Свежие сплетни для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

– Какие сильные руки у мистера Блэйдена, – бормотала она себе под нос. Ее старый кот лежал навзничь в переноске. Создавалось впечатление, что он мертв.

Агата подошла к письменному столу после того, как в кабинет проскользнула миссис Хантингдон.

– Мистер Блэйден сказал мне прийти к двум, – заявила она мисс Мэббс. – Я здесь сижу уже довольно долго.

– В два мы начинаем работать как хирургический кабинет. Вероятно, он это имел в виду, – ответила администратор. – Вам нужно дождаться своей очереди.

Агата решила, что нельзя допустить, чтобы все ее приготовления оказались напрасными, поэтому с угрюмым видом взяла со столика журнал «Вог» за июнь 1988 года и вернулась на жесткий пластиковый стул, на котором сидела.

Она ждала и ждала, когда же наконец снова появится веселая вдова с собачкой, но тикали минуты, а Агата слышала только взрывы смеха из кабинета ветеринара и гадала, что же там происходит.

Прошли три четверти часа, Агата прочитала весь «Вог», хорошо сохранившийся экземпляр журнала «Хорошая хозяйка» за 1981 год и увлеклась историей из ежегодника «Шотландский дом» о красивом лаэрде[4] с Шотландского нагорья, который бросил свою «настоящую любовь» Мораг из горной долины ради Синтии, крашеной потаскухи из Лондона. Наконец миссис Хантингдон выплыла из кабинета ветеринара, держа собаку на руках. Она туманно улыбнулась всем в приемной, перед тем как уйти; и Агата гневно посмотрела на нее в ответ.

Остались только два фермера и Агата.

– Наверное, я больше сюда не приду, – заявил Джек Пейдж. – Это ж так целый день можно потерять.

Но с ним разобрались очень быстро – он пришел за рецептом на антибиотики, который вручил мисс Мэббс. Второму фермеру тоже требовались какие-то лекарства, и Агата повеселела после того, как мужчина вышел из кабинета ветеринара всего через несколько минут. Она собиралась отругать врача за то, что заставил ее так долго ждать, но он опять ей мило улыбнулся, крепко пожал руку и посмотрел пронзительным взглядом.

Ее охватило волнение, при этом она чувствовала себя виноватой, потому что с Ходжем все было в порядке. Агата улыбнулась, пребывая в несколько ошеломленном состоянии.

– А, миссис Рейзин, – поздоровался ветеринар. – Давайте достанем кота из переноски. Как его зовут?

– Ходж.

– Как и кота мистера Джонсона.

– Кто это? Ваш партнер в Мирчестере?

–Доктора Сэмюэла Джонсона[5], миссис Рейзин.

–Ну, откуда же мне знать?– спросила Агата суровым тоном. По ее личному мнению, доктор Джонсон был одним из тех старых пердунов типа сэра Томаса Бичема[6], которых люди всегда напыщенно цитируют во время торжественных ужинов. Кличку предложил Джеймс Лейси.

Чтобы скрыть свое раздражение, Агата подняла переноску с Ходжем на смотровой стол, нажала на защелку и открыла переднюю дверцу.

– Давай вылезай. Ну, вылезай же, – воркующим голосом уговаривала Агата гневно смотревшего на нее Ходжа, который сжался в углу переноски.

– Давайте я, – предложил ветеринар, отодвигая Агату в сторону. Он засунул руку в переноску и грубо вытащил Ходжа, подняв вертящееся и мяукающее животное в воздух за шкирку.

– О, не надо так делать! Вы же его пугаете! – запротестовала Агата. – Давайте я его подержу.

– Очень хорошо. Он выглядит здоровым. Что с ним случилось?

Ходж спрятал голову под расстегнутое пальто Агаты.

– Э-э-э, он отказывается от еды, – заявила Агата.

– Тошнота, диарея?

– Нет.

– Ну, нам нужно измерить ему температуру. Мисс Мэббс!

В кабинет вошла администратор и остановилась с опущенной головой.

– Подержите кота, – приказал ветеринар.

Она забрала кота у Агаты и прижала одной сильной рукой к смотровому столу. Ветеринар приблизился к Ходжу с ректальным градусником.

«А не слишком ли сильно он надавливал, когда засовывал градусник в попу несчастного Ходжа?» – подумала Агата. Кот заорал, вырвался, спрыгнул со стола и забился в угол кабинета.

– Я ошиблась, – сказала Агата, которой теперь отчаянно хотелось унести отсюда животное. – Возможно, если у него появятся какие-то серьезные симптомы, я снова его принесу.

Мисс Мэббс отпустили. Агата нежно посадила Ходжа в переноску.

– Миссис Рейзин.

– Да? – Агата посмотрела на доктора Блэйдена медвежьими глазками, из которых полностью исчез свет любви.

– В Ившеме есть неплохой китайский ресторанчик. Сегодня у меня был трудный день, и мне хочется себя побаловать. Не согласитесь ли вместе со мной поужинать?

Агата почувствовала, как по ее не самому молодому телу разливается тепло, и испытала удовлетворение от этого. Да пошли все коты в целом и Ходж в частности к чертям собачьим!

– С удовольствием, – ответила она с придыханием.

– В таком случае давайте там встретимся в восемь часов, – сказал Блэйден, улыбаясь. – Он называется «Закусочная Ившема», находится в старом доме на Хай-стрит. Семнадцатый век, не пропу стите.

Агата вышла в теперь пустую приемную, самодовольно улыбаясь. Она пожалела, что не была первой «пациенткой», тогда она могла бы сказать всем другим женщинам, что у нее назначено свидание.

По пути домой Агата заглянула в магазин и купила Ходжу банку лучших консервов с лососем, чтобы успокоить муки совести.

К тому времени, как Агата вернулась домой, приласкала кота и устроила его перед пылающим камином, она уже убедила себя, что ветеринар действовал уверенно и ловко, а не преднамеренно жестоко.

Ей очень сильно хотелось похвастаться предстоящим свиданием, поэтому она позвонила жене викария миссис Блоксби.

– Догадайтесь, что случилось, – предложила Агата.

– Еще одно убийство? – высказала предположение жена викария.

– Лучше. Наш новый ветеринар пригласил меня на ужин сегодня вечером.

Последовало долгое молчание.

– Вы тут? – резким голосом спросила Агата.

– Да, я слушаю. Просто я подумала…

– Что?

– Почему он пригласил вас на ужин?

– Я думала, что это очевидно, – огрызнулась Агата. – Я ему понравилась.

–Простите меня. Конечно, понравились. Только у меня возникло ощущение, что это холодный и расчетливый человек. Будьте осторожны.

– Мне не шестнадцать лет, – раздраженно заметила Агата.

– Вот именно.

Агате показалось, что фразой «вот именно» миссис Блоксби хотела сказать: «Вы – женщина средних лет, которой льстит внимание более молодого мужчины».

– В любом случае будьте осторожны на дорогах, – продолжала миссис Блоксби. – Начинается снегопад.

Агата сбросила вызов, настроение у нее испортилось, но затем она улыбнулась. Конечно! Миссис Блоксби ей завидует. Ветеринар очаровал всех женщин в их деревне. Они влюбились в него по уши! Но что она там сказала про снег? Агата отодвинула занавеску и выглянула на улицу. Шел снег, но землю он еще не покрыл.

В половине восьмого она выехала из дома. Агата без конца чувствовала дискомфорт из-за плотно облегающего комбидресса, который надела под черное шерстяное платье от Джин Мюир, украшенное ниткой жемчуга. Каблуки были очень высокими, поэтому