Человек-кошмар - Джеймс Х. Маркерт

к дому, надеясь, что полицейский увяжется следом. Вряд ли в сарае можно было найти что-нибудь компрометирующее, но мало ли. Разбираться с этим времени не было. Услышав, как офицер Блэк шагает за ним по покрытой росой лужайке, Бен сказал:

– Иногда я хожу во сне.

– По-моему, сейчас вы не спите, мистер Букмен.

– А как насчет вас?

– Что насчет меня?

– Вышли размять ноги?

– Просто осматриваю периметр, мистер Букмен. Хочу убедиться, что все спокойно.

– И как, спокойно?

– Было, пока вы чуть не заставили меня наложить в штаны.

– Что ж, – заметил Бен, – тут мы на равных.

– Не считая штанов.

Пройдя еще несколько шагов, они оба рассмеялись, и этого хватило, чтобы снять напряжение, возникшее в момент встречи у сарая.

– Детектив Миллз послал меня постучать вам в дверь, – признался Блэк. – Сказал, что не может до вас дозвониться.

– А, ну да, сотовый. Оставил его в доме.

– Я так и подумал.

Офицер Блэк еще раз оглядел его с головы до ног и неловко пожелал спокойной ночи. Бен ответил тем же, после чего они разошлись в разные стороны: полицейский вернулся к припаркованной у обочины патрульной машине, а Бен зашел в дом. Дойдя до кухни, он понял, что оставил заднюю дверь приоткрытой – весьма характерно для его хождений во сне. Выбираясь наружу в сомнамбулическом состоянии, он всегда оставлял дверь открытой, словно его подсознание считало, что он не сможет вернуться, если этого не сделает.

Заперев заднюю дверь, Бен направился прямиком в спальню. Джинсы валялись на полу, напоминая лужу. Рубашка льнула к изножью кровати. Понимая, что больше заснуть не получится, да ему этого, скорее всего, делать и не стоит, он снова оделся, достал из заднего кармана джинсов пустую фляжку, сходил на кухню, чтобы наполнить ее виски «Олд Сэм», после чего вернулся в спальню. Взглянул на часы. Стрелки показывали одиннадцать. Прошло всего пять часов с тех пор, как Джепсон Хип покончил с собой во время автограф-сессии, но Бену казалось, что минуло уже несколько дней. Его сон и приступ лунатизма продлились совсем недолго, но этого хватило, чтобы Бен теперь чувствовал слабость и дезориентацию, так и не оправившись от выпитого накануне. Скорее всего, он по-прежнему был пьян.

Бен опустился на пол и, кряхтя, сделал пару десятков отжиманий, чтобы прочистить мозги, угомонить сердце и размять тело для очередной ночной прогулки. В отличие от предыдущих дней, когда Аманда с Бри были в доме, сегодня ему не нужно ждать поздней ночи, чтобы улизнуть.

Он проверил телефон.

На экране высветились пропущенные вызовы от обоих детективов. Три от Миллза. Два – от его дочери. Наверное, наконец вчитались в книгу. Узнали то, о чем он умолчал ранее. Поняли, что убийство Питерсонов было не первым. Бену не хотелось разговаривать ни с кем из них, но он понимал, что если не перезвонит, скоро полицейские начнут стучать ему в дверь.

Он набрал номер детектива Блу.

– Ну наконец-то. Мы пытались…

Бен не дал ей договорить:

– Я спал. – Слишком грубо. Он смягчил тон. – Простите. Я уснул. Только сейчас увидел ваши сообщения.

– Знаю.

– Знаете? Откуда?

– Офицер Блэк сказал, что заметил вас выходящим из сарая. Полураздетым. И вы заявили, что ходили во сне.

– Слухи разлетаются быстро.

– А еще вы, кажется, угрожали репортеру «Истории»? Устроили ему нехилую взбучку. Он выдвигает обвинения.

– Ожидаемо. – Пытаясь справиться с приступом головокружения, Бен присел на край кровати и помассировал виски. – Но что же такого срочного случилось, что вы с отцом сочли необходимым позвонить мне целых пять раз?

– Вы скрыли от нас информацию, мистер Букмен. Не предупредили, что ранее, возможно, было совершено еще одно убийство. Преступление, похожее на смерть двух близнецов из книги. Мистер Букмен, вы меня слушаете?

– Я забыл про это.

– Брехня.

– Детектив, вы хоть понимаете, в каком психическом состоянии я сейчас нахожусь? Человек достал пистолет…

– Мне известно, что сделал Джепсон Хип, мистер Букмен. В вашем романе близнецы жили в трейлере вместе с женщиной, которую оба считали женой. Микс убил их первыми. Порубил на куски. Потом зашил в коконы и подвесил к потолочной трубе в подвале, а женщину оставил там же привязанной к стулу, заставив смотреть на происходящее. К тому времени, как детектив Малки в книге нашел их, женщина тоже была мертва. Неясно только, специально ли ваше пугало…

– Мое пугало?

– Ну, это же вы все придумали. Неясно только, специально ли женщину оставили в живых. Возможно, план сорвался из-за того, что она умерла от голода к моменту, когда Малки нашел их.

– Он слишком сильно их ненавидел. – Бен заерзал на кровати. – Так сильно ненавидел этих близнецов, что выместил зло на женщине. Он понимал, что в конце концов та умрет от голода.

Некоторое время Бен ждал ответа.

– Детектив Блу? Вы еще там?

– Да. – В голосе слышалась досада.

– Не принимайте все так близко к сердцу. Мне пора. Извините. Мне нужно поспать. Я с ног валюсь.

Ты сходишь с ума, вот что ты делаешь, Бенджамин. Тебе пора потрудиться. На сон нет времени.

Он нажал на телефоне кнопку сброса, но с кровати встал не сразу, выждал две минуты, будучи уверенным, что детектив перезвонит, однако она этого не сделала. Надо было предупредить ее, чем заканчивается сюжет книги. Если они посадили кого-то читать «Пугало», то и так все скоро узнают. Может, уже через час или два. Достаточно прочесть хотя бы отзывы. О подвешенной концовке писали все его поклонники. Он с самого начала знал, что все начнется и закончится с «Крикуном».

Каким-то образом он всегда это знал.

Но теперь, открыв ящик Пандоры – когда некоторые фрагменты уже начали вставать на свои места, – он сомневался, сумеет ли с ними справиться.

Все равно что пытаться запихнуть зубную пасту обратно в тюбик.

Бен вышел через заднюю дверь, убедился, что за домом никто не наблюдает, и поспешил обратно в сарай. В темноте он нашел свой горный велосипед – там же, где оставил его прошлой ночью, прислоненным к стене за газонокосилкой.

Вытащив велосипед наружу через заднюю дверь сарая, Бел сел на него и поехал в лес.

Глава 16

Миллз стоял возле унитаза и ждал.

Позывы были сильными, но он мариновался здесь уже две минуты, так и не сумев выдавить из себя ни капли. Пожалуй, стоило сходить к врачу после того, как летом у него диагностировали простатит. Его мочевой пузырь был здоров, как «кадиллак», но вот увеличенная простата, по словам доктора Гудвина, выглядела так,