Дело о хромой канарейке - Эрл Стенли Гарднер

Зоомагазин встретил Мейсона настоящей какофонией. Адвокаткивнул клерку и прошел к конторе, расположенной в глубине магазина.

Переливающийся всеми красками попугай что-то прохрипелприветливо. Сидящая на цепи обезьянка вцепилась адвокату в рукав. За стекляннойдверью кабинета, находящегося несколькими ступеньками выше магазина, сиделтолстый субъект с бледным бесстрастным лицом. Его лысина была старательноприкрыта черной шапочкой, какую носят почтенные профессора.

Увидев Мейсона, он вышел ему навстречу.

– Это ведь сам Конселор! Какая честь видеть вас в моеммагазине!

Мейсон подал протянутую руку и сказал:

– У меня нет времени на долгий разговор, Карл. Приехалкое-что выяснить.

– Да-да-да. О девушке, которая приходила с канарейкой? Онамне говорила, что это вы ее сюда послали. Наверное, вас заинтересовала этаптичка?

Мейсон кивнул.

– Прекрасная канарейка. Вернее сказать, кенар. У негозамечательный голос. Он стоит больших денег.

– Но он хромает на одну лапку.

– Да. Это пустяки. На правой лапке слишком короткоподстригли коготки. Сегодня птица еще похромает, а завтра уже не будет.

– А левая лапка?

– На левой коготки подстрижены правильно, только один совсемне срезан. Не понимаю почему.

– Коготки подстригали сегодня?

– Да-да. На правой лапке были видны крохотные следы крови,оттого что ножницы прихватили коготок слишком глубоко. Да-да, это было сделаносегодня.

– Молодая леди попросила вас подержать птичку у себя?

– Да.

– Сколько времени?

Толстяк пожал плечами:

– Не знаю, этого она мне не сказала.

– День или два?

Хозяин даже широко раскрыл глаза от удивления:

– Вы шутите, не правда ли? Кто же оставит своих любимцев наодин день? Какой бы тогда у меня был пансионат?

– Мне это очень важно знать. Девушка ничего не говорила осроке?

– Ничего. Я ей назвал плату за месяц, и она уплатила деньги.Понимаете, Конселор, не за неделю, а за месяц.

– О'кей, Карл, но как раз это я и хотел выяснить.

– Благодарю вас за то, что вы ее направили именно ко мне, –сказал герр Хелмелд, – я надеюсь, что когда-нибудь смогу вам отплатитьлюбезностью за любезность.

– Возможно, Карл. Как девушка себя назвала?

Карл зашел в свою контору, порылся в толстой книге исообщил:

– Ее зовут Милдред Свенс, адрес: Рино, до востребования. Онауехала в Рино, а через некоторое время кого-то пришлет за птичкой. Но нераньше, чем через месяц.

Адвокат улыбнулся.

– Я вижу, что это для вас приятные известия, – сказал геррХелмелд, поглядывая на Мейсона поверх очков.

– Очень приятные. Понимаете, Карл, я уже начал подумывать,что мои предположения ошибочны. Теперь я чувствую себя куда уверенней.Пожалуйста, позаботьтесь об этой птичке получше, Карл.

– Не беспокойтесь, не хотите ли пойти взглянуть…

– Не сегодня, Карл. Я еще к вам загляну. Сейчас я страшнозанят.

Хелмелд понимающе закивал и проводил адвоката до самыхдверей, приговаривая:

– Как только вам что-нибудь от меня понадобится, сразу жеобращайтесь ко мне. Я с радостью вам помогу. Разговоры о хромой канарейке – этотакой пустяк. Я бы хотел оказаться действительно полезным для вас.