Искатель, 2005 №6 - Боб Грей

— А… — неопределенно махнул тот рукой, а потом конкретно и нецензурно высказал свое отношение к скотоводству и скоту вообще.

Который день ты еженедельно ездишь по скучной дороге, пыльной летом и непролазной осенью. Грязножелтый безродный автобус трясет тебя сейчас к райцентру из твоего патриархального захолустья.

Сейчас с напарником вы подвизались ремонтировать полуразрушенную часовенку на местном кладбище. Коровы теперь там не блуждают — заборную сетку снова натянули, ворота староста церковный закрывает. Он же и с вами обещал расплатиться за работу. Правда, твердит, что вы делаете богоугодное дело, мол, грех за это деньги брать. Но что-то все же наскребет.

В автобусе — несколько человек. Однообразно толстая пассажирка, теребя местную газету, по-ликбезовски водит по строчкам телепрограммы порицательным пальцем. Аморально облупленный маникюр и мокрые шевелящиеся губы. Она ногтем отмечает в программе «Окна» и еще что-то мыльное на другом канале.

На каком-то безымянном повороте автобус останавливается, выпуская из своего раскаленного чрева взопревшую толстую пассажирку. Забытый «Степной вестник» жестко шелестит от врывающихся порывов ветра. Со скуки ты берешь местную газету.

С некоторых пор ты стал читать детективы, а в газетах — рубрику «Происшествия».

«…Задержана группа расхитителей, орудовавшая на бензопроводе. Один из задержанных оказался в форме сотрудника милиции. Ведется следствие».

Тебе вспомнился милиционер-наступатель в желтых ботинках, простреленный бензопровод и прочий антураж.

«…Сгорело домовладение Абдуллы X. на ул. Восточной хутора Ближнего. Пожар произошел от осветительной ракеты, попавшей в хозпостройки со стороны проходившей мимо войсковой колонны. Нанесен значительный материальной ущерб».

Напраслину возводят на солдатиков, возвращающихся с недалекой войны, подумал ты со знанием дела. Но зато не будут искать поджигателя. Колонна прошла — и концы в воду.

Автобус умеренно трясся по гравийке. Неторопливый и уставший, он удачно миновал то злополучное место, где недавно случилась авария. Лицо твое исказилось мимолетной гримасой.

Тебе пришлось недавно встретить на улице райцентра Ленку. Тебе показалось, что ее старенькое платье еще больше переполняют выпирающие женские формы. А саму Ленку еще больше переполняли заботы — о больном сынишке.

Встрече она обрадовалась и смутилась одновременно. Начала торопливо рассказывать, как ищет деньги для поездки в Москву к профессорам. Лошадиные коронки она удачно сдала частнику-стоматологу. Но этого на лечение все равно не хватает. Вот собирается обратиться через местную газету за помощью на лечение сына.

— Слушай, а что тот старик? Помнишь, утопленник болотный? — вспомнил ты совсем некстати про плюгавого ветераны зоны.

— А что? — вдруг смутилась Ленка, потом нарочито буднично сообщила: — Да прибился ко мне, куда ж ему податься. За хозяйством присматривает. — Потом добавила, как бы оправдываясь: — Коля мой знает, ты не думай…

И снова перевела разговор на поиски благотворительной помощи.

Тебе стало скучно и неловко, что ты не можешь помочь мамаше-бедолаге.

Но твердо решил, как только староста с тобой расплатится за ремонт часовенки, ты переведешь какие-то деньги ей на счет. Надо следить за местной газетой.

МИР КУРЬЕЗОВ

НЕВЕСТА БЫЛА УЖАСНА

Эта женщина так и не предстала перед судом, хотя принесла в жертву своей алчности более сорока человеческих жизней. В Америке ходили легенды о жестокости Синей Бороды в женском обличье.

Ее звали Белль Брунгильда Соренсон Ганнес. Норвежка по происхождению, она эмигрировала в Америку в 1883 году в возрасте 24 лет. Здесь она вышла замуж за Макса Альберта Соренсона из Чикаго, который через шесть лет скончался якобы от сердечного приступа. После его смерти жена получила по страховке крупную сумму. Родственники Соренсона считали, что его убила Белль, и потребовали провести расследование, результаты которого неизвестны.

На эти деньги миссис Соренсон купила кондитерскую. Кондитерская по непонятной причине сгорела, и Белль снова получила деньги от страховой компании.

Соренсоны удочерили троих девочек: Дженни, Миртл и Люси — с ними в 1902 году вдова переехала в Ла Порт (Индиана), где купила большую ферму, вышла замуж за своего соотечественника Питера Ганнеса и родила сына Филиппа. Менее чем через два года Питер погиб — когда он работал в сарае, на него с верхней полки упал тесак. Читатель догадается, что жизнь Питера Ганнеса была застрахована, и на этот раз его жене выплатили 4000 долларов. Дженни проболталась в школе, что Ганнес погиб не от несчастного случая, а был убит женой, но в суде она отказалась от своих слов. Дело было закрыто, а Дженни исчезла — Ганнес сказала, что отправила ее учиться в Лос-Анджелес.

Больше Ганнес свадеб не играла, однако дала брачное объявление в газеты. Желающих познакомиться приглашала к себе на ферму, просила обращаться только с серьезными намерениями. Один из претендентов, Джон Му из Висконсина, привез «для объединения капиталов» не менее тысячи долларов (так говорили соседи), погостил неделю и пропал.

Норвежец Джордж Андерсон был богат и жаждал любви. Однако, приехав в Ла Порт, он был разочарован внешностью своей потенциальной супруги. Впрочем, Белль прекрасно готовила, отвела гостю лучшую комнату, сумела выгодно показать свою ферму, и Андерсон уже совсем было решил остаться, если бы не провидение. Как-то ночью Андерсон проснулся в холодном поту и увидел перед собой свою избранницу. Ее жуткий взгляд так напугал его, что он закричал от ужаса. Белль выскочила из комнаты, а Андерсон, не дожидаясь утра, удрал на станцию. Он был единственным женихом — а приезжали многие, — кому удалось спастись.

Родственникам бесследно пропавших искателей семейного счастья Ганнес отвечала, что мистер такой-то на ферме не появлялся.

Зимой 1908 года переписывавшийся с Белль фермер Эндрю Хегеляйн из Южной Дакоты получил от нее такое страстное признание, что немедленно примчался на зов ее «любви» с чеком на 2900 долларов. В Ла Порте он обменял чек на наличные, а через несколько дней канул в неизвестность. После его «отъезда» Белль положила на свой счет 1200 долларов.

Все это время соседи наблюдали, как Белль Ганнес, обладающая недюжинной силой, сама вносила в дом с закрытыми ставнями огромные сундуки и как она вместе со своим работником Ламферте что-то копала в свинарнике по ночам. Однако Белль почему-то начала ссориться с Ламферте — по-видимому, влюбленный в свою хозяйку и беспрекословно выполнявший все ее кошмарные поручения работник стал ревновать Ганнес к ее жертвам. Белль поспешила заявить в полицию, что Ламферте угрожал ее жизни и семье. Она обратилась также к адвокату с жалобой на Ламферте и составила завещание, по которому все имущество после ее возможной гибели переходило к