Искатель, 2008 № 10 - Журнал «Искатель»

Бабка Марья наклонила корпус вперед и, ускоряя мелкие, семенящие шажки, ринулась на Пасюка. Тот взвизгнул, но не растерялся и спрятался Костромирову за спину. Однако с другой стороны к нему уже долговязо шагала Дарья, занося над головой жуткий тесак. Пасюк снова не растерялся и нырнул под стол.

— Хо, хо, хо! — проскрежетал Шигин, царапая стол когтями.

Горислав еще не успел решить, как ему защищаться от атаки сумасшедших старух, а тут вдруг единственное в горнице окно со звоном разлетелось, и внутрь просунулись оба ствола охотничьего ружья; с разрывом в секунду грянули подряд два выстрела; первый — разнес голову бабке Марье, второй заряд картечи угодил в грудь Дарье, но по пути задел керосиновую лампу, которая, разлетевшись, залила горящим керосином раскрытую книгу, бумаги, часть стены и рясу Ивана Федоровича. Мигом превратившись в подобие пылающего факела, Шигин с тигриным ревом запрыгнул на стол и бросился на Костромирова. Тот едва успел отскочить в сторону, а Иван Федорович, промахнувшись, грянулся об пол и принялся кататься в безуспешных попытках сбить пламя.

Огонь тем временем, пробежав по столу, перекинулся на занавески и уже лизал сухие, как порох, потолочные балки, быстро распространяясь по всей избе.

Долго не раздумывая, Горислав схватил Пасюка за плечо и выбежал вместе с ним из горящего дома.

За дверями их встретил Антон Егорович, а со стороны леса поспешали уже Хватко с Антониной.

— Там, в избе... отшельник... — кашляя от дыма, выдохнул Костромиров. — Надо помочь...

— Знаю, знаю, — пробормотал охотник, захлопывая дверь и надежно подпирая ее бревнышком, — поможем, не сомневайся.

Оказалось, почуяв неладное, старик тоже пошел следом за Гориславом. Но в избу решил не заходить, а встал подле окошка, где и услышал весь их «приятный» разговор...

Четверо людей стояли и молча смотрели, как жаркое пламя с плотоядным урчанием пожирает седые от времени лиственничные бревна; вот оно уже вырвалось из-под крыши, выбросив в звездное небо сноп веселых, сверкающих искр...

— Хорошо горит, поганский царь, — первым нарушил молчание Егорыч, задумчиво оглаживая сивую бороду.

— Гммымм! — согласилась его супруга.

Эпилог

— Я вот никак не возьму в толк, — спросил Вадим Вадимович Хватко, рассеянно поглядывая в окно поезда, уносящего их прочь из волшебной Уссурийской страны, — с убийствами все понятно, но кто тогда лодки попортил? И кто стырил наши фотоаппараты?

— Лодки? — переспросил Костромиров, кроя Вадиминого пикового туза козырной шестеркой. — Ну, это просто. Лодки пробил сам Антон Егорович. Он же и фотоаппараты... изъял.

— Ядрен-матрен! — поднял брови следователь, подкидывая профессору бубновую и трефовую шестерки. — Ты, наверное, путаешь. Зачем бы ему?

— Нет, не путаю, — усмехнулся Горислав Игоревич, побивая шестерки парой десяток соответствующих мастей. — Это ты невнимательно слушал нашего проводника Бориса. А он сразу рассказал, что Антонина — последняя из орочских шаманов-ка-ра-камов. Тех самых, на плечи которых неведомый Бохайский властитель возложил ответственную миссию по недопущению посторонних к подземной усыпальнице Уносящих сердца.

— Бита, — согласился следователь. — Ходи под меня... Ну, а лодки-фотоаппараты при чем?

— Как только Антонине стало известно, что тайна пещерного храма раскрыта, — пояснил Костромиров, несколько театрально выкладывая козырных туза, короля и даму, — наша участь была решена: никто из нас не должен был покинуть зимовья. И уж во всяком случае — вывезти на большую землю доказательства существования святилища. По всей видимости, Антонина к своей миссии Хранительницы относится весьма серьезно.

— Тьфу! — огорчился Вадим, сбрасывая карты. — Ау меня за весь кон — только два козыря было, и те — пустышки... Постой, постой! Это что же получается? Мы все это время находились под двойной угрозой — не Шигин, так Антон с Антониной... уконтрапупят?

— Не совсем так. Антон Егорович, разумеется, никакой не убийца. У него, вон, даже на тигра с гоминидом рука не поднялась... Полагаю, он больше всего боялся, чтобы супруга как-нибудь сама, без его ведома и согласия... нами не распорядилась.

— Хорошо. Но почему тогда нас все-таки выпустили?

— Я клятвенно пообещал Антону Егоровичу, что тайна храма Уносящих так тайной и останется. Кстати, и от твоего с Пасюком имени — тоже. Слышишь, Пасюк?

— Слышу, слышу, — донеслось с верхней полки. — Базара нет — могила!

— А! — догадался Хватко. — Так вот почему ты Егорычу вдруг за здорово живешь презентовал свой мобильник!

— Разумеется, — улыбнулся Костромиров. — Там же были фотографии святилища и наскальных рисунков. Так что теперь — никаких документальных доказательств. А все видевшие храм свидетели либо мертвы, либо связаны клятвой... Концы в воду, как говорится. И потом, Антон Егорович человек мудрый и прекрасно понимает, что, стань я распространяться про храм, реликтовых гоминидов и все прочее, меня в лучшем случае поднимут на смех, а в худшем... в худшем сочтут вторым Ушинским. Да оно так и лучше. Во всяком случае, наш Лешак сможет, как и прежде, спокойно жить в своих пещерах.

О том обстоятельстве, что, прежде чем «подарить» старику телефон, он не удержался и вытащил из него карту памяти, Горислав Игоревич предпочел не распространяться.

— Но какая потеря для науки, — возразил Вадим. — Подумать только — живой неандерталец!

— Для науки — без сомнения, — согласился Горислав. — А вот самому гоминиду навряд ли понравилась бы жизнь в тесном лабораторном вольере, пускай и во благо науки.

— Ну а сам пещерный храм? — не унимался Вадим Вадимович. — Кем он был построен? И кому посвящался? И кто такие «Уносящие сердца» на самом деле?

— А эти тайны еще ждут своей разгадки, — вздохнул профессор.

— Между прочим, — хмыкнул следователь, — в том, что все свидетели мертвы или клятвой повязаны, ты, мой друг, жестоко заблуждаешься.

— Вот как? — вздернул бровь Горислав. — Обоснуй.

— Изволь, — кивнул Вадим. — Ты знаешь, после пожара мы с Егорычем обнаружили, что из подпола шигинского скита до самого леса прокопан подземный ход.

— Разумеется! Я же был там. Совершенно очевидно, что именно благодаря этому ходу Шигин со своими старухами могли уходить и возвращаться никем не замеченные; да и эффект неожиданности при нападении на жертв играл немаловажную роль. Вон, Ушинского, как оказалось, убили прямо у самого выхода из этой штольни. Только что ты этим хочешь сказать? Дескать, Шигин мог им воспользоваться и скрыться под шумок?

— А ты исключаешь такую возможность?

— Так на пожарище нашли три трупа! — возразил профессор с некоторой горячностью. — Все! Слушание по делу Ивана Федоровича Шигина объявляется закрытым.

— Трупа-то три, верно... — хмыкнул Хватко. — А где лежал третий труп, помнишь?

— В подполе и лежал. Полагаю, Шигин пытался доползти до своего секретного отнорка. Да не смог.

— А как, в какой то есть позе он лежал? —