Кольцо Королевы - Александра Торн

Диего вцепился в мачту когтями, достал из нагрудного кармана амулет, повернул грань и тяжело вздохнул: сомнений не оставалось. Амулет натянул цепочку, дергаясь в направлении вулканического острова.

К оборотню подобрался Шарль – рекруту, который был лишь чуть потяжелее Элио, пришлось цепляться за перила и веревки, свисающие с мачт, чтобы не улететь в море из-за качки. Ухватившись за локоть Диего, он спустил очки на кончик носа и долго рассматривал остров прямо по курсу.

- Чувствуешь что-нибудь?

- Кроме вони и пепла? Пока ничего.

- Принюхайся получше.

Оборотень принюхался, но уловил только резкие вулканические запахи – газы и расплавленная порода – а также пепел, и громко расчихался и закашлялся.

- Они не просто так заманивали нас сюда, как в ловушку, – произнес Мируэ; Диего поперхнулся кашлем. – Здесь что-то есть, какая магическая чертовщина, ради которой Мальтрезе захватил корабль и потащился сюда.

- В ловушку?! А раньше ты не мог сказать?!

- Раньше я не догадывался. К тому же Мальтрезе просчитался. Если бы мы плыли на обычном корабле, то нас ждала бы участь “Фальконе”.

“Рианнон”, словно подгадав к его словам, взбрыкнула, будто норовистая лошадь, и Уикхем подозрительно засопел. Он так и знал, что с ней что-то не так! С самого первого дня!

Понять бы, что именно...

“И почему Шарло так вцепился именно в эту яхту?”

Но задать рекруту вопрос Диего не успел: к ним присоединился капитан Бреннон в компании Дианы, которая цепко держалась за его руку, чтобы не проскользить по качающейся палубе, как по катку прямо за борт. Найджел был хмур, мрачен и стал еще мрачнее, едва завидев Мируэ. Намеки Шарля определенно выводили капитана из обычного состояния флегматичного душевного равновесия – но почему? Чего он боялся и что скрывал?

- Мы достигли гряды островов, – сообщил Бреннон. – Но я должен заметить, что дальнейшее продвижение опасно.

“Рианнон”, словно в подтверждение его слов, захлопала парусами и издала целый каскад скрипов и скрежетов, от чего у Диего возникло ощущение, что этот плавучий таз развалится прямо сейчас.

- Но нам нужно плыть дальше, – сказала мисс Уикхем и указала на амулет в руке Диего: – Элио где-то там, впереди.

Небо над их головами потемнело: ветер переменился, и облако из выброшенного вулканом пепла стало затягивать к яхте. На рифы, окружающие вулкан, посыпался пепел.

- Я могу создать для корабля защитный купол, похожий на тот, который Элио использовал, когда мы попали в шторм, – добавила Диана, с тревогой глядя на заволакивающую небо пелену.

- Ого, а это было бы неплохо! – обрадовался Макрири, но под строгим взором капитана несколько сник и пробормотал: – Простите, сэр.

- А ваш купол защитит нас от ядовитых газов?

- Нет, – признала мисс Уикхем, – он воздухопроницаем, иначе под ним нельзя было бы дышать. Но я использую очищающие чары.

- И сколько раз? – скептически спросил Диего.

- Столько, сколько понадобится. Вопрос в том, куда именно нам плыть дальше, – Диана посмотрела на Шарля: – Есть идеи?

- Туда, – без колебаний ответил рекрут и указал на большой остров, столб дыма, пепла и вулканических газов над котором быстро густел и увеличивался. – Нужно обогнуть его слева. Только вы, – Шарль ткнул пальцем в капитана, – обязательно должны встать к штурвалу.

- Что?

- Встать к штурвалу, – раздраженно повторил юноша. – Без этого ничего не получится.

- Не слишком ли много вы на себя берете, – с холодком отвечал Бреннон, – указывая мне, что делать на моем корабле?

- Вот именно – на вашем корабле. Мы потому его и выбрали – и вы прекрасно знаете, почему!

Глаза капитана вспыхнули и стали из ярко-синих стали почти светящимися. Макрири обеспокоенно придвинулся ближе к нему, Диего – к Шарлю, и тут Диана положила руку на локоть Найджела и сказала:

- Позвольте вас на пару слов.

Они отошли к дверям в каюты, и Мируэ процедил:

- Она должна его уговорить. Если он не встанет к штурвалу, то ничего не выйдет.

- Почему?

- Потому, – отрезал рекрут и насупился. Уикхем навострил уши, чтобы разобрать, что шепчет его сестра капитану.

- Прошу, не сердитесь на него, – сказала девушка. – Элио – близкий друг Шарля. Он спас Шарлю жизнь, поэтому наш рекрут волнуется.

- О да, мисс, я пониманию, но что это за странные капризы? При всем уважении, мисс, пассажиры не могут командовать на моем судне.

- Он не командует, он... вы ведь проследовали тем курсом, который он указал.

- Да, но его слова подтвердила эта штучка, вол... – Бреннон запнулся, – волшебный компас, который нашел в вещах мистера Романте ваш брат.

- Но все же я бы очень просила все сделать то, что Шарль просит.

- Почему?

- Потому что он... ну... как бы сказать... Шарло может видеть будущее, – прошептала Диана так тихо, что даже оборотень еле различил ее слова, тем более что внутри вулкана снова что-то громыхнуло. Найджел изумленно вытаращился на мисс Уикхем:

- Вы серьезно?!

- Да. Мои способности и способности Элио не вызывали у вас сомнений, почему же в это вы не верите?

- Потому что ваши способности я видел воочию, а предсказания... разве это не заработок для шарлатанов?

- Эти предсказания – нет.

- Вы так уверены, потому что он ваш друг? – спросил капитан, и чуткое ухо оборотня уловило в его голосе еле слышные ревнивые нотки.

- Нет, потому что я видела, как он предсказывает, и знаю, что его слова сбываются. Но, может, если вы против Шарля, то вы сделаете это потому, что я вас очень попрошу? Я обещаю, что буду защищать ваш корабль и экипаж изо всех сил!

“Рианнон” несколько раз хлопнула парусами и пронзительно скрипнула.

- Ох, ладно, – сдался Найджел. – Позаботьтесь о защите яхты и экипажа, и я проложу курс к вулкану.

***

Корабельный плотник приколотил к палубе кресло для мисс Уикхем – на корме яхты, в зоне видимости капитана, который занял место у штурвала. Диего с волнением следил за происходящим: его сестре предстояло поддерживать сразу два сложных заклятия – большой защитный купол над движущимся объектом и очищающие чары, при чем все это посреди текучей воды.

- Ты справишься? – спросил он, наклонившись к девушке.

- Справлюсь, – с беспечной улыбкой