Ставка лоха - Джеймс Суэйн

— Речь идет о жизни и смерти.

Она надавила на педаль газа. Дорога закручивалась, как штопор. Шины визжали на каждом повороте. Глэдис выехала на трассу 1-95, изобилующую полоумными водителями из южной Флориды, которые пугали ее больше всего на свете. Выйдя из очередного поворота, она увидела черный лимузин на обочине и дала по тормозам.

Валентайн ударился о ветровое стекло. Перед глазами замелькали звездочки. Он отпрянул назад, чувствуя, как по лицу потекла теплая кровь. Валентайн дотронулся до носа и чертыхнулся.

— Простите. Почему вы не пристегнулись?

— Потому что я дубина. — Он вытащил носовой платок и прижал его к носу. — У вас случайно пистолета при себе нет?

— Нет. Вам не кажется, что нам следует…

— Вызвать полицию племени? Не кажется. — Валентайн вышел из машины, но, перед тем как захлопнуть дверцу, сунул голову обратно. — Отъезжайте ярдов на сто вперед и ждите там. Если из зарослей выйду не я, а кто-то другой, быстро смывайтесь. Ясно?

— Не хотите рассказать, что происходит?

— Не хочу, — ответил он.

«Вольво» покатилась вперед. Валентайн пошел по тропинке и остановился только в глубине болота. Точь-в-точь как в лесу, только земля под ногами вязкая и мягкая. Послышались голоса. Выглянув из-за кипариса, он увидел двоих людей на бугре рядом с прудом. Валентайн надел очки. Рыжеволосая красотка и водитель лимузина. Водитель как раз снимал униформу, держа девушку на мушке. Этот акробатический трюк усложнялся еще и тем, что его дружок рвался из брюк.

Валентайн взвесил все варианты. О том, чтобы броситься к ним, не может быть и речи. Расстояние слишком велико. К тому же спринтер из него давно уже плохой. Другой выход: подкрасться к ним и отнять у водителя пистолет, что не составит особого труда, главное — не зевать. Валентайн сошел с тропинки в мангровую чащу.

Подходя ближе, он начал различать слова рыженькой. Ее голос звучал успокаивающе, словно она понимала, что ее изнасилуют, и не хотела еще больше все усугубить. Шофер велел ей встать на колени.

Валентайн раздвинул ветки куста и снова посмотрел на них. Рыженькая стояла на четвереньках. Шофер позади нее прилаживался, чтобы начать. Она продолжала говорить, в ее тоне не слышалось страха. Подавшись вперед, Валентайн почувствовал, как ботинок зацепился за вылезший из земли корень, и упал в отвратительно мягкое месиво.

Вынырнув, он услышал вопль рыженькой, и Валентайн бросился на поляну. Девушка попыталась убежать, и шофер сунул ее голову под воду. Она брыкалась, на поверхности воды лопались пузыри. Потом ее ноги перестали дергаться и наконец замерли. Валентайн рванулся через заросли.

— Отпусти ее.

Глаза шофера побелели. Он держал пистолет в левой руке, а правой обхватывал девушку за шею. Он выглядел очень напуганным. Словно увидел привидение. Валентайн подумал, что, наверное, впрямь похож на призрак с прилипшими ко лбу мокрыми волосами и бегущей по подбородку кровью из носа. Прямо-таки мертвец, восставший из трясины.

— Ты кто такой? — спросил шофер.

— Джек Легкоступ, — прорычал Валентайн и заметил, что рыженькая ушла под воду. — Я дилер блэкджека. Помнишь меня?

Шофер отскочил от пруда и подхватил свою одежду, продолжая целиться в Валентайна. Он собирался сбежать, и Валентайн отступил в заросли, скрывшись из виду. Через несколько секунд босой шофер пронесся мимо него, матерясь по-испански.

Валентайн вытащил рыженькую из воды и сделал ей искусственное дыхание. Ее лицо уже посинело, и он не надеялся ее спасти. Между выдохами Валентайн утирал кровь с лица, чтобы не испачкать ее. Глупо, конечно, все равно ведь испачкал.

Она была рыжей от природы. Трудно было не смотреть на ее голое тело. В работе полицейского это самое сложное. Каждый день он сталкивался с тем, чего делать нельзя, но очень хочется. Например, смотреть на голое тело.

У нее внутри что-то квакнуло, словно лягушка пыталась выбраться из ее желудка. Назревал взрыв. Он отпрянул, но поздно. Ее вырвало на него.

— Господи, — выдохнула рыженькая. — Господи.

Она лежала на спине, ловя ртом воздух. Валентайн упал рядом с ней. Мир закружился, и в голове начало стучать. Рыженькая нащупала его руку.

— Вы кто?

— Тони Валентайн.

— А я Кэнди. А где…

— Мужик, который собирался вас прикончить? Я его спугнул. Вам лучше не разговаривать.

Она сжала его руку.

— Я ваша должница, Тони.

На поляне появилась Глэдис Мягкие Крылья. Она в ужасе смотрела на них, лежащих на земле и держащихся за руки.

— Надеюсь, я вам не помешала, — заметила Глэдис.