Нулевой день - Рут Уэйр

отреставрированные шкафчики из дерева. Напротив стоял удобный раскладной диван, а между ним и кухней – мольберт Ноэми, круглый столик с венскими стульями и маленький камин. На стенах висели ее картины: широкие абстрактные пейзажи в морских тонах. Домик был небольшой, но изумительно красивый и скромный, как жилище квакера, – я понимала, почему Ноэми там нравилось. Самое подходящее место для художника: тихое, вдали от проторенных дорог. В таком можно спокойно творить.

В отключенном холодильнике, дверцу которого подпирала японская вазочка с синеголовником, я ничего съестного не нашла, зато в шкафчике у задней двери хранились макароны и баночки с соусом песто. Я заметила уведомление на телефоне, уже когда устало присела за столик с дымящейся тарелкой макарон-спиралек. Сообщение в «Сигнале» с неизвестного номера. Я поскорее открыла.

«Джеки, это я, Хел. Все ОК?»

Сердце подпрыгнуло.

Я торопливо написала ответ:

«Да! Все хорошо! У тебя же другой номер?»

После небольшого ожидания появился ответ:

«К. посоветовал тоже купить одноразовый телефон, вдруг полиция мой заберет. Я настроила автоудаление сообщений, но он сказал, так надежнее. Где ты?»

Тишина – и вновь уведомление.

«Или лучше не говорить?»

Я покусывала губу и думала, можно ли об этом писать. Если Коул считал, что «Сигнал» защищен, значит, так оно и есть. В конце концов, он эксперт по телефонной безопасности. Я ничуть не сомневалась в Хел, но не хотела, чтобы она врала полиции.

«Мне ничего не грозит. Есть, где пожить. Наверное, больше говорить не стоит».

«Хорошо, а то я волновалась. Джеки, а что ты собираешься делать? Ну, в целом?»

Коул тоже об этом спрашивал, но тот же вопрос от Хел расстроил меня больше.

«Не знаю. Нужно найти виновного, но я понятия не имею, с чего начать. Выяснила только про сломанный вентилятор. Негусто».

«Вентилятор?»

Точно, я ведь ей не говорила, как пролезла в дом и нашла трещину.

«Неважно, долго рассказывать. В общем, нужна улика посерьезней».

Как только нажала «отправить», меня осенило. Кое-что посерьезнее уже было. Ну, в теории. Если я права, если Гейб не заводил страховой полис, кто-то же его оформил. Возможно, этот кто-то оставил след. Одна беда: в задачах такого плана – взлом баз данных, поиск цифровых следов – лучше разбирается Гейб. «Разбирался, – с болью напомнила себе я. – Гейб разбирался».

«В принципе… Одна зацепка есть», – написала я и получила сообщение от Хел:

«Я тут думала…»

«Ой, одновременно».

«Ты первая :)»

Хел уступила с нехарактерным для нее смайликом. Обычно она их не ставила, но у нас и положение было нетипичное.

«Какая зацепка?»

«ОК. Одна подсказка же есть. Страховка».

Хел долго молчала. Я представила, как напряженно работает ее мозг. Наконец последовал ответ:

«Ты о чем?»

«Кто-то оформил страховку. Сомневаюсь, что Гейб. Не в его стиле, о таких серьезных вопросах он не умалчивает».

Не умалчивал. Когда уже привыкну говорить о нем в прошедшем времени?.. Не верилось, что Гейба нет, пусть я и прижимала к себе его тело.

Хел ответила быстро:

«ОК. А как докажем?»

«Не знаю. Наверное, спрошу Коула. Может, поколдует с системой, вычислит по IP».

Опять тишина. И наконец одно слово:

«Может».

Экран прямо излучал сомнение. Я почему-то разозлилась.

«Ладно, а ты о чем думала?»

«Ну, вряд ли тебе понравится…»

Хел вновь стихла. Я закатила глаза. В моем положении и так ничего хорошего, едва ли она сделает хуже.

Еще уведомление.

«Я подумала… Ты в последнее время не говорила с Джеффом Лидбеттером?»

Джефф? Я растерялась. Откуда ей знать о письме? Такого быть не может, правда?

«Ты о чем? Он и тебе писал?»

«Он писал?» – повторила Хелен.

«Да, ты поэтому спросила?»

«Нет. Как это – писал?»

Я вздохнула, и звук на удивление громко отозвался от стен, даже треск и шипение огня его не заглушили.

«Да господи, он мне отправил дурацкий имейл насчет смерти Гейба, задеть хотел. Полагаю, начальство велело. Наверное, ждал, что я отвечу и сообщу, где я».

На сей раз сообщение пришло быстро:

«А ты? Ответила?»

«Да, но с ВПН. Вряд ли полиция что-то полезное узнала».

Хел опять надолго умолкла. Видимо, гадала, не совершила ли я ужасную глупость.

Я на всякий случай уточнила:

«Это виртуальная частная сеть. Она скрывает местоположение».

Тишина.

«А почему ты спросила о Джеффе?» – поинтересовалась я, чтобы узнать ход ее мыслей. Долгое молчание тревожило. Я представила, как полиция ломится в дверь Хел и отбирает телефон, хотя вероятнее всего сестра просто печатала одной рукой, укладывая близняшек спать.

«Хел?» – только написала я, как получила ответ:

«Слушай, может, я ошибаюсь, но, допустим, Гейба убили. Предположим, ты права, тебя подставили. Мы обе считали, что убийца связан с Гейбом, а что если нет? Вдруг он связан с тобой?»

Я до такой степени устала, даже не поняла, о чем она.

«Что? Хел, объясни доходчивее».

«Вдруг Гейба убили, чтобы наказать не его, а ТЕБЯ? Преступник хочет разрушить твою жизнь. Мне только одна сволочь в голову приходит…»

Я застыла. Единственный такой человек, который вспомнился Хел (да и мне тоже), – Джефф Лидбеттер.

Я долго молчала, переваривая прочитанное. Не может быть. Не может. Или?.. После расставания Джефф меня терзал целых полгода. Штрафы за превышение скорости ни с того ни с сего. Ночные звонки. В два ночи полицейские устроили облаву на мою старую квартиру в Хакни: шесть вооруженных сотрудников выломали дверь и ворвались внутрь в поисках наркотиков, пока я спала. «Анонимная жалоба, девушка», – только и объяснили они, но я-то знала правду. Джефф. Будь я другим человеком: более вспыльчивой или, не дай бог, любительницей затянуться или нюхнуть разок, как раньше, – дело могло кончиться тюрьмой или даже смертью.

Ночная облава оказалась страшнее всего, а вот после нее все поутихло, вернулось к сброшенным звонкам и «рутинным» осмотрам багажника. Наконец, когда я переехала жить к Гейбу, нападки прекратились. Я наивно полагала, что Джефф его боится или пресытился.

А если нет? Вдруг он просто выжидал удобного случая, чтобы наказать нас обоих?

Безумие. Впрочем, не безумнее остальных вариантов.

Опять уведомление.

«Джеки, ты куда пропала?»

«Я здесь. Думаю».

«О чем?»

Честный ответ: ее теория – полная бессмыслица. Чтобы Джефф, полицейский, организовал убийство моего мужа с целью наказать за разрыв столетней давности? Чепуха, не в последнюю очередь потому, что я его видела в участке аккурат в то время, когда Гейб, скорее всего, уже умер. С другой стороны, только он мог иметь на нас зуб, и хотя логика предлагала сотню опровержений, предательский голос нашептывал: «А вдруг это я