотрудник. Основатель или крупный инвестор. Я права?

Он медленно кивнул, и уголок его рта дрогнул в слабом подобии улыбки, скорее напоминавшем гримасу усталого признания.

— Алексей Морозов, — отозвался он на мою правоту и протянул мне свою крупную прохладную ладонь. — Один из учредителей «Факела».

Он произнес это как-то вяло, чуть манерно растягивая слова, будто признавался в