Магическое изречение - Наталья Николаевна Александрова

— Изволите! — Метрдотель подвёл гостей к свободному столику и отодвинул стул, предлагая Нике сесть.

Тут же к ним подлетел проворный официант с подносом и поставил перед гостями две запотевшие рюмочки с чем-то прозрачным, светло-золотистым, и тарелку с маленькими пирожками.

— Изволите! — произнёс он то же слово, что и метрдотель.

Видимо, слово «изволите» было главным в лексиконе здешнего персонала.

— Но мы еще ничего не заказали… — удивлённо подняла брови Ника.

— Это комплимент от заведения! — успокоил ее официант.

— Но я не пью водку… — попыталась возразить Ника.

— Где вы видите водку?! — наигранно возмутился официант. — Это ракия! И не какая-нибудь — это настоящая дунечка! — Последнее слово он произнёс с придыханием, как имя любимой девушки.

— Дунечка? — переспросила Ника. — Какая еще Дунечка?

— Дуня — это по-сербски айва. Я вам подал настоящую айвовую ракию! Вы пробовали ракию из дубовой бочки?

— Нет, никогда.

— Зря жизнь прожили! — пошутил официант, но тут же спохватился и добавил: — Впрочем, у вас еще всё впереди! Вы ее только понюхайте!

Ника послушно подняла рюмку, поднесла к носу и почувствовала ни с чем не сравнимый запах спелой айвы. На мгновение ей показалось, что она перенеслась в цветущий весенний сад, полный чудесных запахов и птичьего пения. Над ней распахнулось ночное южное небо, усыпанное драгоценными камнями крупных звёзд…

Но чудесное наваждение быстро прошло, и Ника снова оказалась в зале ресторана.

— Правда, пахнет замечательно.

— На вкус еще лучше! Только запомните — ракию не пьют залпом, как водку, только маленькими глотками!

Ника под взглядом официанта пригубила ракию.

— Ну как? — спросил тот с надеждой.

— Прекрасно! — Она чуть покривила душой, потому что «дунечка» была ужасно крепкая, у нее прямо дух захватило.

— И закусите этим пирожком.

Ника послушалась. Пирожок оказался с брынзой или с домашним сыром, он буквально таял во рту.

— Вы пока выберите заказ, как только будете готовы, я сразу же к вам подойду! — Официант положил на стол две книжки меню и деликатно удалился.

Ника пролистала меню и повернулась к Андрею.

— Ты знаешь, что такое плескавица?

— Понятия не имею.

— А чевапичи?

— Аналогично. А мы сюда вообще зачем пришли?

Ника не успела ответить, потому что к их столу подошел высокий плечистый мужчина средних лет. Лицо его показалось Нике знакомым, и она почти сразу сообразила, в чем дело: он тоже мог служить моделью для портрета на номерке от гардероба. Они тут все чем-то похожи…

— Добрый дан! — ласково улыбнулся он Нике.

— Вы Миодраг? — спросила девушка.

— Да, я Миодраг. А вы, наверное, дочь Дмитрия Джовановича?

— Да, я Вероника. Вот мой паспорт… — Ника полезла было в сумку, но Миодраг остановил ее жестом:

— Не надо! Вы так похожи на него! И самое главное — вы принесли номерок. Пойдёмте со мной.

Ника хотела спросить Миодрага, куда и зачем он ее зовет, но не решилась открыть рот. Она поднялась из-за стола, вопросительно взглянула на Андрея.

— Наверное, мне лучше подождать вас здесь? — спросил тот несколько настороженно.

— Да, лучше подождать! — ответил Миодраг за Нику.

Встретив строгий взгляд его темных глаз, Андрей неожиданно успокоился и сел на место. Однако ракию на всякий случай решил не пить. Как-то всё это странно. Дочь Джовановича… Ника жила только с матерью, Андрей знал об этом от Татьяны. И тут вдруг отец возник. Да, похоже, у нее в жизни наступили большие перемены. Замужество, переезд в большой город, отец… И где он, этот отец? Что всё это значит? А это значит, с горечью понял Андрей, что ему в жизни Ники, скорее всего, нет места. По всему выходит, что так. И он, разумеется, не будет мелькать у нее перед глазами и мешаться под ногами. Он только убедится, что с ней всё в порядке, никто и ничто ей не угрожает, а потом деликатно уйдёт с ее дороги… Исчезнет. Но это будет потом, а сейчас она явно нуждается в его помощи. Кстати, а где ее новоявленный супруг? Почему он не с ней?

Он все-таки отхлебнул ракии и вздрогнул, услышав за спиной:

— Не залпом… — укоризненно сказал появившийся официант. — Маленькими глотками…

Ника вслед за Миодрагом вышла из зала через служебную дверь, они миновали кухню, где царили запахи жареного мяса и ароматных специй, свернули в узкий сводчатый коридор. По этому коридору прошли еще немного и остановились перед массивной дубовой дверью. Миодраг достал связку ключей, одним из них открыл замок и пропустил Нику вперёд.

Она оказалась в просторном подвале, где вдоль стен были размещены многочисленные полки с запылёнными винными бутылками. В дальнем конце подвала находилось несколько бочонков, в днища которых были вделаны краны. В общем, классический винный подвал, какие Ника видела прежде только в кино.

Ника всё еще не понимала, зачем ее сюда привели. Ей стало как-то неуютно — одна, в полутёмном подвале наедине с незнакомым мужчиной…

Миодраг тем временем подошёл к одному из бочонков, повернул кран. Ника удивилась — он не подставил под кран какую-нибудь ёмкость, и вино сейчас польётся на каменный пол…

Но этого не произошло. Вместо этого днище бочонка открылось, как дверца шкафа. Миодраг запустил внутрь бочонка руку и достал небольшую шкатулку из тёмного дерева. Он протянул шкатулку Нике.

— Вот то, что я должен был вам отдать.

Ника осторожно взяла шкатулку. Крышка шкатулки была сплошь покрыта искусной резьбой, в центре, среди узоров, выделялась какая-то надпись на непонятном восточном языке.

— Что это? — Ника удивлённо подняла глаза на Миодрага. — Что я должна с этим делать?

Миодраг пожал плечами.

— Я не знаю. Я должен был хранить эту шкатулку и отдать тому, кто принесёт номерок. Больше ничего я не знаю. Может быть, вам поможет Юлия…

— Юлия? Кто это?

— Ну как же… Юлия Милановна… Ваш отец очень ей доверял.

Ника хотела было сказать, что Юлию Милановну убили, но вовремя прикусила язык. Всегда лучше лишний раз промолчать. Говорят же, что молчание — золото… А этот Миодраг, похоже, и правда ничего не знает.

— Отец… Он часто здесь бывал? — спросила она, чуть запнувшись, уж очень непривычно было произносить слово «отец».

— Заходил иногда, — ответил Миодраг, как ей показалось, неохотно.

И Ника поняла, что ее расспросы ни к чему не приведут. Что ж, придётся разбираться самой.

Миодраг проводил ее обратно в ресторанный зал и скрылся в служебном помещении. Ника подошла к столику, за которым ее ожидал Андрей. Тот встретил ее растерянным взглядом. Перед ним на столе красовалось огромное блюдо, на котором возвышалась целая гора свиных и говяжьих колбасок, мясных рулетов, обжаренных рёбрышек и прочих