Тени яблоневой аллеи - Дарья Александровна Калинина

найти лазейку, через которую птенцы и удирали. Она чуть ли не на коленях обыскала весь вольер, но ничего похожего на лаз не обнаружила. Улететь птицы не могли, верх был затянут сеткой от хищных птиц, в том числе и от ворон. Соседские коты тоже были бы не прочь полакомиться нежным цыпленком, но их отпугивал все тот же верный страж Калачик.

Единственный кот на всю округу, которому дозволялось приходить к цыплятам, был Феодор – кот Светланы. Ему по старому знакомству было разрешено сидеть рядом с Калачиком и наблюдать через сетку за суетой птичек. Остальным котам и кошкам поселка строго-настрого возбранялось даже такое невинное удовольствие.

И вот теперь, невзирая на все меры безопасности, убыток был налицо. И Оленька пошла жаловаться подругам. Те ей сначала не поверили.

– Куда они могли деться? Мы белых петухов, бегающих по дорогам в поселке, не замечали. Ты чего-то перепутала!

– Точно. Сосчитала неправильно. У тебя с математикой всегда неважно было.

Оленька оскорбилась.

– Может, я и выжила из ума, но до ста я сосчитать еще в состоянии!

– Я посчитаю, – вызвалась Светлана.

Петушки украсились новыми отметками, но и у Светланы получился тот же итог.

– Не понимаю, как такое может быть.

– А чего тут не понимать, цыплят кто-то таскает. Вряд ли это дикое животное, оно оставило бы следы. Единственное животное, которое не оставляет следов, – это человек.

– Прилично он их так-то потаскал! Если так дело пойдет, то через месяц у меня не останется ни одной птицы.

Не то чтобы Оленька сильно переживала по этому поводу. Оно бы и неплохо, если бы кто-то снял с нее бремя ответственности. Петухи, которые становились все взрослее, драчливей и крикливей, давно уже перестали производить умилительное впечатление и теперь все больше раздражали своим шумом и постоянными разборками. Им обязательно нужно было выяснить, кто из них в стаде главней. И от петушиных боев перья летели во все стороны.

Пристроить петухов в добрые руки, вот чего хотелось Оленьке. Но ей также хотелось знать, какова будет их дальнейшая судьба. Так уж была устроена Оленька, что ей было важно знать, что с ее питомцами все в порядке.

– А тут петухи исчезают в полную неизвестность. Непорядок это!

– Если вор повадился ходить в курятник, то он не остановится, пока не перетаскает их у тебя всех.

– Но я не понимаю! Калачик от вольера даже на минуточку не отходит.

– Это он днем дежурит. А ночью?

Оленька была вынуждена признать, что на ночь она забирает Калачика в дом.

– Вот тут-то вор и приходит! У тебя замок на курятнике есть?

– Щеколда.

– Ее же запросто отодвинуть можно!

– На том расчет и строился, чтобы легко все было. Я же не думала, что в нашем благополучном поселке кому-то придет в голову воровать моих петухов!

– Я бы на твоем месте оповестила членов правления. Они должны заняться искоренением воровства!

Но Оленьке не хотелось поднимать шум.

– Подождем. Может быть, мы ошибаемся. И петухов вовсе не украли, а взяли на время с какой-то своей целью.

– Знаю я, что там за цель, – проворчала Катюша. – Говорила, суп нужно из них сварить. Сейчас бы хоть не так обидно было.

– А я верю в лучшее!

Катюша закатила глаза, а Светлана фыркнула:

– Я бы на твоем месте поверила, что все твои пропавшие петухи нынче обитают уже в лучшем из миров. Ну это же петухи, для какой еще цели они могут понадобиться?

В глубине души Оленька сознавала, что подруги правы. Но что-то мешало ей полностью поверить в такую версию. И она решила до последнего бороться за доброе имя своих соседей. Представить, что кто-то из тех людей, с кем она ежедневно сталкивается на улице, здоровается, общается, вдруг ночью берет и так запросто переключается в режим куриного воришки. Караул! Вокруг них оборотни!

– Не может такого быть. Если петушков забрали, значит, была какая-то необходимость их взять. Нужно просто выяснить, кто их забрал. И поговорить с тем человеком. Уверена, после этого все прояснится.

Но так как воришка обладал чрезвычайной скромностью и к общению не стремился, то Оленька выставила ночной караул. В него вошел Калачик.

– Тебе поручается ответственное задание, – сообщила она песику, приведя его к дверце курятника. – Сиди с петухами и сторожи их.

Калачик очень удивился и начал возражать. Его громкий лай разносился над поселком, и Оленька прекрасно понимала все, что песик хотел ей сказать.

– Когда я сам хотел, ты меня с цыплятами не пускала ночевать. Теперь я уже отвык, они выросли, я к ним и сам не хочу, а тебе приспичило меня к ним отправить! Нетушки! Теперь они стали большие, больно клюются, я к ним не пойду!

– Ты снаружи посторожишь, – уговаривала его Оленька. – Будь умничкой, без тебя никак не обойтись.

– Ладно уж! Но будешь мне должна!

Калачик был не слишком доволен порученным ему заданием, но в итоге смирился. Оленька смогла пойти в дом, а он остался в загоне возле курятника, сторожа вход. Нельзя сказать, что у Оленьки было спокойно на душе. Ничуть не бывало. Она ежеминутно прислушивалась к тому, что происходило на улице. Но Калачик не подавал голоса.

И все-таки утром количество петухов сократилось еще на семь особей. Теперь уже нельзя было не признать, что в курятнике орудует чрезвычайно ловкий и хитрый вор.

Глава 2

Оленька занималась консервированием собранных утром в теплице огурчиков, когда к ней заглянули ее подруги.

– Пришли тебе помочь с твоей работой.

– Вы?!

Оленька удивилась не случайно. Что Светлана, что в особенности Катюша – обе они не имели ни малейшей склонности к заготовке продуктов впрок. Впрочем, Светлана готовила вкуснейшую домашнюю пастилу и квасила овощи, но оба эти процесса не занимали у нее много времени. Пастила готовилась яблочная, для чего фрукты измельчались блендером, а получившаяся густая масса выкладывалась на поддонах, которые выставлялись затем на ярком солнце, сушиться.

И все, дальнейший процесс приготовления пастилы завершался уже самим продуктом совершенно самостоятельно. Разве что время от времени Катюша подходила к будущей пастиле, чтобы снять с нее пробу. Необходимости никакой в этом действии не было, Катюше просто хотелось.

С овощами Светлана поступала еще проще. Осенью на кухню прикатывалась огромная бочка, куда и складывался весь урожай. Никакого различия ни для кого не делали. В ход шло все, что выросло в саду. Кочаны капусты, перец острый и сладкий, огурцы, помидоры, топинамбур, головки лука и чеснока, морковь, брюква, репа и даже поздние яблоки и сливы. Все