Убийца с печатной машинкой - Дмитрий Петров

Пиквик, который в этот момент забрёл в столовую, ища, куда бы сбагрить с глаз долой пропитанные ромом тома, подумал про себя: «Почему бы и нет?» – и протянул пожилой писательнице её романы, как рыцарь преподносит своей королеве святой Грааль.

– Оставьте их себе, – великодушно разрешила мисс Шелдон и перешла к делу, понизив для загадочности голос: – Я вас искала! Вы мне нужны как знаток местных нравов и сплетен.

Тщеславный Пиквик зарумянился от оказанного доверия. Он приготовился оказать пожилой писательнице любую посильную помощь, как вдруг в столовую заглянули миссис Кокроу и миссис Финч. При виде мисс Шелдон они синхронно подняли носы и, круто развернувшись, гордо удалились, однако их появление всё же свело на нет разыгранное любительницей сыска вступление. Пиквик вспомнил, что перед ним персона нон грата, и начал осторожничать.

– С какой стати мне помогать вам? – поинтересовался он, любезностью тона компенсируя грубость вопроса.

– Ну… я назову вам следующую жертву, – наобум предложила мисс Шелдон.

– А зачем она мне?

– Вы сможете принять свои ставки.

Тут Пиквик сокрушённо вздохнул.

– Мой тотализатор давно закрылся… – пожаловался он. – Главные игроки умерли… Даже и не знаю, кому это сейчас может быть интересно…

Пожилая сыщица почувствовала, что ей навязывают бесстыдный торг.

– Ладно, какая у вас минимальная ставка?

– Два фунта, – мигом оживился Пиквик. – Но почему же минимальная, если вы играете наверняка?

– Мне сначала необходимо кое-что выяснить, – поправила мисс Шелдон, – только потом я буду знать наверняка.

Пиквик разочарованно фыркнул.

– Это как сначала дождаться, какая лошадь первой подойдёт к финишу, и после этого делать ставки! – сравнил он.

– Но ваши сведения могут оказаться бесполезными!

– Отнюдь, – парировал Пиквик. – Это уж как вы их интерпретируете и примените.

– А знаете что? – вдруг возмутилась мисс Шелдон. – Я передумала! Наша сделка отменяется, я ухожу.

– Стойте! – воскликнул распалённый азартом Пиквик. – Ладно, спрашивайте, что там у вас.

– Все мои вопросы касаются личной жизни ночной сестры Ямми, – деловито начала сыщица.

– Так, – кивнул Пиквик.

– Что, «так»? – передразнила мисс Шелдон. – Расскажите всё, что вам известно: бывшие, нынешние… муж, в конце концов. Я вас слушаю.

Пиквик вдруг надолго уставился в пол, и мисс Шелдон даже заподозрила его в чрезмерном благородстве.

– Ну же! – подбодрила она. – Ваше рыцарство ей уже не поможет.

Пиквик, который ничуть не джентльменствовал, а добросовестно вспоминал, наконец, откликнулся:

– Бедняжке не везло.

– Что вы имеете в виду?

– У сестры Ямми не было личной жизни, – вздохнул Пиквик и пустился в объяснения: – Она частенько жаловалась мне. Знаете, как нелегко в современном мире найти вторую половинку? Из одноразовых партнёров у привлекательной женщины очередь стоит, но чтобы связать с кем-то свою судьбу… И в итоге обычный кот становится для многих…

– Что же вы тогда так долго думали? – перебила его мисс Шелдон.

– Я старался вам помочь!

– Пу-пу-пу… – вздохнула любительница сыска, размышляя, как бы направить своего бестолкового свидетеля в нужное русло. И спросила в лоб: – Скажите, а не было ли у сестры Ямми романтических отношений в Смолчестере?

– С кем? – удивился Пиквик.

– Это я вас спрашиваю, с кем.

– Я не знаю…

– С постояльцами? – подсказала мисс Шелдон.

– С кем?

– Да, с кем?

– Не понимаю…

– Уважаемый мистер Пиквик, – предупредила сыщица. – Ваши сведения мне совсем не помогают.

– На что это вы намекаете? – вдруг сообразил её собеседник. – Вы не собираетесь делать ставок?

Мисс Шелдон с сожалением развела руками.

– Кажется, сестра Ямми крутила шашни с ночным братом! – внезапно припомнил Пиквик.

– Вы это сейчас на ходу выдумываете?

– А что мне остаётся, если вы меня так жестоко обманываете?

– Так не пойдёт, – пожилая сыщица, встала. – Всего хорошего.

– Вы ставите нереальные задачи! – обиделся Пиквик. – Сваливаетесь как снег на голову и требуете ответа! Мне же надо подготовиться, разузнать, навести справки…

– Так вы можете всё разузнать? – ухватилась за его слова мисс Шелдон.

– Всё зависит от величины ставки!

– Не стать следующей жертвой – как вам такая ставка?

Услышав это, Пиквик жалобно замигал, и писательница почувствовала, что тут срочно требуется внести ясность.

– Я имею в виду, что все мы находимся в огромной опасности, – сказала она, нажимая на слова «все мы». – И, возможно, информация о сестре Ямми поможет мне докопаться до истины и предотвратить следующие смерти. Но, уверяю вас, сама я никакая не убийца! На это я готова поставить всё, что у меня есть.

Больше всего Пиквика убедил последний аргумент.

– Я разузнаю, – пообещал он.

– Вот и разузнайте!

– Вот и разузнаю!

– 6 -

По пути к себе, минуя ресепшен, мисс Шелдон вопросительно посмотрела на консьержа. Карл проворно уткнулся в компьютер.

«Этому рохле подавай приказ за подписью директрисы, – мрачно подумала сыщица. – Вот тогда-то он вприпрыжку побежит исполнять…»

Мистер Пиквик, в отличие от консьержа Карла, не нуждался в дополнительной стимуляции. Толком ни о чём не сторговавшись с мисс Шелдон, неугомонный старец, однако, считал делом чести выиграть ещё незаключённое пари. Его кипучая натура жаждала свершений, ощущения собственной важности и нужности, словом, требовала дать бой скуке. Он помчался навстречу приключениям, как юный скаут.

Дважды безрезультатно обежав дом престарелых, Пиквик догадался заглянуть в сад, где нашёл сразу четырёх смолчестерских дам, обрадовался и начал без обиняков:

– Милые леди! Вам известно что-нибудь о личной жизни нашей покойной сестры Ямми? С кем она, может быть, состояла в связи? Это важно.

– Во-первых, мистер Пиквик, сэр, – сухо осадила его миссис Кокроу, – мы не намерены ни с кем обсуждать чужую личную жизнь.

Миссис Финч сердито фыркнула в тон своей подруге, малышка Макэлрой презрительно задрала нос, а миссис Дэмиан ничего не поняла, но примкнула к большинству и зачем-то ударила в ладоши. Это была довольно странная реакция дам, которые питались сплетнями, как моль пылью, но Пиквик не сдался.

– А во-вторых? –уточнил он.

– А, во-вторых, – усмехнулась миссис Кокроу, – если вам самому это невдомёк, мистер «чужая личная жизнь», ваши связи сами-знаете-с-кем заставляют нас сомневаться в вашей благонадёжности.

– Мы всё видели, – вставила миссис Финч.

– Вы перешли черту, – покачала головой малышка Макэлрой.

– Положите в свою трубку и выкурите! – посоветовала миссис Дэмиан.

– Довольно! – скомандовала миссис Кокроу и тронулась с места, увлекая за собой компаньонок.

Оставшись в одиночестве, Пиквик пожал плечами и беззаботно хмыкнул. Он ничуть не расстроился. Не в его характере было принимать что-то близко к сердцу. Напротив, он мысленно порадовался, что опросил аж четырёх свидетелей разом и может вычеркнуть их из своего плана.

«Осталось немного», – сказал Пиквик сам себе и поспешил