Руководство королевы красоты по убийствам - Кристен Бёрд

Перед нами были решетчатые ступени, ведущие на второй этаж с другой дверью.

– Ее кабинет наверху, – сказала Лэйси, снимая ключ с шеи и ведя нас с Саммер по крутой лестнице, которая скрипела в тон какой-то мелодии. – Они построили дворец с потайными комнатами и туннелями на случай войны. ДиДи говорила, что большинство помещений теперь используются как офисы, хранилища или как способ быстро добраться из одной части замка в другую.

Я думала о тайном мире, который расположился вокруг, надо мной и подо мной, и вдыхала затхлый запах книг. Именно о таком я мечтала, когда нас детьми пригласили на десятый день рождения Савиллы. А все, чего хотела Савилла, – сплетничать, есть пирожные и играть с доской Уиджи, которая сообщала нам всем, что мы собираемся выйти замуж за человека, чье имя начинается с буквы Ч. Я подумала о шерифе – Чарли – и с трудом сглотнула.

Может, Савилла была одиноким ребенком, окруженным игрушками, бриллиантами, прислугой и ничем другим. Может, она чувствовала себя брошенной в этом огромном доме, где компанию ей составляла только заботливая няня. Может быть, она просто пыталась наладить с нами связь… Я начинала понимать, что реальность и люди, включая тетю ДиДи, могут быть совсем не такими, как я себе представляла.

Лэйси открыла дверь своим ключом. Оказавшись внутри, она ощупывала стену, пока не нашла выключатель. Верхний светильник представлял собой узор из солнечных лучей в медных тонах с шаром посередине. Он выглядел оригинальным – для 1910-х годов, когда его установили.

Декор в офисе тети ДиДи был со вкусом, как я и ожидала. Репродукция «Дамы с зонтиком» Моне висела рядом с «Завтраком гребцов» Ренуара. Я знала их, потому что каждое лето ДиДи таскала нас с мамой в свой любимый художественный музей в Ричмонде, и я часами смотрела на оригиналы, которые были привезены откуда-то издалека. Между картинами висела ее лента победительницы конкурса красоты.

– Что ищем на этот раз? – спросила Саммер.

– На этот раз? – спросила Лэйси, насмешливо нахмурившись.

– Мы с Саммер уже исследовали гостевую комнату тети ДиДи, – объяснила я.

Лэйси, казалось, нормально восприняла мои слова и только заглянула мне через плечо, когда я открыла высокий шкаф для белья. Он расположился за аккуратным столом, заставленным письменными принадлежностями, стопкой программ конкурсов и фотографиями нашей семьи.

Внутри шкафа, к моей радости, все было аккуратно помечено по году цветными бирками, указывающими на документы участников и победителей.

– Похоже, тут материалы по каждому из участников, – сказала я, перейдя в 1990 год и увидев фотографии тети ДиДи, а также заявление, написанное ее почерком.

Рядом с вопросом «Почему вы хотите стать следующей королевой Дворца Роз?» – ответ: «Чтобы стать хорошим примером для молодых женщин, давая им понять, что они могут быть собой».

Я слабо улыбнулась. Это звучало на самом деле довольно хорошо, хоть я не думала, что в таком месте будут стремиться к подобному. Советы по макияжу, конечно же. Как сбросить десять фунтов за десять дней.

Что ж, возможно, цели тети ДиДи были более приземленными и альтруистичными, чем мне казалось.

Я передала Лэйси стопку бумаг, а Саммер открыла нижний ящик, чтобы вытащить Мисс 1938. Она рассмеялась и протянула мне папку.

– Ты только посмотри на этот купальник! – воскликнула она.

Наряд Мисс 1938 года, по сути, представлял собой сарафан, дополненный соответствующей шапочкой для плавания, которая закрывала каждый дюйм ее головы и ушей.

– Я уверена, что Дакота предпочла бы надеть это, нежели то, что заказала для нее ДиДи, – заметила Лэйси, пока я продолжала просматривать «файлы» в поисках нужной мне даты.

Вот она. «Мисс 2001» – подозрительно легкая папка. Когда я открыла ее, только два предмета выпали на пол лицевой стороной вниз. Я наклонилась, чтобы поднять их и перевернуть.

Это было объявление о свадьбе в еженедельнике Aubergine Weekly от 15 декабря 2001 года. Оно гласило: «Мистер Фредерик Финч сочетался браком со своей невестой на закрытой церемонии при свечах во Дворце Роз, в том же самом месте, где ее объявили официальной победительницей конкурса этого года всего несколько месяцев назад. Среди присутствовавших были дочь мистера Финча и персонал поместья. Фредерик и Гленда Финч проведут медовый месяц в Венеции».

Как ни странно, вторым пунктом была детская фотография моего класса. Ну, моего, Лэйси и Савиллы, конечно. На фото мы были расставлены по росту с нашими сверстниками. Класс мисс Гладиолы. Я вспомнила, как полюбила учительницу с того самого момента, как мама сказала мне ее имя. Я пробежалась глазами по другим одноклассникам, большинство из которых узнала. Затем мой взгляд упал на две фигуры, которые, конечно, были знакомы, но в другом контексте. Тетя ДиДи стояла на одном краю фотографии, а няня Савиллы, Кэти Гилман – на другом.

Я передала ее Лэйси и спросила, что она об этом думает.

– О, день фотографирования – всегда мой любимый! – пропела Саммер. – Эти свежие лица, костюмчики и платьица. Детки выглядят как маленькие взрослые! А вы были такими милашками!

– И правда, мы такие милые… – Лэйси изучала изображение несколько секунд. – А вот и тетя ДиДи. Она была одной из наших «классных мам»[17] в том году, помнишь? Ты боялась идти в школу, поэтому ДиДи вызвалась помочь.

Я бросила на лучшую подругу любопытный взгляд.

– Не помню такого.

– Зато я помню. Ты плакала каждый день в течение месяца сразу после того, как мама оставляла тебя в школе. И так продолжалось, пока в один прекрасный день во время перерыва на обед не появилась ДиДи. Она пришла почитать нам сказку, и после этого ты уже вела себя хорошо.

Странно. Я помнила, как мама, обняв меня, уходила, как я тосковала, как хотела, чтобы она осталась, и как потом тетя ДиДи забирала меня, непременно отмечая, сколько грязи я размазала по одежде и как ужасно выглядят мои руки с пластилином под ногтями. Даже тогда я не понимала ее одержимости чистотой.

Но чтобы тетя работала волонтером в школе и присматривала за мной?.. Может ли быть, что я не помню частичку своего детства в той его части, которая связана с ДиДи? Если ответ на эти вопросы «да», сколько еще всего я не знаю о собственной тете?

Четверг

РАСПИСАНИЕ КОНКУРСА КРАСОТЫ ДВОРЦА РОЗ: ДЕНЬ ВТОРОЙ

БРОДВЕЙСКАЯ ТРЕНИРОВКА ЯГОДИЦ ОТ ДЖЕММЫ: 7:00–8:00. Присоединяйтесь к Джемме Дженкинс петь и танцевать в главном саду во имя красоты попки! Подходит для всех типов телосложения. Вход свободный для участниц и гостей конкурса.

УТРЕННИЙ