Ангел-хранитель - Сара Парецки

Миссис Полтер была одна на своем поле боя – ее мучители, судя по всему, нашли себе развлечение в более прохладном месте. Двое мужчин выходили из бара Тесси, но, кроме них, на улице никого не было.

Поднимаясь по шатким ступеням лестницы, я увидела, что миссис Полтер пьет что-то темно-коричневое из граненого стакана. Это мог быть и растворимый чай со льдом, но жидкость больше смахивала на смазочное масло. На ней было все то же коричневое хлопчатобумажное домашнее платье. Ткань теперь была сильнее стянута с обеих сторон английской булавкой, так что ее декольте было теперь не таким глубоким, но в боковых швах начали появляться зловещие дыры.

– Этот старик, которого вы искали, умер, – отрывисто сказала она.

– Да вы что? Откуда вам это известно?

– Его сын приходил. Его мальчик. Он сказал мне, когда придет забрать вещи старика.

– Он что, приехал из Аризоны?

Мистер Контрерас сказал бы мне, если бы он связался с семьей Крюгера. Может быть, это сделал Терри Финчли? Даже если и так, то младший Крюгер добрался сюда поразительно быстро: с того момента, как мы опознали тело, прошло всего пятнадцать часов.

– Он ничего не сказал про Аризону. Он сказал только, что хочет забрать вещи своего отца. Он взял не все, но я решила, что, раз вы заплатили за комнату до конца недели, я могу оставить их здесь лежать.

– Думаю, я могла бы забрать остальное. Чтобы они вам не мешали.

Она допила свое коричневое пойло и подняла кувшин, который стоял слева от ее стула.

– Я бы предложила вам выпить, но у меня только один стакан. Вам, похоже, хочется пить.

Я поспешно отказалась, махнув рукой. Мне было не настолько жарко.

– Я думала отдать его одежду в благотворительную организацию, – прибавила она.

Очевидно, она думала, что сможет ее продать. Вероятно, другим своим жильцам.

– Если вы считаете, что им пригодятся эти вещи, то ради бога. Я хотела бы только убедиться, что этот… его сын не проглядел чего-нибудь ценного.

Конечно, все, что имело хоть какую-то ценность, давно исчезло из этой комнаты, но у Митча Крюгера не было ни сбережений, ни ценных бумаг, о которых можно было бы беспокоиться. Так что не было никаких причин обижать достойную леди, намекая на подобные поступки. Миссис Полтер любезно позволила мне осмотреть комнату Митча.

После яркого солнечного света я не могла ничего разглядеть в полутьме лестницы. Я начала осторожно подниматься, не испытывая никакого желания споткнуться об отставший край линолеума. В коридоре не было никого из жильцов, но свежий запах бекона перекрывал застоявшуюся вонь сала и капусты. У кого-то был сейчас поздний ланч или очень поздний завтрак. В желудке у меня заурчало. Я подумала, смогу ли я получить сэндвич с сыром в заведении Тесси, когда закончу здесь.

К тому времени, как я поднялась наверх, мои глаза уже достаточно привыкли к темноте, чтобы отыскать комнату Митча. После миссис Полтер и сына в ней осталось не так уж много. Конечно, никакого удостоверения Крюгера или его пенсионной книжки, даже никаких газетных вырезок. В прошлый раз я не обратила особого внимания на одежду, так что не могу сказать, прибрала ли уже хозяйка что-нибудь из его вещей, но портативный черно-белый телевизор исчез. Если бы я обшарила весь дом и нашла бы комнату миссис Полтер, он бы, наверное, обнаружился там. Это желание было достаточно острым, но мне совершенно не хотелось вступать с ней в конфликт по этому поводу.

Когда я спускалась вниз по лестнице, мне в голову лезли мрачные мысли о том, какова же будет моя старость, если я проживу так долго, и мой вероятный конец. Неужели я окончу свои дни точно так же, в жалких меблированных комнатах, и у меня не будет ничего, кроме старого телевизора и потертых джинсов, которые потом будет перебирать хозяйка? У меня даже не будет мистера Контрераса, который оплакивал бы меня. Но как только я в своих фантазиях добралась до пика мрачного одиночества, я зацепилась ногой о край линолеума и проделала весь путь вниз на четвереньках. Я выругалась и отряхнулась – не пострадало ничего, кроме гордости. Если я буду бродить как во сне, вместо того чтобы внимательно смотреть под ноги, то мистер Контрерас, в конце концов, переживет меня и сможет меня оплакать.

– Вы что там, упали? – спросила миссис Полтер, когда я снова показалась на крыльце. – Мне показалось, что-то шлепнулось.

– Но вам не показалось, что стоит пойти и посмотреть, в чем дело? Вы должны прибить этот линолеум к полу. Вам будет трудновато увозить отсюда тела ваших постояльцев, если они начнут падать и ломать себе шеи… Когда умер Митч Крюгер?

Она пожала плечами:

– Не могу вам точно сказать, милочка, но сегодня рано утром его сын уже был здесь. Должна сказать, я тогда еще не встала. Он застал меня в бигудях.

Должно быть, это зрелище внушало благоговейный ужас.

– Как он выглядел, его сын?

Она снова пожала плечами:

– Я его не фотографировала. Молодой парень, может быть, ваших лет, может, немного постарше.

– Он не оставил вам номер телефона на случай, если бы он вам понадобился?

– Мне вовсе незачем ему звонить, дорогая. Я сказала ему то же самое, что и вам: берите что хотите, пока за комнату заплачено, потому как в конце недели я все оставшееся отдам для бедных.

После этого заявления я поняла, что не могу просто так оставить эту комнату – последнее, что напоминало о Митче. Я подумала было, не дать ли миссис Полтер еще половину, чтобы комната осталась как есть еще на неделю. Но, с другой стороны, что я могла там найти?

Все еще расстроенная, я перешла улицу и вошла к Тесси. Она сразу же вспомнила меня, вспомнила даже, что именно я пила.

– Вам, похоже, сегодня жарко, дорогая. Хотите еще пива?

Я устало опустилась на табурет. Светлое пиво мягко полилось в пересохшее горло. В ее баре не было кондиционера, но в зал не проникали прямые лучи солнца. Вентилятор, гудящий внизу у стойки, высушил пот, создавая иллюзию прохлады.

– У меня не было времени на ланч. У вас не бывает сэндвичей или еще чего-нибудь?

Она с сожалением покачала головой:

– Лучшее, что я могу вам предложить, дорогая, это пакетик чипсов или печенья.

Я съела печенье со