Монстр внутри - Оливия Нортвуд

* * *

Машину нашли на глиняной дороге посреди леса. Криминалисты тут же оцепили участок местности, чтобы попытаться найти следы преступника, что сделать было практически невозможно из-за опавших листьев и высокой травы.

Волонтёры выглядели уставшими и слегка настороженными. Несколько мужчин, стаптывая следы шин на дороге, бродили за огороженной территорией с крошечными карманными фонарями в руках: каждый их шаг сопровождали длинные, бледные языки света. Они надеялись найти неподалёку Джейн.

Или не найти.

Последнее, чего бы им хотелось, – отыскать её тело или какие-то отдельные его части. Найти человека живым, вернуть в семью, спасти было их конечной целью. Тем, ради чего они брали отгулы на основной работе или поднимались с дивана и садились в машину после тяжёлого трудового дня. Обнаружить кого-то живым было приятно, это было наградой за их нелёгкий труд. Но мёртвым тоже нужен покой, они заслуживали надгробия, а их близкие нуждались в правде. Какой бы болезненной она ни была – незнание всегда гораздо больней. И все же натыкаться на мертвецов, особенно когда дело касалось детей, никому из них не хотелось.

Внимание Грейс привлёк джип «Вранглер» Джейн. Точно такой же стоял в гараже Дэниэла Келлера. В детстве Грейс нравилось проводить время с папой, сидеть на ящике с инструментами в гараже и наблюдать, как он возится с автомобилем. Грейс училась водить на этом джипе и свою первую аварию тоже совершила на нём.

– Ключи не нашли? – Джеймс стоял за её спиной.

Он слегка запыхался, потому что курил по дороге. Его дыхание вырывалось в ночь белёсым полупрозрачным облаком пара. Криминалисты пытались вскрыть машину подручными средствами: ломом и длинными щипцами для сбора улик.

– Нет, машина закрыта. Думаю, преступник откатил её сюда от основной дороги и запер. Приходится вскрывать, чтобы осмотреть салон. – Один из криминалистов с ломом в руках остановился и стёр пот со лба тыльной стороной ладони.

– Нужна какая-то помощь? Могу вызвать профессионалов, они быстро вскроют машину. – Джеймс обошёл машину по кругу, внимательно рассматривая салон.

Внутри не было ничего необычного. Даже мусора, что подростки обычно бросают себе под ноги. Не было сумки или мобильника, крови, следов борьбы или любого другого признака, который мог бы рассказать о том, кто сидел за рулем этой развалины до и после того, как Джейн пропала, рассказать о последних минутах перед тем, как девчонку похитили.

– Мы разберёмся. – Дверца джипа натужно скрипнула и распахнулась в подтверждение его слов.

– Отлично. – Джеймс поджал губы и кивнул. – Сообщите, если найдёте что-то интересное.

– Так точно! – Криминалист шутливо отдал честь, натянул маску на лицо и наклонился над водительским сиденьем. – Кое-что интересное я уже нашёл. – Он жестом подозвал детективов подойти ближе и включил ультрафиолетовый фонарик. – На сиденье кровь. – Он достал из кармана защитного костюма пакет для сбора улик, несколько скребков и ватных палочек. – Её вытерли, но недостаточно хорошо. Вот, смотрите. – Эксперт надавил на перфорированную кожу сиденья ватной палочкой, и она тут же окрасилась. – Кровь и, возможно, сперма или слюна, если судить по консистенции.

– Сколько по времени займёт анализ? – Грейс не хотелось думать о том, чьи это кровь и сперма и как именно они оказались на сиденье, её слегка тошнило.

– Отвезём в лабораторию, когда закончим здесь. Через пару дней всё будет готово.

– Как, говоришь, тебя зовут? – уточнил Джеймс.

Нортвуд не видел его, когда обнаружили тела Мишель и Кэтрин, или не признал из-за защитного костюма.

– Я Арчи. Арчи Морган.

– Спасибо, Арчи, мы подъедем в лабораторию послезавтра. Надеюсь, тебе будет чем нас порадовать.

Сообразив, что их присутствие только отвлекает экспертов, детективы решили вернуться к опорному пункту и понаблюдать за работой волонтёров.

Возвращаться им пришлось вдвоём. Грейс достала телефон из кармана и включила фонарик. Без света они не разбирали тропу.

Келлер и Нортвуд пробирались сквозь папоротники, частокол тёмных стволов и приземистый кустарник, прежде чем вышли к дороге. Джеймс увидел Мэдди, которая собиралась отправиться в лес, чтобы прочесать очередной квадрат, и поспешил к ней: надеялся её отговорить.

Грейс прошлась вдоль обочины, не особенно на что-то рассчитывая. Она уже собиралась возвращаться, ей хотелось сесть в машину и поехать домой, чтобы поужинать, принять душ и переодеться, когда увидела следы борьбы. У обочин опавшая листва собралась в ровные шуршащие валики, и только в одном месте листья разметались по дороге, обнажив сырую землю, пахнущую перегноем, и островки пожухлой тёмной травы.

Грейс опустилась на колени, оперлась ладонью на дорогу и присмотрелась, подсвечивая пространство перед собой телефоном. На рыжей листве Грейс не сразу заметила красно-коричневые капли крови.

– Джеймс, здесь есть кое-что! – крикнула она, обернувшись через плечо. – Нужен пакет для сбора улик. – Грейс поднялась на ноги, отряхнула брюки и подошла к откосу кювета. Среди опада что-то блеснуло, а затем порывистый ветер смёл листья в сторону. – И кажется, я вижу телефон. – Грейс надела перчатки, сощурилась, подошла ближе к краю ливневой канавы, чтобы рассмотреть находку получше. – Точно, это телефон. Приведи кого-нибудь, нужно забрать его и отвезти в лабораторию.

23

Глава

«Додж Челленджер» Грейс плавно выкатился на перекрёсток. Светофор горел красным. Термометр, встроенный в бортовой компьютер её машины, показывал значительное похолодание. Улицы пустовали, для пешеходов и автомобилистов в районе, где располагалась криминалистическая лаборатория, было ещё слишком рано.

Пару дней назад тело Джейн Мэддокс обнаружили в лесу возле детского лагеря «Гамильтон», закрытого на зиму. От новости, что ей сообщил Джеймс, внутри неё что-то разбилось. Это что-то уже, казалось, состояло из мелкого крошева стекла, но продолжало глухо звучать на языке и биться в рёбра. Все её чувства и инстинкты обострились.

Грейс нервно постукивала пальцами по рулю и поглядывала на часы.

Доктор Скотт Хэмптон назначил встречу на шесть тридцать утра, а время уже близилось к семи.

Келлер беспокойно взглянула на светофор, решив, что его заклинило, перевела взгляд вниз и увидела листовку с фотографией Джейн Мэддокс и надписью: «Пропала».

Когда сигнал с красного сменился на зелёный, Грейс тронулась с места, повернула налево и въехала на парковку лаборатории. Центральный вход был освещён, но парковка утопала в темноте. Несколько машин, покрытых изморосью и опавшими листьями, в том числе и автомобиль Хэмптона, говорили о том, что криминалисты, как и сам доктор, весь день и всю ночь после обнаружения тела провели за вскрытием и сбором улик.

Грейс припарковалась рядом с Джеймсом и заглушила двигатель. Келлер вышла из машины, заблокировала двери через