Убийства в одном особняке - Стейси Хакни

– У тебя отлично получается. Спасибо тебе, – сказала Зои.

Лайла отвернулась, чтобы Зои не увидела, насколько ей польстил неожиданный комплимент. Пусть она сделала немного, Лайле приятно было услышать, что ее предложения кто-то оценил. Она вспомнила, как ей нравилось работать в их с Райаном компании до того, как родилась Беа, – общаться с клиентами и сотрудниками, координировать открытие магазинов. Она обожала все планировать и, возможно, была действительно в этом хороша.

За сценой раздался грохот. Лайла поспешила в кладовую за неприметной дверью в стене. Распахнула ее и увидела Беа, стоящую посреди дюжины металлических стульев, разбросанных по цементному полу.

– Беа, что ты тут делаешь? – прошептала она. Покосилась через плечо, надеясь, что Зои уже вышла на улицу и не слышала шума.

– Просто осматриваюсь, – ответила дочь с невинным видом.

– Если ты просто осматриваешься, почему эти стулья на полу? – спросила Лайла.

– Прежде чем ты разозлишься, хочу предупредить: я проводила научный эксперимент, а ты всегда говоришь, что наука – это важно.

– Я о школьной науке. Не о такой, – прошипела Лайла сквозь стиснутые зубы. – Что произошло?

Беа закусила губу, выражение лица стало виноватым.

– Стулья стояли штабелем, и мне захотелось проверить, смогу ли я забраться наверх.

Лайла охнула.

– Как тебе в голову пришло! Ты могла пораниться!

– Но не поранилась же, – возразила Беа и пнула стул носком туфли.

– Еще и стулья могла повредить.

– С ними все в порядке, – ответила Беа, закатывая глаза. – Ничего страшного.

Лайла все больше распалялась от ее беспечности.

– Нельзя вот так врываться и устраивать беспорядок, рискуя испортить мебель Зои. Это ты понимаешь?

– Все вышло случайно.

– Вовсе нет! Ты специально залезла на эти стулья! – Лайла повысила голос.

– Ты злишься на пустом месте, – парировала Беа, тоже громче.

– Я злюсь, потому что ты не признаешь свою ошибку! – крикнула Лайла.

Беа прожгла ее взглядом.

– Папа никогда на меня не кричит.

В легких у Лайлы стало горячо, гнев так и распирал изнутри. Да как Беа смеет сравнивать своего сбежавшего отца с Лайлой, которая рядом и заботится о ней каждый чертов день!

– Потому что его с тобой нет!

– Он скоро вернется! – рявкнула Беа в ответ и сердито прищурилась.

Лайла знала, чего Беа ждет, что мама с ней согласится и скажет: папа обязательно вернется домой. Но Лайла в этот момент была слишком сердита, чтобы поддерживать вымысел, который повторяла Беа снова и снова. Она крепко сжала губы и, сохраняя суровое молчание, начала собирать стулья обратно в пирамиду.

Лицо Беа сморщилось. Она резко развернулась и выбежала из кладовой.

Лайла бросила стулья и прислонилась к стене, чувствуя, как вся злость уходит, оставляя после себя опустошение. Да что с ней такое? Ей следовало согласиться с Беа, заверить дочь, что папа по-прежнему ее любит и хочет скорее увидеть. Надо было сохранять спокойствие, вытерпеть вспышку Беа и не терять самообладания. Однако мягкое родительство явно никогда не было ее сильной стороной. Почему она дала гневу взять над собой верх? Потому что утратила контроль. Это была истина, неоспоримая и жестокая.

– Лайла!

Лайла услышала, как ее зовут снаружи. Она закончила собирать стулья и вышла из кладовой. В зал, опираясь на ходунки, входила Эвелин, а за ней Джаспер – он с интересом оглядывался вокруг. Беа нигде не было видно.

– Мало того, что это место невозможно найти, так еще и Джаспер – самый медленный водитель в Ричмонде! – воскликнула Эвелин.

– Я просто осторожен, – возразил Джаспер. – И ты могла бы сама сесть за руль.

– У меня отобрали права после последнего штрафа за превышение скорости. Судья устроил целую мелодраму: заявил, что я представляю опасность для себя и для других. Я поставила его в известность, что водить быстро – безопасно с моей идеальной координацией зрения и рук, но он заверещал, что я не уважаю суд, – раздраженно заявила Эвелин. – Почему ты написала в сообщении, что мы встречаемся здесь?

Лайла нахмурилась и полезла за мобильным. Естественно, там было сообщение, отправленное час назад Эвелин и Джасперу – с просьбой приехать.

– Простите. Это Беа вам написала, не я. Я даже не знаю, где она сейчас. – Лайла пригладила рукой волосы.

– Я видел, как она пряталась за шторой у входа, – заметил Джаспер.

Плечи Лайлы напряглись. Она накричала на дочь, и та теперь прячется от нее. Не надо было так выходить из себя.

Зои влетела в зал:

– Алекс в восторге от идеи со спикизи. Мы уже составляем списки того, что может понадобиться.

Она замерла на месте, увидев Эвелин с Джаспером.

– О, здравствуйте! Не знала, что вы придете.

– Я тоже, – быстро вставила Лайла. Что может быть непрофессиональнее, чем пригласить соседей-пенсионеров на стройплощадку?

– Я так понимаю, это твой клуб, Зои? – сказала Эвелин. – Напоминает старый слесарный цех, которым владел мой отец. Конечно, его цех был поэлегантнее, но и тут в целом неплохо. Может, устроишь нам экскурсию?

– Я думаю, Зои сейчас занята другими вещами, – вмешалась Лайла.

Зои мельком улыбнулась ей.

– Я не против провести Эвелин по клубу. Наверняка вы слышали, что на открытии у нас выступает Тедди со своей группой.

Болезненная гримаса проскользнула по лицу Эвелин. Лайла могла поспорить, что Тедди ей о выступлении ничего не говорил. Вероятно, он вообще мало общался с матерью.

Эвелин выпрямила спину.

– Если здесь будет играть группа Тедди, мне определенно надо осмотреться и проверить, годится ли помещение для его концерта.

– С удовольствием покажу вам кухню, – сказала Зои, провожая ее в правую дверь.

Лайла встала ближе к Джасперу.

– Простите, что Беа вам написала, не посоветовавшись со мной. У нее бывает.

Джаспер улыбнулся.

– Я не в обиде. Приятно, когда спрашивают мое мнение.

– А теперь она меня ненавидит, – выпалила Лайла неожиданно для себя самой.

– Уверен, это неправда.

– Правда! Я накричала на нее, а она сказала кое-что, и я не…

Лайла махнула рукой, смущенная тем, что у нее на глазах выступили слезы. Зачем вообще она рассказала ему?

– Вряд ли вам хочется это слушать.

– Мы все говорим то, чего не следует, когда расстроены.

– Да, но я должна держать себя в руках. Я же взрослая.

Джаспер пожал плечами.

– А еще вы человек, а Беа – девочка волевая.

Беа действительно была волевой. Лайла всегда это знала, но после бегства Райана дочь стала еще более упрямой и несговорчивой. Кричать на нее и раньше не имело смысла. Лайла мечтала найти ключик к дочке, чтобы та не сопротивлялась всему, что она говорит.

Взгляд Джаспера застыл, устремленный куда-то вдаль.

– Беа напоминает мне мою партнершу, Джордж. – Он сделал паузу и покачал головой. – Бывшую партнершу. Мы расстались два года