Рассказы - Роберт Альберт Блох

УХОДИ!!!

НИКАКИХ СОБАК, ДЕТЕЙ, ИЛИ ЛЮДЕЙ!

Ну, я не собака, и не ребенок. И после всех моих бед я почти не чувствую себя человеком. Поэтому я сворачиваю на тропинку за скалами и направляюсь в лес. Внезапно я чуть не влетаю головой в большую пещеру. Она находится в скалах за кустами, и я чуть не падаю туда. Но мне не нравится ее чернота. Поэтому я стою и решаюсь проверить, пусто ли там.

— Эй! — кричу я. — Есть кто дома?

Конечно, раздается голос.

— Уходи, — воет голос. — Ненавижу тебя!

— Но я хочу поговорить с тобой.

— Никаких посетителей, — отрезает голос.

— Я не в гостях. Мне просто нужен совет.

— Совет, да? — рычит голос. — Советую тебе прыгнуть в озеро.

— Я бы так и сделал, если бы смог его найти, но я заблудился.

— Ну, иди заблудись где-нибудь в другом месте.

— Выйди и поговори со мной — я не кусаюсь.

— Нет, но я сделаю это, — кричит голос в ответ.

— Пожалуйста, — бормочу я.

— Ну… — говорит голос. — Не знаю. Кто ты?

— Левша Фип.

— Животное, растение или минерал?

— Выйди и узнаешь, — кричу я в ответ.

— Ну ладно, — ворчит голос.

Я слышу, как что-то шевелится в глубине пещеры, и через минуту эта личность выходит. Это очень необычный экземпляр, и если я когда-нибудь поймаю его на крючок, то отброшу назад. Парень очень высокий, и он носит очень короткую мешковину. Он также очень худой. Я так занят, разглядывая его ребра, что почти не замечаю его лица. Когда я добираюсь до него, я все еще едва замечаю черты лица, потому что оно скрыто бородой. На самом деле, все его лицо — не что иное, как куст с торчащим помидором. Кажется, что это его нос. Он стоит у входа в пещеру и стягивает с глаз шерсть. Потом косится на меня и хмыкает.

— До свидания, — говорит он.

— До свидания? Почему, ведь я еще не поздоровался.

— Тогда зачем беспокоиться? Уходи.

— Но я заблудился!

— Так и есть? Я отшельник Кермит.

— Рад познакомиться.

— С чего бы радоваться?

— Что ж, приятно снова увидеть человеческое лицо, — говорю я ему.

— Хотел бы я сказать то же самое о тебе.

Я не хочу получать оскорбления от этого типа, но я должен как-то вернуться к реальности. Поэтому стараюсь заводить друзей.

— Значит, ты отшельник? — замечаю я. — Я часто задаюсь вопросом, почему различные личности становятся отшельниками.

— Я отшельник, потому что у меня аллергия, — говорит парень.

— Аллергия? На что у тебя аллергия?

— На людей.

— Ты хочешь сказать, что не любишь людей?

— Ты слишком много болтаешь, — говорит Кермит. — Почему ты не уходишь?

— Потому что я не знаю, куда идти, — говорю я очень откровенно. — Я заблудился.

— Ну и что? Я не думаю, что кто-то будет скучать по тебе.

— Но я хочу вернуться в город.

Кермит-отшельник бросает на меня кислый взгляд.

— Чего я не понимаю, — говорит он, — так это как ты вообще сюда попал. — Когда я решил стать отшельником, то потратил три года на поиски такого места, куда никто никогда не доберется. Я ушел в лес, а потом стал искать место за ним. Это место так пустынно, что я никогда не видел ни одного человека! И тогда приходишь ты. Я не могу понять!

— Я тоже, — говорю я ему. — Но я не хочу в этом разбираться. Я просто хочу выбраться отсюда.

Отшельник Кермит встряхивает бородой, и из нее выскакивают несколько деревянных палочек.

— Боюсь, я не могу дать никаких указаний, — говорит он. — Я не знаю, какие тропы здесь проложены. Я просто сижу в своей маленькой пещере и ненавижу людей весь день.

— Забудь о своих хобби, — кричу я, начиная раздражаться. — Я не могу больше терять время в этом захолустье.

— Времени-то уйма, — ворчит отшельник Кермит. — Время длиннее всего на свете.

Внезапно его глаза загораются.

— Теперь, когда ты здесь, — говорит он, — у меня появилась идея. Почему бы тебе тоже не стать отшельником?

— Я, парень из большого города, отшельник?

— Конечно. Это же замечательно. Может быть, сначала тебе не понравится изоляция, но скоро ты будешь наслаждаться одиночеством. Одиночество тоже хорошо, особенно если вокруг никого нет. Кроме того, пустота так пустынна.

Я впервые начинаю понимать, почему этот негодяй живет в пещере. Чтобы белки его не поймали. Но я определенно не хочу срывать изюм с этого кекса. Поэтому я качаю головой.

— Я пока не собираюсь становиться отшельником, — говорю я ему. — Алименты мне пока платить не надо. Все, что я хочу, это выбраться. Если ты не можешь показать мне дорогу, по крайней мере, вы скажи мне, как найти твой старый путь через эти холмы.

— Ну хорошо, — говорит Кермит, почесывая макушку. — Может быть, я не могу сказать тебе, куда идти, но я могу, по крайней мере, предупредить тебя, куда ходить не надо.

Он тычет костлявым пальцем в сторону деревьев слева от себя.

— Держись подальше от долины за этими деревьями, — говорит он.

— Почему?

— Не задавай вопросов. Я не люблю вопросов, потому что нехорошо об этом говорить.

— Что за таинственность? Что в этой долине?

— Неважно. Просто держись от тех мест подальше.

— Послушай, мой милый легкомысленный друг, — говорю я ему. — Я не боюсь ни людей, ни зверей, и знаю и то, и другое. Однажды я даже поиграл с гномами, которых Рип ван Винкль знавал в горах Катскилл.

Отшельник Кермит хмурится.

— За этими деревьями спрятано что-то похуже Сонной лощины, — говорит он мне. — Это место, где ничто не шевелится. Вот почему эта страна так пустынна. Ты первый человек, которого я здесь вижу.

— Что ты имеешь в виду?

— Есть легенда, связанная с той долиной, — шепчет он. — Говорят, земля заколдована. Все там крепко спят.

— Они также быстро просыпаются? — спрашиваю я.

Но он только насмехается над шутками.

— Не смейся, — бормочет он. — Однажды я осмелился подойти к краю долины и увидел, что она выглядит как обреченное место, место, которого следует избегать.

— Ну, так раздай наркотики, и будет то же самое, — прошу я.

Отшельник Кермит рассказывает мне легенду о Долине.

— В долине живет могущественный король, — говорит он мне. — Он живет в огромном дворце и богат так, что людям и не снилось. Слуги и рабы сопровождают его и хранят его сокровища. Но его самое большое богатство — это его прекрасная дочь, принцесса. Она прекрасна, как мечта. Не забывай, все это было очень давно. Ибо пришло время, когда чары пали на землю. Злой враг короля обрек монарха, его дочь и весь