Помадка, фадж и покойник - Моргана Бест

Монгрел был подарком Летти – кот из приюта. Она вообще-то собиралась взять для меня котёнка, но ей стало жалко этого ворчливого старика, которого прежний хозяин не слишком ласково окрестил Монгрелом. У него имелись характерные странности, и самая заметная – яростно набрасываться на любого, у кого в руках что-то, похожее на верёвку.

Помимо этой тревожной особенности, он становился общительнее и недавно даже начал выбираться из переноски. Местная ветеринар уверяла меня, что со временем Монгрел будет выглядеть как довольный, здоровый кот. Сначала я отнеслась скептически, но поразительно, как быстро он менялся. Шерсть уже заблестела, и выглядел он куда менее потрёпанным. С характером ещё предстояло поработать, но, учитывая тяжёлое прошлое, винить его за это у меня язык не поворачивался.

Впрочем, сумки с ремешками, похожими на верёвку, я на всякий случай старалась не носить. Я задумалась о своём чудаковатом коте, и тут вдруг погас свет. Я вслепую протянула руку и схватила, как мне хотелось верить, Летти за локоть, крикнула в темноту:

– Пожалуйста, все стойте на месте!

Первым делом я испугалась, что люди налетят на шоколадные фонтаны и опрокинут их на пол. Я их арендовала и отвечала бы за любой ущерб. Второй мыслью было – почему вообще выключилось электричество. Никакой бури не было, и раньше с проводкой проблем не случалось. Я отпустила руку Летти и на ощупь двинулась к подсобке. Найду телефон – включу фонарик и доберусь до электрощитка.

Пока я осторожно пробиралась, надеясь, что иду в верном направлении, свет без предупреждения снова включился. Я с облегчением выдохнула, но не успела даже обернуться, как люди закричали. Я резко обернулась и увидела: на столе с образцами шоколада раскинулось мужское тело, а из спины торчал зубчатый нож.

Мой вечер открытия только что превратился в место преступления.

Глава 2

Началось столпотворение. Полнейший, абсолютный хаос.

Незнакомый мне мужчина наклонился над телом, прижал пальцы к шее жертвы, потом поднял взгляд и мрачно покачал головой. В толпе продолжали ахать и шептаться, а меня повело, и лишь тогда я поняла, что всё это время задерживала дыхание. Я шумно выдохнула и сделала ещё один глубокий вдох, пытаясь осмыслить происходящее.

Как это вообще могло быть реальностью? Казалось, я угодила в чей-то чужой кошмар. Я не знала, кто позвонил в полицию – наверное, половина зала, – но двое полицейских в форме приехали на удивление быстро и сразу взяли ситуацию под контроль. Они велели всем отойти и оставаться на местах, оттесняя народ к дальней стороне магазина.

Летти наотрез отказалась сдвинуться.

– Вы что, не видите, этот человек лежит прямо у шоколадного фонтана? – спросила она у полицейских с явным возмущением. – Это же негигиенично. Все образцы будут испорчены.

Полицейские обменялись тем красноречивым взглядом, который ясно говорит: кому вообще придёт в голову переживать из-за санитарии на месте убийства? Я взяла Летти под руку и мягко попыталась увести.

– Летти, всё будет хорошо. Пойдём со мной.

– Но все эти образцы будут полностью испорчены! – запротестовала она. – Интересно, твоя страховка покрывает такие вещи?

– Правда, Летти, это сейчас меньше всего важно, – заметила я, стараясь говорить спокойно. – У меня только что в магазине убили человека.

Летти позволила себя увести, хотя то и дело оглядывалась на шоколадный фонтан с нескрываемой тревогой.

И тут я заметила, что люди показывают на Лео Лоуфорда, и до меня стало доходить – медленно, как рассеивается туман, – что нож, торчавший из спины жертвы, выглядел в точности как мой нож для нарезки помадки. Тот самый, которым Лео пользовался всего несколько минут назад.

У меня сердце ухнуло куда-то в пятки. Я поспешила к ближайшему полицейскому в форме.

– Я Нарел Майерс, владелица магазина.

Полицейский достал блокнот.

– Мы возьмём показания у всех, как только окончательно оцепим место, а потом детективы опросят всех ещё раз. Я кивнула.

– Я просто хотела сказать, что нож в… – Я скользнула взглядом по телу и тут же отвела глаза. – В теле жертвы – по-моему, это мой нож. Тот, которым я нарезаю помадку. Он лежал у меня в подсобке, и добраться до него мог кто угодно, потому что я ту дверь не запираю.

Полицейский кивнул и что-то записал в блокноте.

– Спасибо. Как я и сказал, через минуту возьмём у вас полные показания. Я вернулась к Летти, но не могла не заметить, что один из полицейских уже допрашивал Лео. Именно он стоял рядом с телом, когда включился свет, и последним держал тот нож – если это, конечно, тот самый нож.

Но если убийца – он, как бы он успел включить свет и при этом стоять у тела? Я покачала головой. Это уж точно был вопрос для полиции, не для меня.

– Вечер открытия испорчен, – трагически завыла Летти.

– Летти! Тут только что убили человека.

– Да, и это совершенно ужасно, – произнесла она серьёзно, – но это не отменяет того факта, что весь твой вечер открытия накрылся. Мне так жаль, Нарел.

Как бы эгоистично это ни звучало, я не могла с ней не согласиться. Эта лавка была моим заработком, моей мечтой, ставшей явью. И как бы мне ни было жаль жертву – кто бы он ни был, – я ничего не могла поделать с тревогой о том, что всё это значит для моего будущего.

Полиция брала показания и отпускала людей по одному. Летти обратилась к проходившему мимо полицейскому.

– А кто уберёт весь этот бардак? – Она махнула в сторону, где лежало тело.

– Скоро приедут криминалисты, заберут тело – это все улики, которые им нужны, – пояснил полицейский.

– Но кто уберёт весь бардак? – ещё настойчивее повторила Летти. – Он упал на тот стол и разметал образцы по всему полу, а его рука была в шоколадном фонтане. Кто-то должен это убрать – Нарел-то тут ни при чём! Я мягко погладила Летти по руке, но она, кажется, этого не заметила.

– Боюсь, это ложится на владелицу магазина, – сказал полицейский.

Летти решительно покачала головой.

– Но это же нечестно! Во всех фильмах полиция вызывает профессионалов, которые убирают места преступлений.

В этот момент мэр тронул полицейского за плечо.

– Если моё имя всплывёт в связи с этим – это будет публичный кошмар. Я не могу позволить себе скандал!

Тут напарник позвал полицейского, и, пожалуй, это было к лучшему: лицо у него стало пугающе красным. Мэр пошёл следом, явно раздосадованный.

Полицейский вскоре вернулся и попросил Летти пройти в угол для опроса, а его напарник попросил меня пройти в мою подсобку.

– Предупреждаю: ничего не трогайте, – твёрдо сказал он. – Держите руки при себе и удержитесь от соблазна прикасаться к вещам.

Мне хотелось спросить, смогу ли я всё-таки открыться в понедельник, но в сложившихся обстоятельствах это прозвучало бы легкомысленно. Поэтому я промолчала и постаралась выглядеть как можно покладистее.

Полицейский скрестил руки на груди.

– Вы видели нож в теле? Я кивнула, пытаясь вытолкнуть из головы эту картину.

Он продолжил:

– Вы его узнали?

– Да, – сказала я. – Он был похож на нож, которым я нарезаю помадку.

– И не прикасаясь ни к чему на этой