Кладбище в аренду - Джон Диксон Карр

– Вот в этом-то и дело, – раздался хрипловатый голос сэра Генри Мэрривейла. – Нам нужно знать о ваших планах раньше, чем узнают копы. Вы расскажете нам?

Сай затаил дыхание. Айрин Стэнли бросила на него настороженный взгляд, вернулась к дивану, села и сцепила пальцы в замок.

– Теперь это не имеет значения, – тихо сказала она.

– Не имеет значения?

– Да. Сегодня, сэр Генри, вы поднялись сюда чуть позже половины одиннадцатого. Вы рассказали мне – благодарю вас за деликатность – все, что произошло. Я уже прочитала дневные и вечерние газеты. Знаете, трюк Фреда с исчезновением меня даже позабавил. Вы попросили меня подождать детей… и я ждала.

– Прекрасно, мэм. Почему вы сказали: «Это не имеет значения»?

В ее темно-синих глазах невозможно было прочесть ничего.

– Все зашло слишком далеко. Если умрет Фред – умру и я.

Раздался сдавленный крик – Сай не понял чей – и мгновенно затих. Г. М. поднялся с кресла.

– Вы прекратите нести этот вздор? – хмуро спросил он.

– Вы бы не сказали так, если бы знали, через что мне пришлось пройти.

– Но разве вы не хотите, чтобы человека, который пытался его убить, поймали и наказали?

– Этот человек, – спокойно возразила она, – никогда не будет пойман. И не будет наказан.

По студии словно прошел ледяной сквозняк. Цвет драпированных стен, казалось, стал таким же бледным, как лицо на портрете. И Мэннинг, с ироничным взглядом и длинными седыми волосами, аккуратно подстриженными на висках, как будто смотрел на них теперь по-другому.

– Когда вы ушли отсюда сегодня вечером, сэр Генри, я была в отчаянии. – Айрин Стэнли еще сильнее сжала пальцы. – Мне необходимо было знать, как он там. Я понимала: слуги не поверят, что я его жена. Но потом я вспомнила о Стаффи. Он ведь сообщил, что служит у нас уже двадцать один год?

– Да, – еле слышно пробормотал Сай Нортон.

– Сначала Стаффи тоже мне не поверил. Но я убедила его. Рассказала то, что самозванка знать не могла.

– И что же?

– Сегодня вечером Фред несколько раз приходил в сознание. С ним все это время был детектив – какой-то лейтенант.

Ее лицо вспыхнуло, и у глаза проступил тонкий красноватый шрам.

– Фред отказывается назвать имя человека, который на него напал. Вернее, клянется, что не знает его. Понимаете? Он кого-то выгораживает. А это значит…

Она медленно повернулась и перевела взгляд с Кристал на Джин, а с Джин на Боба.

Где-то в глубине студии, за портьерой, пронзительно зазвонил телефон.

Глава шестнадцатая

Айрин Стэнли вскочила на ноги.

– Это Стаффи, – объяснила она. – Он обещал звонить каждый час, что бы ни случилось. Прошу меня извинить.

Она исчезла за портьерой, а Сай не сводил глаз с троих, смотревших ей вслед.

– Она удивительная, – выдохнула Джин. – Я всегда представляла ее идеальной. Оказалось, что она такая на самом деле!

– Джин, ты в своем уме? – яростно зашептал Боб. Несмотря на высоченный рост, он казался испуганным сильнее остальных. Он схватил сестру за руку. – Ты что, не поняла, к чему она клонит?

– Клонит?

– Она думает, что на папу напал кто-то из нас.

Они говорили почти шепотом, стараясь уловить каждое слово, произнесенное женщиной за портьерой. Кристал, в элегантном атласном пальто, накинутом поверх золотистого вечернего платья, взглянула на Сая сияющими глазами:

– Знаешь, Джин права. Она действительно милая. Но по-моему, слегка не в себе. Сай!

– Да? – отозвался он, доставая из внутреннего кармана карандаш и старый измятый конверт.

– Ты правда веришь в то, что она сказала?

– Она много чего наговорила. Что ты имеешь в виду?

– Что мужчины ценят в женщинах только физическую привлекательность?

– Господи, Кристал! Да понятия не имею! – простонал он. Каждый раз, когда она была рядом, мысли у него путались. – Наверное, так и есть.

– Черт бы тебя побрал… – тихо проговорила Кристал.

– Но если ты, лапочка, думаешь, что дело в возрасте, придется тебя разочаровать. Тебе двадцать четыре, значит твоей матери, должно быть, где-то сорок три. Но вот вы войдете вместе в бальную залу – и ни один мужчина на тебя не посмотрит.

Кристал открыла рот, чтобы повторить: «Черт бы тебя побрал», – но едва не расплакалась.

– Что ты собираешься делать с этим конвертом? – зло спросила она.

Сай бросил взгляд на Г. М., который мрачно восседал в кресле, изучая свою сигару. Хоть репортером он уже не был, привычка осталась – он нацарапал предполагаемый заголовок и пару коротких фраз.

– Видишь того старого лиса?

– Н-ну и что?

– Кажется, я понял, к чему он ведет. Он хочет не просто раскрыть это дело – он хочет расставить все по местам. В центре этой шарады зияет дыра – загадка бассейна. Все остальное уже понятно. Если нам удастся изложить это как газетную статью…

– Спасибо, Стаффи, – послышался голос из-за портьеры. – Держи меня в курсе, ладно?

Послышался щелчок – телефонная трубка легла на рычаг. Элизабет Мэннинг, теперь уже настоящая Элизабет Мэннинг, а никакая не Айрин Стэнли, вернулась в студию.

– Он все в том же состоянии, – сообщила она. – Ни лучше, ни хуже.

Г. М. поднялся на ноги:

– Теперь, мэм, давайте вернемся к тем «планам», которые вы строили с Фредом…

– Ради бога, сэр Генри!

– Вы очень заботитесь о своем муже, – заметил Г. М. – А волнует ли вас его репутация?

– Репутация?

– Черт возьми! Вам что, неизвестно, что его обвиняют в хищении средств фонда? В краже сотни тысяч долларов?

– Это абсурд!

– Вот как? Вы ведь сказали, что читали все газеты. Неужели ни разу не наткнулись ни на одно упоминание об этом?

– Нет! – Она ошеломленно прижала ладонь ко лбу. – Там писали… ну, по крайней мере, я так поняла… что Фред исчез из-за какого-то пари или чего-то подобного. Подождите… Была одна мутная заметка…

– Могу себе представить. Окружная прокуратура не даст никому и рта раскрыть, пока не будет уверена. Да и кое-кто из нас сыграл с прессой небольшую шутку. – Г. М. поманил Сая к себе. – Мы в суматохе пропустили процедуру знакомства. А я всегда был приверженцем хороших манер.

Женщина едва заметно улыбнулась.

– Мистер…

– Мистер Нортон, – подсказала Кристал, беря Сая под руку. – Мистер Нортон – мой гость.

Нежные интонации ее голоса делали смысл сказанного предельно ясным. Мать посмотрела на дочь (как же они похожи… особенно глаза!) и вздохнула.

– Я следила за твоей жизнью, – сказала она. – Издалека. Твой последний муж был каким-то балканским сановником, назывался графом Ямми-Ямми или что-то в этом роде. Ты любила его?

– Нет, – ответила Кристал. – И заметь, я его титулом не пользуюсь.

Сая от таких разговоров мутило. Он молча сунул Г. М. листок со своими записями. Тот, с сигарой в зубах, сначала отмахнулся, но не удержался – взглянул, а потом и вовсе углубился в чтение. Сай пристально следил за его лицом. На нем последовательно отразилась целая гамма эмоций, большая часть которых не сулила ничего хорошего. Но на короткий миг появилось то, что Сай надеялся увидеть, – ликование сорванца, запустившего петарду под кресло директора школы.

– Вас устраивает такая трактовка, Г. М.? Могу я передать это прессе со ссылкой на вас?

– Передавай, сынок, – торжественно кивнул великий человек, возвращая листок. – Только не с этого телефона, разрази тебя гром! Они