Расследования Екатерины Петровской и Ко. Том 1 - Татьяна Юрьевна Степанова

— Ты отлично знаешь, что сегодня мне не до твоих бумаг. А твой племянник, Саша, просто самоуверенный мальчишка. И, кажется, ему совсем не нравится все то; что так тесно сближает нас с тобой.

— Ты ошибаешься, Юля. При чем здесь вообще он?

Новая пауза. А потом Катя услышала голос Хованской откуда-то из глубины дома, видимо, она уходила с террасы:

— Больше всего меня удручает эта путаница с вашими именами. Плохая примета, когда в одной семье два человека носят одно и то же имя: один непременно дурно кончит, Сашенька.

Голоса стихли. Потом на террасе погасили свет. Катя решила подождать, что же будет дальше.

Время тянулось страшно медленно. Ночная сырость давала о себе знать, Катя ежилась, отодвигаясь все дальше и дальше от холодного кирпича. Но вот на террасе снова послышались шаги. Кто-то открыл дверь и начал спускаться по ступенькам.

— Осторожно. Вот так, не спешите. Вы должны быть предельно осторожны, я держу вас, — послышался голос Юлии Павловны.

Потом шаги направились по дорожке к калитке. Суду по звукам, шли двое. Причем один какой-то странной, неуверенной, шаркающей походкой, точно древний старик.

Катя заметалась под окнами: преследовать соседей по пятам и при этом остаться незамеченной невозможно. Выход один: она понеслась назад, к пролому в заборе. Если они сейчас выйдут на дорогу, она сможет, даже сделав солидный крюк, засечь их, потому что дачная дорога освещена хоть и редкими, но все же фонарями.

Однако Катя неожиданно заблудилась. Перед ней была черная стена зарослей, и найти в ней путь к дыре в заборе казалось просто невозможным. На участке Чебукиани снова хлопнула калитка, потом послышались голоса на крыльце. Может, эти две уже повернули назад? Катя не знала, как поступить, — вернуться к даче и подслушивать дальше или все-хаки бежать через свой участок к дороге? Окна дачи снова ярко вспыхнули, за занавесками двигались два силуэта.

— Катька, ты здесь? — это был шепот Нины с той стороны забора. — Ну, как там у них? Ползи сюда, ну же! Я стояла у калитки, как ты велела. Минуты три назад Сорокин отправился к соседкам. Я проследила за ним по забору: он вошел в их калитку только что! Кать, да где же ты?

— Здесь, дыру эту проклятую ищу. — Катя ползала в кустах, снова шаря руками в темноте. Наконец — о счастье! — уткнулась прямо в пролом.

От всех этих кромешных лазаний сквозь забор и колючие кусты у нее искры из глаз сыпались. Но, едва поднявшись с земли, она снова потащила приятельницу за собой к калитке.

— Я никого не видела, кроме Сорокина, — сообщила Нина. — По-твоему, это Хованская и Смирнов были? Может, они к реке направились или к… горе?

— Стой здесь, жди меня. — Катя уже возилась с замком калитки. — Если я задержусь, не паникуй. Я только хочу проверить, куда они пошли.

То был, конечно, не знаменитый марафон к «канадской границе», но все-таки так, как в ту душную безлунную ночь, Катя, пожалуй, не бегала никогда в жизни! Она еще успела подумать: это вам не дистрофические средиземноморские диеты, не любимый «драгоценным В. А.» тренажер «Тотал-Джим». Нет, это стиль настоящей вакханки — безумный бег с препятствиями в ночи. Когда ноги по щиколотку вязнут в теплой дорожной пыли, а бьющий, в лицо ветерок одним своим волшебным дыханием сжигает всё ваши лишние килограммы. Катя на лету сдернула куртку и швырнула ее через забор: завтра утром найдет где-нибудь в кустах смородины, а сейчас…

Редкие фонари тускло освещали дорогу — дальше начиналась темная роща, серела полоска шлагбаума, бежали тропинки к реке, И вот в желтом свете дальнего фонаря Катя с трудом различила две темные фигуры, углубляющиеся в лес. Прячась за кустами, она наконец догнала их. И отчего-то ей сразу стало не по себе.

Ощущение было такое, что она видит слепого и его поводыря. Впереди, одетая в спортивный костюм, вышагивала Хованская с сумкой-рюкзаком за плечами. А позади нее, положив ей, как поводырю, руку на плечо, покорно шел Смирнов. Катя сначала никак не могла понять: отчего он идет, вот так странно шаркая по траве и то и дело спотыкаясь? Но потом, уже на прогалине у реки, где было чуть светлее, чем под сводами леса, она наконец разглядела… Глаза Смирнова были туго завязаны черной повязкой. Он и точно сейчас был слеп, как крот.

От неожиданности Катя даже оступилась. И проклятая ветка громко хрустнула под ногой. Хованская остановилась. Оглянулась. Далеко, где-то в самой глубине леса, снова раздался тот протяжный таинственный крик — ночная ли то птица подала свой голос?

— Что-то ноги не идут совсем. — Катя услышала хриплый, одышливый голос Смирнова.

— Вы просто ослабели от поста. Держитесь за меня крепче. Мы уже почти у холма. — Хованская снова медленно тронулась вперед.

— Что-то не могу… Голова кружится. Лучше бы мне вернуться…

— Не сходите с ума, Олег, — Хованская даже не остановилась. — Вы не можете вернуться! Это уже не тот случай, когда на полпути можно вот так взять и все бросить. Вы что, не понимаете, какие знамения ОН нам дал? Вас что, это не убедило? Опомнитесь, возьмите себя в руки. ОН ждет вас! И, сказав ему «да», вы уже не можете вот так просто и безнаказанно сказать ему «нет». Слышите? ОН просто не примет отказа после таких вот знамений! Знаете, чем такое отступничество грозит? Я же вас честно в самый первый раз предупредила: это всегда палка о двух концах. Но вы настаивали. А теперь — что же, на попятный, когда цель почти достигнута? Опомнитесь, повторяю, и если не желаете себе зла, вы должны…

Гудок дальнего электровоза раздался на станции за лесом. Катя в своем укрытии вздрогнула: как все-таки звуки разносятся в ночи!

— Мы должны торопиться. — Хованская цепко ухватила Смирнова за руку. — Я с вами. Со мной ничего не бойтесь. И вообще; вы не должны бояться. Вы же помните, о чем мы с вами условились. Но отступать мы уже не можем, иначе…

Треск кустарника — они начали медленный и вместе с тем лихорадочный подъем на вершину Май-горы. Катя выползла из зарослей. Оглянулась. Ночь. Лес. Черное небо; И где-то совсем близко отсюда в этом же лесу зарезали человека. Его кровь еще там, на листьях и в этом чертовом