Девушка из третьего вагона - Яна Черненькая

Глава 12. Полноправные партнеры

Капитан де Моле и полковник Беккет вернулись очень поздно, с багажом и почему-то в военной форме. Открыв им дверь, Лорен даже на мгновение испугалась, не сразу узнав.

– Все еще не спите, – заметил капитан, снимая головной убор.

– Ждала вас. Вы, вероятно, голодны.

– От позднего ужина не откажемся, – охотно ответил полковник.

– Мисс Стаутон, ваши вещи. – Капитан показал на один из чемоданов. – Если позволите, отнесу их наверх. Служанка уже спит?

– Да.

– Я сам отнесу, ты иди в гостиную, – остановил его полковник. – Мисс Стаутон, я оставлю чемодан перед дверями, потом попросите служанку его занести.

– Спасибо, сэр, – поблагодарила его Лорен и, с трудом сдерживая любопытство, пошла в гостиную следом за хозяином дома.

Сняв перчатки, капитан де Моле ненадолго остановился, разглядывая новые шторы, а потом устроился в своем кресле и протянул руки к камину.

– Устали, сэр? – с участием спросила Лорен.

– Мисс Стаутон, вы обещали нам ужин, – с легким раздражением напомнил ей капитан.

– Накрыть в столовой?

– Нет. Просто принесите каких-нибудь сэндвичей и чаю.

Пришлось обуздать любопытство и заняться едой, к счастью, все уже было готово. Конечно, в обязанности секретаря ничего подобного не входило, но Лорен не видела беды в том, чтобы затратить чуть больше усилий. Тем более все остальное, чем она занималась, тоже никак не сочеталось ни со стенографией, ни с делопроизводством. Но Лорен прекрасно понимала, что жизнью обязана этим людям и нет беды в том, чтобы проявить заботу, когда они усталые и голодные возвращаются домой.

Вскоре ее стараниями на столике у камина стояло блюдо с душистым мясным пирогом и крошечные сэндвичи. Когда полковник присоединился к капитану, Лорен принесла чайник, налила молоко в тонкостенные фарфоровые чашки, а потом в него добавила чай.

Мужчины все это время молчали. Капитан де Моле смотрел в камин, а вот полковник Беккет внимательно разглядывал Лорен, очень ее смущая. Когда, закончив с сервировкой, девушка хотела удалиться, он спросил:

– Вы нас покидаете, мисс Стаутон? Не хотите послушать, как продвигается расследование?

– Хочу, сэр, но время позднее, и мне показалось, что задавать вопросы неуместно, – скромно ответила Лорен.

– Мы сами вам все расскажем, не так ли, капитан? – обратился к другу полковник. – В благодарность за вкусный ужин. – Он положил себе на тарелку кусок пирога.

– Мисс Стаутон, вы можете идти спать, если хотите, – произнес капитан, недовольно посмотрев на друга.

– Я не хочу спать и с удовольствием выслушаю рассказ, – поспешно заверила его Лорен, не желая упускать такую возможность.

– Даниэль? – обратился полковник к де Моле.

– У тебя это получится лучше, – недовольно ответил капитан, которого, со всей очевидностью, не радовала инициатива друга.

Повисла неловкая пауза. Лорен стало неуютно. Создалось ощущение, что она здесь лишняя, а полковник зачем-то решил посвятить ее в курс дела вопреки желанию своего друга. Капитан упорно молчал. Чтобы сгладить ситуацию, пришлось взять все в свои руки и заговорить вместо него:

– Рядовой Джеки произвел на меня сегодня крайне приятное впечатление, – сказала она дипломатично. – Очень хороший мальчик. Я сообщила ему все, что удалось узнать про мистера Фергюса, а заодно попросила навести справки о воре, который выхватил у меня из рук папку. Возможно, это позволит нам продвинуться в поисках…

– Рядовой Джеки? – благодушие полковника исчезло как дым. – Какой рядовой Джеки? – он повернулся к капитану. – Джеки Дилингем?

Метнув злой взгляд на своего секретаря, хозяин дома неохотно ответил:

– Он сам сбежал. Без моего участия.

– Почему ты не сказал мне? – спросил полковник. Почему-то известие о рядовом Джеки привело его в отнюдь не благостное настроение.

– Я сам о нем позаботился.

– И как ты о нем позаботился?

– Я, пожалуй, пойду, – заторопилась Лорен, сообразив, что по незнанию выдала тайну своего нанимателя.

– Идите… – отрывисто бросил капитан.

Мисс Стаутон почти бегом покинула гостиную и остановилась в коридоре, переводя дыхание и стараясь не расплакаться от досады. Что стоило промолчать?..

– …и что я должен был сделать, по-твоему?.. – раздался из-за двери раздраженный голос де Моле.

– Сообщить об этом мне!

– А что дальше? Везти его обратно в Ифрикию? Джеки имеет полное право распоряжаться своей жизнью. Ты дал ему возможность получить образование. Он не захотел. Значит, так тому и быть. Я не оставил его на улице. Оплачиваю ему жилье и еду. Когда вырастет, если захочет, похлопочу о месте для него в Королевском военном училище…

– И как он там будет учиться, толком не зная ни математики, ни грамоты?! – Полковник, судя по всему, был вне себя от злости.

– Джеки ходит в школу…

– Выполняя твои задания?! Это не учеба!

– Не поздновато спохватился? – повысил голос капитан де Моле. – Когда я обнаружил его в Ландерине, ты пил, не просыхая, уже вторую неделю. Какой смысл был говорить с тобой о Джеки или чем-то еще? Я принимаю участие в его судьбе, но я ему не отец и не брат, чтобы наставлять на путь истинный. Джеки захотел мне помогать, и он помогает. Так же как и я помогаю ему. Тебе кажется, что этого мало, – сделай больше!

Дверь в гостиную резко открылась, чуть не ударив Лорен. Полковник прошел мимо мисс Стаутон, а потом быстро поднялся по лестнице на второй этаж. Хлопнула дверь его комнаты, и все затихло.

Что дальше? Идти с повинной в гостиную или отправляться к себе? Поколебавшись, Лорен решила уйти. Лучше уж завтра объяснится, когда капитан хоть немного успокоится. Попадать ему под горячую руку совсем не хотелось, как и выяснять, что он сделает с болтливым секретарем.

Лорен поднялась к себе, внесла чемодан в комнату. Служанка проснулась от шума и, стараясь не зевать, помогла мисс Стаутон переодеться ко сну.

Устроившись в холодной постели, Лорен свернулась клубочком и попыталась заснуть. Увы, сделать это оказалось непросто. Из головы не вылезали мысли о собственном просчете. Ей дали еще один шанс, а она своим болтливым языком все испортила. Хуже того – по ее вине капитан и полковник поссорились. Но откуда ей было знать, что между ними есть тайны? «Не знаешь – спроси», – тихо подсказала ей совесть.

Стоило закрыть глаза, как мысли о случившемся начинали одолевать с еще большей силой. С трудом задремав, Лорен вновь проснулась всего через пару часов. На душе было тяжело и муторно, как после кошмара.

Взглянула на время – поздняя ночь. Наверняка все уже спят. Решила сходить на кухню, разогреть молоко. Вчера помогло, может, и сегодня тоже.