Бригадир - Стоун Пайпер

Он погнался за Дэмиеном, который истерически хихикал, до двери, успев пощекотать животик мальчика, прежде чем поцеловать его в лоб. «Десять минут».

«Да, картофельные чипсы, папочка».

Мне пришлось затаить дыхание, когда Дэмиен отдал честь отцу, прежде чем выйти из кухни, как это сделал бы солдат.

Николай вздохнул, его плечи поникли. «Этот ребенок сведет меня в могилу. Четыре на пятнадцать».

«О, ты не помнишь себя пятнадцатилетнего, да?» — спросила я, все еще оставаясь на том же месте. «Скоро будут девчонки, девчонки, девчонки. Спорт. Отказывать во всем, что ты просишь. Засиживаться допоздна с приятелями и сбегать через окно своей спальни. Ты очень, очень скоро состаришься».

Ник смотрел на меня хищно. Он действовал так, будто собирался преследовать меня, делая большие шаги назад к столу и стаскивая меня со стула.

«Кого ты назвала старым, юная леди? Я покажу тебе кто тут старик. Будь готова к целой ночи разврата».

Я не удержалась и потянулась за остатками мороженого Дэмиена. Собрав в пальцы огромную холодную лепешку, я разбила ее о центр его лица и сильно размазала. По крайней мере, мы оба могли сегодня посмеяться. Завтра, скорее всего, будет другая история.

«Ты просто невыносима», — сказал он своим низким, хриплым голосом. «Позже, женщина. Ты получишь самую тяжелую порку в жизни».

«Может быть, я не позволю тебе поймать меня».

Он ухмыльнулся и слизал часть падающего мороженого с лица, прежде чем схватить салфетку. Мы оба рассмеялись, прежде чем странное и очень беспокойное чувство охватило нас.

«Не могла бы ты убраться на кухне, пока я проверю своих людей?» Я видела, что его мысли по-прежнему были заняты бизнесом.

«Конечно. Ты хочешь, чтобы я уложила мальчика спать?»

«Нет, я сам. Каким-то образом это меня заземляет. Это также хорошее напоминание о том, что жизнь драгоценна».

«Ну, когда закончишь, ты, возможно, найдешь меня в джакузи».

Выражение его лица сменилось с делового на похотливое. «Не покидай помещение».

Я подмигнула и схватила вазочки с мороженым. «Лучше вытри лицо. От тебя пахнет клубникой».

«Зачем беспокоиться? Просто еще один слой духов».

«Будь по-твоему».

«Плохая девочка. Очень плохая».

Я также никогда не слышала, чтобы он говорил таким образом. Было что-то необычное в том, как он это говорил, как будто впервые за свою блистательную карьеру он был обеспокоен потерей жизни.

Может быть, потому, что он не просто заботился.

Эта мысль была пугающей.

* * *

Николай

«Сэр», — сказал Максим, приветствуя меня, оставаясь на посту, охраняя дом. «Все в порядке?»

Мне почти захотелось рассмеяться. «Все в порядке. Просто внимательно следите за домом».

«Конечно. Все было тихо, если не считать шумной вечеринки примерно в миле отсюда». Он улыбнулся, и слабый свет в проходе подчеркнул его ухмылку.

«Прекрасный вечер для одной». Не то чтобы я знал. Вечеринки — это дело моего брата, а не мое. «Завтра я собираюсь на встречу в городе, и мне нужно, чтобы ты присутствовал. Мы выезжаем завтра около десяти утра. Дэнни на дежурстве?»

«Нет, сэр. Он наверху. Он сменит меня примерно через два часа».

«Хорошо. Приятно знать».

«Я не хочу проявить неуважение, но в последнее время у тебя в глазах появился огонек, даже несмотря на уровень опасности».

Было почти легко смеяться перед лицом опасности. «Никакого неуважения. Хорошо вернуться сюда».

«Мужчинам это тоже нравится».

Я был уверен, что так и есть, учитывая условия проживания.

«Еще кое-что, что приятно знать». Я гордился тем, что хорошо заботился о своих людях. Это было важно для меня. Но, оказавшись здесь в этот раз, я вспомнил, что Шантель была права. В любой момент за нашими спинами могли оказаться мишени. Черт. Я не мог позволить этому влиять на меня.

Не сейчас.

Вечер был приятным. По-моему, даже слишком. Проведенное время с… семьей напомнило мне обо всем, что я мог потерять. Когда я направлялся к лестнице, ведущей в отдельную квартиру, я снова подумал о том, что мне сказал брат. У меня было чувство, что кто-то угрожал ему или подтолкнул его к тому, чтобы он не принимал правильных решений.

Это не было похоже на могущественного человека, но с его падением бизнеса у меня было чувство, что его застали врасплох. Он всегда был больше, чем жизнь.

Я постучал в дверь, даже не потрудившись сначала позвать своих ребят. Как только я вошел, группа встала и вытянулась по стойке смирно.

Как будто я сержант-инструктор по строевой подготовке.

«Я полагаю, у вас все спокойно?»

«Дэнни проверяет спутник и канал Береговой охраны. Было тихо, но вы знаете, какой он». Джозеф был еще одним солдатом, на которого я мог рассчитывать, хотя он и не был высокопоставленным. Лояльность не основывалась на звании, а на том, как вы относитесь к человеку. Этому было легко научиться в первые дни.

«Я свяжусь с ним. Меня не будет большую часть завтрашнего дня. Дэнни решит, кто останется, а кто уйдет. Однако, те, кто останется и будет охранять дом, будьте начеку. Моя семья должна быть защищена, и на данный момент я не могу отрицать возможность того, что наши враги используют креативные методы, чтобы обнаружить наше местонахождение».

«Не волнуйтесь, босс», — заявил Майк. Он был еще одним бывшим морским пехотинцем, экспертом по оружию и наблюдению. «Мы относимся к этой работе серьезно. Никто не доберется до вашей семьи. Точка».

«Спасибо, ребята». В моем мире благодарность часто выражалась тем, что люди оставались в живых и не попадали под прицел. Может быть, я испытывал ностальгию для разнообразия. Я направился к огромной комнате связи, все еще впечатленный тем, что могла предоставить технология. Было так много достойных, правдивых историй о различных мафиозных организациях прошлого, которые подчеркивали, насколько опасен был этот образ жизни. Обычно единственный способ узнать, собирается ли ваш враг атаковать, — это если бы приличные информаторы предоставили информацию.

Дэнни переключался с одного огромного экрана на другой, количество компьютеров и спутникового оборудования легко соперничало с любой военной операцией. Я стоял, засунув руки в карманы, и переводил взгляд с одного экрана на другой. Другая передовая технология, нетипичная для типичной операции, улавливала шум со значительного расстояния.

Учитывая довольно уединенное расположение дома, дюны и океанские волны, возможность пробиться сквозь естественный шум удержала группу убийц от приближения к собственности.

Это было много лет назад, через три месяца после покупки дома.

Я не помнил этого события до сих пор, в основном потому, что борьба с любым врагом, который взбесился, казалась мне нормальной до этого