Темная ночь - Пейдж Шелтон

– Обратных следов нет, – сказала я. – Кто-то ушел в лес, а что случилось потом?

Мил присела на корточки и вгляделась в деревья.

– Думаю, надо пойти по следам и посмотреть, куда они ведут.

– Грилу позвонить не стоит?

– Нет, милая, не стоит. Пока.

– А я думаю, стоит.

– Попробую тебя переубедить. Посмотри-ка повнимательнее на след.

Я посмотрела.

– Ничего не напоминает? – спросила Мил.

Секунду спустя я поняла, что это следы моих ботинок. Я наступила в снег рядом, чтобы убедиться.

– Значит, Люси ушла сюда? Но не вернулась? Ничего не понимаю.

Мил поднялась.

– Может, и она.

– А кто еще… ну, конечно, ты думаешь, что это я ходила.

– Я знаю только, что нам нужно найти объяснение самим, прежде чем привлекать полицию.

– Черт.

– Да. Возможно. Пойдем. Я буду решать, надо ли устраивать веселую вечеринку с уничтожением улик.

Я сглотнула и кивнула.

Она была права и неправа – типичная Мил. Но спорить я не стала. Я пошла за ней, надеясь, что мы не совершаем большую ошибку или просто очередную ошибку, – тут как посмотреть.

Мы прошли по следам до самого леса, где они резко оборвались. Слишком резко. Как будто человек вернулся спиной вперед, ставя ноги четко в собственные следы. Ну или улетел.

Между лесом и домами было несколько деревьев, но дальше начиналась почти что чаща, да и рельеф менялся. Идти было непросто. Если человек в моих ботинках ушел дальше в лес, то трава и упавшие листья, еще не покрытые снегом, запросто могли замаскировать, а то и вовсе скрыть следы.

– Дальше не пойдем, – сказала я.

– Хочется, но не стоит, – уточнила Мил. – Даже мне страшно, что там может таиться.

– Там темно, и мы можем потревожить диких животных.

– Медведи ведь спят?

– Интересный факт – не все медведи впадают в спячку, особенно в этой части Аляски, потому что еды зимой вполне достаточно.

– Очередной миф развенчан.

Я посветила в чащу, но не заметила никакой угрозы, только небольшую поляну. Я бывала здесь при свете дня, но внимательно не исследовала.

Теперь я кое о чем задумалась. Там, где деревья стояли близко, снег почти не падал, потому что оседал на ветках, не долетев до земли. Но за деревьями я как будто бы увидела шар со снегом – полянку, где валило сильнее.

– Я передумала, хочу пройти еще метров десять, – сказала я Мил.

– Хорошо. Я за тобой.

Мы пробрались вперед. Было нелегко, но оно того стоило. Да, здесь была своеобразная полянка, и было ясно, для чего она использовалась. Землю покрывали отпечатки лап и следы саней.

– Здесь сильно валит. Еще пара минут – и мы бы уже ничего не увидели, – сказала я.

– Можешь определить, свежие ли следы? – спросила Мил.

Видимо, она ожидала, что я уже стала экспертом в таких вещах. Справедливости ради, она бы сама точно стала.

– Не могу.

– Жаль, что мы не можем их сфотографировать. – Она похлопала по карманам, но, похоже, телефона там не было.

– Значит, постараемся запомнить, – сказала я.

– Думаешь, в этом как-то замешан Элайджа? – Мил пришлось повысить голос, потому что ветер вдруг усилился.

– Подозреваю, здесь проезжает много саней, этим путем часто пользуются. Кто знает, может, следы от ботинок и саней как-то связаны?

Мил неопределенно хмыкнула и посмотрела на тропинку. Она хотела идти дальше.

– Надо возвращаться, – сказала я.

Мил замешкалась.

– Ты права. Но нужно снова быть осторожными. Посмотрим, найдем ли что-нибудь важное с другой стороны.

– Поняла.

Пробравшись через деревья назад, я снова осветила землю.

– Не удивлюсь, если Люси вышла сюда, а потом вернулась по своим же следам просто, чтобы кого-нибудь обдурить, – сказала Мил.

– Больше следов от ботинок действительно нет.

– Знаю, я на это и надеялась, даже рассчитывала, – сказала Мил.

– Чтобы доказать, что она с кем-то встречалась?

Мил кивнула на окно моей комнаты.

– Да, и чтобы посмотреть, разговаривал ли кто-то с тобой через окно. Ты сказала, что слышала слова…

– Похоже, здесь никого не было.

– Да, согласна.

– Не понимаю, как это соотносится с тем, что я слышала.

Мил пожала плечами.

– Рано говорить, дочка. Ладно. Я не могу пока решить, уничтожать нам следы или нет.

– А зачем это вообще делать?

– Потому что я не доверяю полиции.

– Но сегодня Люси надевала мои ботинки. Если они имеют отношение к какому-то преступлению, теперь у меня есть доказательство непричастности.

Мил с гордостью улыбнулась.

– Доказательство непричастности. Вот это моя девочка.

Мил направилась к Бенедикт-Хаусу, я за ней.

Мы не уничтожили следы, но и не дошли по ним до самого конца. Мы не очень-то осторожничали, однако так и не нашли никакого ключа к разгадке. Я хотела убедиться, что следы оставила Люси, но могла только спросить и поверить ей на слово, других способов не было.

Спросить ее я была готова, но вот поверить – нет.

Глава девятнадцатая

– Ты уверена? – спросила Мил у Люси.

– Я бы ни за что так не сделала. Не стала бы никуда лезть. Я уже сказала, я просто хотела подышать свежим воздухом. Господи, я пострадала, а вы меня еще в чем-то обвиняете. – Люси осторожно указала на зашитый порез на губе.

– Никто ни в чем тебя не обвиняет, – сказала Виола. – Они только спросили, заходила ли ты за дом. Никто тебя не накажет. Мы просто хотим понять, чьи это следы.

Люси по очереди посмотрела на Виолу, Мил и меня. Доктор Паудер уехал, а Грил, если и собирался вернуться, еще не пришел.

Мил решила, что лучше всего спросить сразу и получить информацию раньше полиции, пусть мы и не могли ее проверить. Я бы не смогла остановить мать, даже если бы хотела, а Виоле, похоже, было все равно.

«Пленницу» переместили в комнату, теперь она сидела на кровати, и все ее прихоти исполнялись. Она пользовалась нашей жалостью, как могла.

Мать обращалась с Люси по-своему мягко – и той наверняка казалось, что фальшиво, – но рядом грозно нависала Виола, держа руку на пистолете.

– Я не заходила за дом, – сказала Люси, оторвав взгляд от пистолета. – Клянусь.

– Но ты говорила, что не все помнишь, – сказала Мил.

– Вы издеваетесь? Вы реально думаете, что я бы полезла туда по снегу, в темноте? Звучит до фига жутко, а я не тупая.

Виола выгнула бровь, Мил издала непонятный звук.

– Спасибо, Люси, – сказала я настолько тепло, насколько смогла. – Скажешь, если вспомнишь что-то еще?

– Конечно. – Она посмотрела на поднос перед ней. – Какова вероятность, что я получу еще горячего шоколада?

Виола вздохнула.

– Ладно. Я принесу.

Взглядом я попросила Мил