Рождественские преступления в книжном магазинчике - Коллектив авторов

– Я попробую уладить ситуацию, – пообещал Нолан и побежал к лифту, а когда спустился, то устремился к лимузину, залез внутрь и торопливо спросил у водителя: – Спиртное в мини-баре продается?

– У нас действует политика: «Открыл – оплачиваешь». Так что забирайте что хотите, рассчитаемся позднее.

Нолан взял бутылку джина и перелил его в коньяк, восполнив выпитое. Потом схватил чистый бокал и поспешил обратно на вечеринку, где наклонился над лежащей на полу Брунхильдой Фляйндорф и плеснул ей немного драгоценного напитка. Смерил ее взглядом, заново оценил ситуацию и налил еще на два пальца. Затем протянул бутылку к лицу пострадавшей писательницы, чтобы та могла видеть название, мягко отодвинул в сторону бумажный пакет и поднес бокал с коньяком к ее губам, тихо заметив:

– Насколько мне известно, это лучшее лекарство от подобных проблем, фройляйн. Я и сам подвержен паническим атакам и справляюсь с ними с помощью хорошего алкоголя.

Спустя пять минут великая романистка Брунхильда Фляйндорф уже с комфортом сидела в кресле, а еще через десять – снова поднялась на ноги и принялась восхищать группку приближенных поклонников своими остроумными ремарками и обаянием.

Масциотти прошептал:

– Роберт, ты нас спас. – И, наглядно демонстрируя свое европейское происхождение, обнял Нолана.

Тот повернулся к креслу, где сложил принесенные подарки, вытащил один и вручил его начальнику:

– Веселого Рождества, Пьер. – После чего раздал остальные друзьям и коллегам, а затем настолько погрузился в разговоры и праздничную атмосферу вечеринки, что совершенно позабыл о судьбе бутылки с коньяком.

Ее заметил работающий на полставки бармен по имени Дейв и потихоньку убрал в свою сумку с алкоголем, которую держал под стойкой, а после завершения мероприятия отнес в фургон и осмотрел добычу. Брунхильда Фляйндорф выпила коньяка примерно на четыре дюйма. Подумав, Дейв решил, что заполнить бутылку можно чем-нибудь спиртным, но нейтральным, чтобы не испортить вкус, и залил туда водку крепостью девяносто четыре градуса, а ту, в свою очередь, разбавил водой и аккуратно вернул пробки на место. А когда заехал за своей девушкой, передал коньяк в качестве подарка для ее отца, с которым они не слишком ладили.

Тот попробовал напиток, заинтересовался маркой, заглянул в интернет, увидел цену и прочел статью про вкус, где говорилось о наличии ноток персика, испеченного на открытом огне, а также о выдержке коньяка в дубовых бочках, что придавало ему оттенок специй, дерева и кожи. Учтя полученную информацию, счастливый обладатель редкой бутылки развел на балконе в жаровне костер из кусков дуба, оторванных от старого стола, испек пару персиков, выдавил их сок через дырки в кожаном ремне, а для разбавления фруктового вкуса добавил рома. Затем заново заткнул бутылку пробкой, нагрел сургуч и восстановил печать, после чего выставил на продажу через интернет-магазин. Покупатель приехал забрать приобретение всего через тридцать минут.

Коньяк продолжил свой путь по городу, миновав руки еще пятерых владельцев, которые тоже начитались описаний предполагаемого вкуса напитка и добавили в него ваниль, ликер со специями, сок белого винограда, карамель, растертые в порошок орехи, персиковый нектар, бренди и виски крепостью шестьдесят три градуса при выпуске из бочки после выдержки.

К тому моменту, как предрождественские вечеринки начали утихать, бутылка осела в антикварном магазине восточного Хэмптона в качестве подарка от соседки владельца, Уиллы Редфорд Монро. Примерно в два часа ночи туда проникла парочка воров по имени Симмс и Дэвис. Они отключили сигнализацию, вошли внутрь и украли знаменитую коллекцию золотых монет, а также, минуя главный зал, захватили из-под елки несколько особенно многообещающе выглядящих подарков, среди которых оказался и коньяк. После чего поехали обратно в Нью-Йорк, на Уоррен-стрит, где ранее приметили скопление копов.

Симмс прокомментировал:

– Последнее место, которое я захотел бы ограбить, – это книжный магазин. Но раз понаехало столько легавых, то там, видимо, есть что-то стоящее.

– Что же? – усмехнулся напарник. – Библия Гуттенберга? Вряд ли – там торгуют детективами.

– Владелец устроил приличный переполох, да и копы тоже. Если они считают, что в магазине есть чем поживиться, то нужно туда заглянуть.

Поэтому они приехали туда и припарковались. Симмс сунул бутылку коньяка в карман пальто.

– Это еще зачем? – поинтересовался Дэвис.

– Сейчас же праздник.

Они приблизились к магазину. Симмс воспользовался стеклорезом, чтобы удалить окно уборной, и залез внутрь, потом помог напарнику. Они тщательно обыскали заведение, но не обнаружили книг, которые хотели бы украсть, поэтому просто собрали в кучу технику: компьютеры, телефоны и другое оборудование с проводами. Затем наткнулись на пластиковые стаканчики, оставшиеся после автограф-сессии Ната Каспера, и прервались, чтобы разлить коньяк и отдохнуть. В конце концов, они сегодня уже славно потрудились, а магазин был их последней точкой. Кроме того, наступило Рождество. Поэтому воры налили себе очень щедрые порции. Похвалили необычную сложность оттенков вкуса и аромат. Плеснули еще и снова осушили стаканы – и так продолжали, пока бутылка не опустела. После чего уже не могли заставить себя лезть в высокое окно с награбленным добром, а потому решили чуть задержаться и заснули.

В рождественское утро еще до рассвета Отто выехал домой в Коннектикут, но захотел проверить магазин и заглянул туда по пути, а когда посмотрел через витрину и увидел спящих в главном зале воров, немедленно позвонил по номеру на визитке, полученной от сержанта Бронски.

– Доброе утро. Это Отто Пенцлер. Я сейчас возле своего магазина. Внутри находятся два человека, проникших туда без моего ведома.

– Моя смена только что закончилась, но арест этой парочки грабителей станет мне отличным подарком на Рождество. Не приближайтесь к ним. Мы приедем через три минуты.

События, начавшиеся в канун праздника, завершились благополучно. Сержант Бронски исполнил свое желание и арестовал воров, убивших во время ограбления одну из жертв. Никто из тех, кто получил, разбавил и передал коньяк дальше, не был пойман. Все дружеские отношения остались теплыми и даже улучшились, поскольку цепочку передариваний никто не прервал.

Отто получил большое вознаграждение за помощь в поимке преступников-алкоголиков. Он наполнил пустую бутылку «Бертинолле» коньяком за триста долларов, вернул на место пробку и запечатал сургучом, чтобы на следующий год разделить напиток с Натом Каспером, когда тот вернется в магазин для автограф-сессии новой книги.

Сам писатель женился на Эшли Тейт в конце марта в Париже, скопировав сцену из другого своего произведения – «Просеивание».

Роберт Нолан общим голосованием был избран в совет директоров компании «Глобал групп», куда вошло и его маленькое издательство.

Вечеринку Саймона и Марии