Замороженный страх - Валерий Георгиевич Шарапов

— Спасибо, — коротко поблагодарил Юдин и положил трубку.

Он почувствовал, как напряжение немного спало. Теперь у него была машина и поддержка. Все остальное зависело от удачи. Юдин переоделся в штатское и, не теряя времени, вышел в серый, засыпанный снегом город.

* * *

В поселок городского типа Кратово Раменского района Юдин приехал без четверти три. Поплутав по узким улочкам, нашел дорогу к некогда шикарному особняку, бывшему главному дому усадьбы местного графа Кутепкина. К зданию продовольственного магазина, отстоящего от усадьбы метрах в пятидесяти, Юдин подъехал с опозданием в пять минут и сразу увидел Наталью. Она стояла ближе к остановочной беседке, куда прибывали автобусы пригородного назначения, и нервно теребила тканевую сумочку, переброшенную через плечо. «Надо же, на вид совсем девочка. Сколько ей? Двадцать? Двадцать два?» — Юдин покачал головой, понимая, что с такой молодой особой нужно действовать деликатно. Он не мог позволить себе ошибиться, только не теперь, когда наконец появился шанс докопаться до истины.

Он остановил машину напротив остановочного пункта и посигналил. Наталья оглянулась на звук и помахала рукой. Юдин вышел из машины и зашагал к девушке.

— Здравствуйте, — поздоровался он. — Вы Наталья?

Девушка кивнула.

— Вот и отлично, а я подполковник Юдин, — представился он. — Давайте уедем отсюда.

— Почему вы не в форме? — настороженно спросила Наталья, явно не собираясь идти в машину к незнакомцу, пока не прояснит для себя, может ли ему доверять.

— Если бы я приехал в форме и на служебной машине, это сразу бы бросилось в глаза и могло бы насторожить тех, кто не должен знать о нашей встрече. Разве не об этом вы просили? — чуть иронично спросил Юдин.

— Тогда покажите удостоверение, — потребовала Наталья.

— Увы, и этого я сделать не могу. — Мысленно Юдин выругался. Ну почему он не подумал о том, что девушка может потребовать подтверждения его личности. — Понимаете, Наташа, оперативные работники не всегда носят с собой документы. Особенно тогда, когда, как в нашем случае, действуют неофициально. Но если вы опасаетесь, что я могу оказаться не тем, за кого себя выдаю, мы можем перенести встречу в здание Московского уголовного розыска. Мы даже можем прислать вам повестку, чтобы все было по правилам.

— Прислать куда? — насторожилась Наталья.

— На работу, разумеется. — Юдин знал, что поступает не совсем красиво, намеренно пугая девушку, но слишком уж многое зависело от этой встречи, чтобы подполковника мучила совесть из-за нечистой игры.

— Что вы, что вы! Никаких повесток. — Девушка замахала руками. — Именно этого я и пытаюсь избежать.

— Тогда поехали отсюда, — повторно предложил Юдин, и на этот раз Наталья не отказалась.

Устроившись на переднем сиденье, девушка неумело пристегнула ремень. Было видно, что ездить на машине ей в новинку. Юдин проверил защелку, захлопнул дверцу и, заняв место водителя, повернул ключ зажигания. Машина мягко завелась, и Юдин, бросив взгляд на Наталью, осторожно тронулся с места.

— Не волнуйтесь, — сказал он, стараясь говорить спокойно, чтобы немного разрядить обстановку. — Я понимаю, что вам непросто решиться на такой разговор. Все, что вы расскажете, останется между нами, пока вы сами не решите иначе.

Наталья кивнула, сжав руки на коленях.

— Я просто… Я не знаю, кому можно доверять, — тихо произнесла она, глядя в окно. — Здесь все друг друга покрывают, и если кто-то узнает, что я говорила с милиционером…

— Я вас не подведу, — твердо пообещал Юдин. — Сейчас главное — разобраться, что происходит. Вы сами сказали, что исчезновения неслучайны.

Машина выехала на пустую улицу, впереди раскинулась длинная аллея, ведущая в сторону центра. Юдин не спешил, давая Наталье время собраться с мыслями. В салоне установилась напряженная тишина, в которой слышно было только ровное урчание мотора.

— Как только будете готовы, расскажите все, что знаете, — сказал он, не отрывая взгляда от дороги. — Любая мелочь может оказаться важной.

Они миновали аллею и выехали на окраину. Дальше дорога шла к железнодорожной станции.

— Остановите здесь, — внезапно попросила Наталья.

Юдин послушно остановил машину, положил руки на руль и приготовился слушать. То, что рассказала ему Наталья, казалось нереальным, но Юдин поверил ей безоговорочно. Более того, когда она завершила рассказ, уверенность в том, что он нашел убийцу-расчленителя, только укрепилась. В этот момент Юдин уже не сомневался: он нашел ту самую ниточку, которая приведет его к убийце. Все, что он слышал раньше: обрывочные слухи, странные совпадения, тревожные догадки, — теперь складывалось в единую мрачную картину. Наталья рассказывала спокойно, но в ее голосе чувствовалось напряжение: она вспоминала, как подростки исчезали один за другим, как директор каждый раз находила новое объяснение их пропаже, как никто из взрослых не осмеливался задавать лишних вопросов.

— Я видела, как ночью в кабинете директора горел свет, — говорила Наталья, — но туда никого не пускали. Однажды слышала, как кто-то плакал, но, когда подошла ближе, дверь была заперта. А утром — ни ребенка, ни его вещей.

Юдин слушал не перебивая. Он понимал: промедление может стоить новых жизней. Теперь у него были не только подозрения, но и свидетель, готовый говорить. Он твердо знал: действовать нужно немедленно, не давая директору времени замести следы.

— Спасибо, Наталья, — сказал он, когда она закончила говорить. — Вы поступили правильно. Я обещаю: виновные будут наказаны.

— Что вы теперь будете делать? — спросила Наталья.

— Пока не знаю, — честно признался Юдин. — Кроме ваших слов, никаких подтверждений того, что в детском доме происходит что-то предосудительное, у нас нет. Прийти к вашему директору и обвинить ее в похищении детей, не имея ни одного доказательства? Это не самый лучший вариант развития событий. Вот если бы у нас была хоть какая-то зацепка…

— Например? — Наталья подалась вперед, жадно впитывая каждое слово, произнесенное подполковником.

— Например, окровавленная одежда, принадлежащая исчезнувшему подростку. Как вы говорили, Вадик, да? Он исчез последним?

— Да. Таисия Ильинична, это наш директор, сказала, что его усыновила семья из Армении.

— Когда он исчез?

— Перед Новым годом. Последний раз я видела его на занятиях в среду, двадцать третьего декабря. Я преподаю русский язык детям с четвертого по седьмой класс. Вадик ходил в шестой, и в тот день мы писали полугодовой диктант. Он еще радовался, что текст легкий. Обещал написать на пятерку.

— Вы с ним дружили? — уточнил Юдин, внимательно наблюдая за реакцией Натальи.

— Не совсем. — Наталья покачала головой. — Я старалась быть к нему внимательной, потому что он был трудный, часто спорил с учителями, мог нагрубить. Но я видела, что за этим стоит не злость, а скорее