Последний вздох - Эмма Пиньятьелло

Нелла вышла из бара первой. Прохладный вечерний бриз принес с собой соленый морской воздух с примесью пыли, и ее все еще пахнущая пивом грудь покрылась мурашками.

– Вызовите скорую! – кричал кто-то. Кто-то знакомый. Эйвери.

– Что случилось? – спросила Элайза у пожилого мужчины, снимавшего все происходящее на телефон.

– Кого-то сбили.

Нелла и Элайза протиснулись сквозь толпу к обочине тротуара. Эйвери стоял на коленях рядом с жалким, покалеченным телом, выполняя реанимационную процедуру.

– Бог ты мой, – пробормотала Элайза, позабыв скрыть свою нейротипичную эмоциональную реакцию. И она, и Нелла одновременно пришли к одному и тому же выводу.

Та самая блондинка из бара.

Глава 14

Джетт

[Отправлено 20:05]

– Извини, сегодня придется отменить. Вызывают по работе. Перенесем на выходные?

[Получено 20:07]

– Без проблем, понимаю. У меня самой такое иногда случается!

Буду ждать. Х

Джетт лишь мельком взглянул на ответ от женщины, которую, строго говоря, не подвел, но фактически вышло именно так. Отменить свидание в последние пять минут – Нелла назвала бы это типичным поведением бабника.

А почему бы тебе не попытаться подумать о чем-то таком, что никак не связано с Неллой?

Уже скоро. Еще немного – и свободен. Надо лишь продержаться еще чуть-чуть, дождаться окончания судебного процесса. И тогда можно будет построить нормальные отношения и развеять все слухи о том, что он – гребаный бабник.

Выезжая с парковки «Шэгги Шэк», он заметил белую «Короллу» своей подруги. Помахал рукой, но ждать ответного жеста не стал – мысли уже устремились к тому, от чего он тщетно пытался отвлечься. Снова.

Что имела в виду Элайза? Что там случилось?

Он свернул за угол на Бинди-драйв, главную улицу города, и легкие сжались в комок – в ветровое стекло ударили мигающие огни скорой помощи.

Лицо детектива Ноа Эйвери было примерно того же цвета, что и его бородка. Детектив мерил шагами тротуар, а парамедик в зеленом комбинезоне, похоже, пытался его успокоить. Эйвери был в пляжных шортах и серой футболке. Почему не в форме? Что это значило?

Не обращая внимания на настойчивые гудки следующих за ним машин, Джетт выехал на тротуар. Нелла. Где Нелла? Только бы не в скорой. Неужели опоздал? Нет, пожалуйста, нет.

– Какого черта, Рэндалл?

При звуке этого голоса вцепившаяся в сердце тревога мгновенно рассеялась.

Но потом он увидел, во что она одета.

Силы небесные. Он сжал кулаки и до хруста стиснул зубы. Этого он не ожидал: Нелла Барбарани в фиолетовом кружевном бюстгальтере шагала к нему по тротуару на черных каблуках, цокот которых отдавался в его голове, словно тиканье часовой бомбы.

Еще минуту. День. Нет, понадобится целый гребаный год, чтобы стереть этот образ из памяти.

– Ты что здесь делаешь? – требовательно спросила она.

Он вытянул шею, чтобы посмотреть на скорую и на Эйвери. Вот туда ему и нужно смотреть.

– Ты мне звонила.

– Нет, это Элайза позвонила тебе, чтобы подтвердить свою точку зрения.

– И что это за точка зрения? – Он еще никогда так долго не смотрел на небо. Никогда не замечал, сколь живописны крыши старинных зданий на главной улице…

– Ты не должен был приезжать, – отрезала она. – Ты должен пойти на свидание.

– Что случилось? – Он кивнул в сторону скорой. – Ты ранена? – Он не смог удержаться – пришлось опустить взгляд, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Ох, не стоило этого делать.

– Я в порядке. Невеста Эйвери переходила дорогу, и ее сбила машина.

– Что?!

– Машина ехала с разрешенной скоростью, но она, похоже, перекатилась через капот. Пришла в себя почти сразу, как он начал делать искусственное дыхание. Парамедики считают, что она не сильно пострадала, возможно, сотрясение – я подслушала.

– Она была пьяна?

– Не думаю. Эйвери сказал, что они выходили в толпе. Она споткнулась и оказалась на дороге. – Нелла указала на серебристый «Хайлюкс», стоящий поперек перекрестка. – Водитель тоже не виноват.

– А ты что делала с Эйвери? – Джетт не собирался допытываться о том, что разъедало его изнутри при каждом упоминании здоровенного, как канадский медведь, и явно неравнодушного к Нелле копа, несмотря даже на то, что он, по-видимому, был помолвлен.

– Я была не с Эйвери. – Она сказала это так, будто чувствовала запах этой едкой кислоты. Будто знала… – Мы все были в баре после похорон – я, Элайза, Иен и другие – все с работы. Эйвери и его девушка, или кто она там, подтянулись ближе к концу, и там произошла… э-э…

– Ссора, – подала голос Элайза. А ведь он ее даже не заметил. – Самая настоящая разборка.

У Джетта свело живот.

– Это как-то связано с тем, что ты оказалась без блузки? И с тем, что от тебя пахнет дешевым лагером?

– Вот что, уезжай. Я вызову такси. – Нелла повернулась и зашагала в направлении, противоположном тому, где стояли Эйвери и скорая.

– Ты думаешь, я позволю тебе сесть в такси в таком виде?

Тишина. Мертвая тишина, как бывает, когда смотришь вниз с края обрыва и думаешь, каково это – падать с такой высоты, а потом нога случайно соскальзывает…

– Э-э-э… На этом позвольте мне откланяться. – Элайза помахала рукой, словно зрительница за ограждением во время королевской процессии, и устремилась прочь; ветерок подхватил ее густые косы цвета клубничный блонд.

– Не позволишь мне? – Нелла подошла так близко, что его накрыла волна ее запаха – пива и соли, за ними ванильного аромата духов, лавандового дезодоранта и органического шампуня с бананом и кокосом.

Соберись, Рэндалл, извращенец. Возьми. Себя. В руки.

– Ты ничего не можешь мне позволить или не позволить. Ни ты, ни мой брат, ни Грей, ни даже мой дорогой папочка. Все, что я делаю, Джетт Рэндалл, я делаю, потому что позволяю это себе сама.

Они стояли до невозможности близко друг к другу. Слава богу, скорая находилась рядом, потому что, если бы она приблизилась еще хоть на миллиметр, ему пришлось бы отступить на проезжую часть.

– Ты же знаешь, я не это имел в виду. То, что кто-то не хочет, чтобы ты пострадала, не означает, что тебя пытаются лишить контроля. Иногда нужно отпустить. Иногда нужно уступить немного контроля.

– Ты не представляешь, – прошептала она, – насколько хорошо я знаю, как терять контроль. – Это прозвучало как угроза. Как клятва.

Он сглотнул – горло как будто пронзило бритвенными лезвиями.

– Ты права. Я перешел черту. Ты здесь главная. Если хочешь, чтобы тебя убили, это твой выбор.

Если бы она вызвала такси, он проследовал бы за машиной до поместья Барбарани. Нелла не умрет, пока он за ней присматривает. И он поступил бы так же, будь