Бригадир - Стоун Пайпер

«Ничего не происходит, босс. Вам не о чем беспокоиться». Дэнни откинулся назад, поднося к губам кружку кофе. «Хотя в Атлантике наблюдается значительная активность. Насколько я могу судить, надвигается шторм, прибрежный шторм».

«Когда это произойдет?»

«Через несколько дней. Но есть за чем следить. Погодные условия становятся непредсказуемыми. Через пару дней может налететь шторм».

Одно я усвоил давным-давно: враги ценят и используют любое укрытие. Ночь. Оживленный ресторан. Шторм. Стоит беспокоиться обо всем, что может понадобиться, чтобы скрыть свое приближение.

«Просто следи за порядком», — сказал я ему. «Уже назначена встреча с Бернарди и его людьми».

Он развернул свой стул в мою сторону. «Ты действительно думаешь, что мы имеем дело с Коза Нострой?»

«В этот момент возможно все. Координируй действия охранников, но ты, Максим и еще двое отправитесь в город со мной. Я также попросил Таннера выследить кузину Шантель».

«Я забыл о предупреждении. Ты собираешься допросить ее».

«Предупреждения обычно не даются просто так. Что-то мне подсказывает, что кто-то заставил ее выдать предупреждение. Мне нужно знать, кто и почему».

Дэнни ухмыльнулся. «Ты настроен стереть с лица земли всякую дрянь».

«Ты понятия не имеешь. Как я уже сказал, убедитесь, что здесь достаточно освещения. Мы уезжаем завтра в десять утра, вернемся около пяти или шести».

«У нас достаточно людей, — сказал он мне. — Перестань беспокоиться».

Я покачал головой. «Это в моей природе — беспокоиться».

Он подался вперед. «У меня плохое предчувствие».

"У меня тоже."

«Мы что-то упускаем».

Вздохнув, я снова взглянул на экраны. «Перемены грядут. Я чувствую это нутром».

«Может, и к лучшему». Его улыбка означала одно. Меня дразнили из-за Шантель.

Правда в том, что мои мужчины никогда не видели меня с кем-то. У меня было чувство, что это был настоящий шок. «Тогда давай убедимся».

«Два вопроса. Первый. Почему ты пахнешь клубникой?» Его ухмылка была чертовски озорной.

«Не задавай вопросов, на которые не хочешь получить ответ. Второй вопрос».

Он рассмеялся, снова закружившись на стуле. «Завтра будет мощная огневая мощь?»

«Это не должно быть больше двух встреч, но, как обычно, мы всегда будем готовы».

«Понял. Мы будем».

Почему у меня было такое чувство, что нам это необходимо?

* * *

Трудно было не думать о беспокойстве и необходимости в тяжелой огневой мощи, когда я направлялся вверх по лестнице в комнату Дэмиена. Я слышал, как он говорил, и мое сердце было тяжелым, хотя этого не должно было быть. Но прямо сейчас, ужасное осознание того, что жизнь может потребовать более значительных потерь, было тем, о чем я не мог не думать.

Сначала он меня не заметил, радостно катаясь по кровати и играя на своем детском планшете Amazon Fire, в который он до сих пор почти не играл.

Так много изменений.

Столько времени потеряно.

Как только я вошел, я заметил, что он переоделся в пижаму. «Ты готов ко сну, малыш?» Я сел на кровать, осторожно забирая планшет из его руки, когда я сел на край. «Я положу его сюда, но никакого серфинга ночью».

Он хихикнул. «Нет, папочка».

«Хочешь историю?»

"Я устал."

«День тебя измотал. Ну, хорошо». Я снова пощекотала его, наслаждаясь временем в одиночестве. Наклонившись, целуя его в лоб, я сказала ему: «Спи спокойно». Когда я откинулся назад, вид его сморщенного лица означал, что у него был серьезный вопрос.

"Папочка?"

«Да», — я поправил простыню и одеяло, укрыв его так, как ему нравилось.

«Шантель — моя новая мамочка?»

Было несколько моментов, когда я чувствовал, что мое сердце остановилось. Прямо сейчас был один из них. Я не ожидал такого вопроса месяцами, если вообще когда-либо. Он был так зол, обвиняя меня в том, что его мать бросила его. Я честно не мог вспомнить последний раз, когда он хотя бы упоминал ее, не закатив немедленно истерику.

«Малыш. Никто никогда не заменит твою мать. Она тебя обожает». Я нарочно пошевелил его носом. «У нее были дела, но я уверен, что однажды ты будешь проводить с ней больше времени. Шантель особенная для нас обоих, но она здесь не в качестве замены. Ты понимаешь?»

Он кивнул несколько раз, но черт, если этот парень не искал мои глаза лучше, чем большинство. Я также чувствовал, что Шантель была права в том, что он увидел или услышал что-то. Мне так хотелось выведать этос его стороны, но это было худшим в мире делом. «Она тебе нравится. Шанти».

"Да."

«Мне тоже». Эта легкая ухмылка едва не разбила мне сердце снова.

«Я рад. Тебе пора отдохнуть».

«Ты не понравился маминому парню».

Во-первых, откуда он мог знать, кто я? Дэмиен вел себя так, будто никогда меня раньше не видел, когда его высадили.

Меня мгновенно пробрал холодок. «Какой парень, малыш?» Я, конечно, никогда не ожидал, что он скажет что-то о каком-то парне. Плюс, почему парень Джинджер мог меня не любить? Зачем меня вообще упомянули?

«Не знаю. Здоровенный мужик. Не особо часто приезжал. Страшный».

Мне пришлось сглотнуть, успокаивая свой гнев. «Он ведь не причинил тебе вреда, правда?» Я понял, что зашел слишком далеко. Его глаза были огромными. Черт возьми.

Дэмиен покачал головой, но я затронул струну его души.

«Хорошо, не беспокойся об этом. Многим людям не нравится твой волшебный папочка, и это пугает». Я снова пощипал его за нос, сохраняя новую информацию в глубине своего сознания.

Он хихикнул, прежде чем снова зевнуть. «Папа. Ты не волшебник. Не совсем».

«Ты можешь быть удивлен». Я убрал волосы с его лица, раздумывая, стоит ли спрашивать его о чем-то еще. Он был в таком хорошем месте, что последнее, чего я хотел, это травмировать его. «Малыш. Ты же знаешь, что можешь рассказать мне все, что угодно. Да?»

Он энергично кивнул.

«Неважно что. Если что-то случилось. Мы все время от времени пугаемся».

«Я не боюсь».

Шантель была права. Что-то уже травмировало его до внезапного исчезновения Джинджер. Взгляд в его глазах говорил о многом, но я знал, что лучше не давить на него. «Ну, хорошо. Просто помни. Монстры не существуют. И я всегда буду твоим защитником».

По крайней мере, он снова кивнул.

Когда он перевернулся, я прижал его к себе еще сильнее, и в моем животе внезапно образовалась ямка.

Однако мне пришлось напомнить себе, что дети видят вещи по-другому. Я включил его специальный свет, прежде чем направиться к двери.

Выходя,