Мастер - Бентли Литтл

– И Фрэнк был таким же? – спросил я. – Крал вещи?

– О да, – старик улыбнулся, – даже украл у самого себя. Или переработал, я думаю. Вот почему там больше нет дома.

Он указал метлой на участок.

– Как только он окончательно переехал, он начал разбирать дом на части, забирая дерево, сантехнику и сайдинг, кусок за куском, пока абсолютно ничего не осталось. Ничего!

– Вы все еще видитесь с Фрэнком? – спросил я наудачу.

Старик колебался слишком долго.

– Фрэнк больше не выходит на улицу. Я думаю, он в основном просто сидит дома.

– Да, он, должно быть, довольно старый, – рассуждал я.

Повисла еще одна странная пауза.

– Возможно.

– Вы случайно не знаете, где находится его новый дом?

– Конечно. Я даже иногда проезжаю мимо, просто чтобы взглянуть, как идут дела. Я не останавливаюсь: Фрэнк любит уединение. Но я проверяю это место, и оно… впечатляет.

– Как мне туда добраться? – спросил я с надеждой.

Еще одно колебание.

– Я не уверен…

– Мне нужно его увидеть.

Старик оглядел меня, оценивая. Похоже, Фрэнк все же ему нравился, и, возможно, он считал себя привратником. Мне не хотелось давать ему понять, что я на самом деле чувствую. Я постарался сохранить нейтральное выражение лица.

– Фрэнк знал мою семью еще в Рэндалле, штат Аризона. Я не видел его долгое время.

Я изобразил свою лучшую профессиональную улыбку и протянул руку.

– Меня зовут Дэниел. Дэниел Мартин. Сейчас я занимаюсь недвижимостью.

Он пожал мне руку без всякого участия.

– Пити Бодеан. – Он задумался на мгновение. – Не думаю, что Фрэнк заинтересован в продаже чего-либо.

– Я не поэтому хочу его видеть.

Он снова окинул меня оценивающим взглядом.

– Когда ты, говоришь, узнал Фрэнка?

– Середина восьмидесятых, – сказал я.

– Ну… Фрэнк не изменился. Фрэнк все еще Фрэнк.

Я не был уверен, было ли это предупреждением или просто признанием того, что он тоже знает, каким был Фрэнк. Я кивнул, будто бы понял, но все еще улыбался, стараясь сохранить нейтральное выражение лица.

Пити, должно быть, решил, что со мной все в порядке.

– Его трудно найти. Это место. Я провожу вас туда. Дайте мне минутку.

Он обошел дом со стороны гаража и убрал метлу. Я перешел дорогу к своей машине. Забрав ключи из дома (но не рубашку), Пити сел в свой джип, и я последовал за ним через город по однополосной дороге в пустыню.

Это было гораздо дальше, чем я предполагал, и у меня было достаточно времени, чтобы все обдумать. Поскольку Майк нашел участок в Фельдспаре, но не выяснил, где Фрэнк, очевидно, построил новый дом и жил, я задался вопросом: оформлен ли тот на его имя, создал ли он какую-то подставную контору или использует новое вымышленное имя, не имеющее ничего общего с Фрэнком. Я также сожалел, что не спросил у Пити, женат ли Фрэнк до сих пор. Я был почти уверен, что Ирен умерла…

…Но, опять же…

Даже при ярком солнечном свете мысль о встрече с действительно старой Ирен заставляла меня дрожать.

Когда пятнадцать минут превратились в полчаса, а полчаса – в сорок пять минут, я начал поглядывать на указатель уровня топлива, осознав, что надо было заправиться до того, как мы выехали из Фельдспара. Дорога пролегала через ряд невысоких песчаных предгорий, а затем выпрямилась и спустилась в плоскую бесплодную долину, где стояло единственное двухэтажное здание. Оно напоминало один из тех домов с зелеными ставнями и красными трубами, которые изображают на обложках учебников для начальной школы.

Дом Фрэнка…

Я сразу понял, что это такое, и, когда джип Пити прибавил скорость, я последовал его примеру. Старик развернулся прямо перед домом, посигналил, показал на него, помахал мне рукой и помчался обратно тем же путем, которым мы приехали. Я ожидал, что он останется, может быть, представит меня или, по крайней мере, даст какую-то дополнительную информацию, а то, что он так спешил уехать, поселило во мне некоторую тревогу.

На участке не было заборов, ничто не отделяло дом от тех, кто хотел бы подойти к нему со стороны дороги. Удаленность места и изолированность дороги, вероятно, обеспечивали достаточную защиту, но я бы не удивился, если бы узнал, что на меня направлены камеры наблюдения. Поколебавшись всего секунду, я свернул на короткую грунтовую дорогу, остановился прямо перед домом и вышел из машины.

Это дом Фрэнка. Никаких сомнений.

То, что с расстояния казалось стереотипным примером семейного дома середины двадцатого века, при ближайшем рассмотрении оказалось плохо построенной солянкой из штукатурки, алюминиевого сайдинга и деревянного каркаса. Крыша была наполовину из черепицы, на одну четверть из дранки и еще на четверть из простого старого брезента – и все это соединено далеко не бесшовным способом. Окна, как я заметил, были зеркальными и разных размеров. Фирменный знак «дома Фрэнка»!

Я не должен был быть здесь один, подумал я. Мне следовало обратиться в полицию и позволить им разобраться в этом.

Я должен был, но не сделал этого. Игнорируя свои опасения, я продолжил подниматься по наклонному крыльцу. Я искал дверной звонок, но не нашел его и уже собирался постучать, как вдруг дверь распахнулась, и передо мной в фойе появился мужчина.

Фрэнк!

Он выглядел точно так же, как и тридцать лет назад. На нем даже была серая униформа инженера, и от одного его вида у меня по позвоночнику пробежала дрожь.

Фрэнк не изменился.

Теперь я понял, что имел в виду Пити и почему старик медлил с ответами на мои вопросы и так быстро уехал после того, как привез меня сюда.

Он боялся.

Я тоже боялся, и все, что я планировал сказать при личной встрече с Фрэнком, вылетело из моей головы, лишив меня дара речи. По выражению его лица я понял, что он осознает, какой эффект произвел на меня, и наслаждался этим. Я также мог бы сказать, что он узнал меня, и это пугало больше всего. Я был ребенком, когда он видел меня в последний раз, а теперь я стал взрослым, совершенно не похожим на того худощавого мальчишку, но он сразу же узнал меня.

– О, Дэниел, – тихо произнес он. – Входи, входи!

И этот взгляд: неловкий, неуместный и слишком долгий. Воспоминания вернулись к времени, когда он пытался заманить меня и Билли в свой пикап.

Я стал взрослым мужчиной, но отношения между нами оставались прежними. С ним я снова чувствовал себя ребенком – маленьким, испуганным. С Фрэнком всегда