Мастер - Бентли Литтл

Фрэнк Уортон. Тери всячески удерживала меня от обсуждения с ее сестрой любых подробностей о Фрэнке, но Джонсона никто не ограничивал. Поэтому детектив объяснил, что, помимо обмана местных жителей, Фрэнк также разыскивался для допроса в Аризоне по делу об убийстве тридцатилетней давности. Взглянув на Джули краем глаза, я заметил, как она побледнела.

– Я… я не уверена, что смогу это сделать, – нервно сказала Джули.

Джонсон ободряюще улыбнулся.

– Конечно, сможете. Если вам будет комфортнее, вы с мужем можете сделать опознание вместе.

Я нахмурился.

– Разве не положено это делать по отдельности?

– У нас еще пять пар, которые придут опознать его, – пояснил Джонсон. – С потерпевшими у нас не возникнет никаких проблем. – Он снова повернулся к Джули. – Итак, миссис Кобурн, вы готовы проверить, того ли человека мы арестовали?

Джули нерешительно кивнула.

– Оставайтесь здесь, – обратился детектив ко мне. – Вернусь через пять минут.

Все произошло быстрее, чем я ожидал, и, когда детектив вернулся с Джули и Роном, я заметил, что Джули всхлипывает и едва сдерживает истерику.

– Э-э-это он! – проговорила она с икотой. Ее лицо побледнело, а во влажных глазах читался страх. – Боже мой, у нас в доме был убийца! Он мог… Он мог…

Она прервалась, зарыдав. Рон сжал ее в объятиях так крепко, что казалось, будто он приподнял ее над полом.

Джонсон потирал затылок.

– Я слегка облажался, – признал он. – Мне следовало держать вас всех отдельно, пока вы не дадите независимые показания. Прошу прощения за это. Это не повлияет на вас? – спросил он меня. – Вы все равно готовы опознать человека без предвзятости?

Я не был уверен, что именно имеет в виду детектив. У меня сложилось впечатление, что он точно знал, что делает, и пытался подтвердить свои мысли моей оценкой.

– Не волнуйтесь, – заверил я его. – На меня нельзя повлиять. Либо я узнаю его, либо нет.

Идиот, подумал я. Теперь даже самый дешевый адвокат сможет добиться того, чтобы в суде эти показания исключили из дела.

– Хорошо, – сказал Джонсон, хлопнув меня по спине. – Идемте сюда, это рядом.

Я последовал за ним, выйдя из оперативной комнаты через заднюю дверь. Ожидая увидеть ситуацию, похожую на те, что показывают по телевизору, когда у стены стоит шеренга, а я смотрю через одностороннее стекло, я был удивлен, когда меня привели в короткий коридор и сказали смотреть через маленькое окошко, армированное сеткой, в центре зеленой стальной двери.

В маленькой комнате на раскладушке у стены сидел бородатый мужчина, который определенно не был Фрэнком.

Волнующее предвкушение, которое я испытывал, внезапно исчезло, а мои надежды рухнули, словно я оказался под холодным душем.

– Это не он, – сказал я.

– Посмотрите внимательно. Не торопитесь.

– Это не он, – повторил я. – Это вовсе не Фрэнк.

Джонсон пожал плечами.

– Ну, на данный момент у нас есть одна положительная идентификация. Возможно, он и не ваш Фрэнк Уортон, но, судя по всему, это тот парень, который издевается над местными жителями.

Мы вернулись в главную комнату. Поймав вопросительный взгляд Тери, я покачал головой. Кивнув, она обняла сестру за плечи и заговорила с ней прямо в лицо, очевидно, объясняя, что мастер, который их обманул, не убийца, а просто мошенник. Я заметил, как лицо Джули прояснилось от облегчения.

Выходит, ее Фрэнк не был моим Фрэнком.

Возможно, все эти Фрэнки на самом деле никак не были связаны, подумал я. Может, я все это время видел связь там, где ее не было, и гнался за призраками по всему Юго-Западу в каком-то донкихотском поиске, который больше говорил обо мне самом, чем о Фрэнке. Но нет. Я видел этого человека, был у него дома. Дом, где время будто остановилось. Где я потерял шесть дней за каких-то десять минут. Это было после встречи с призраком его жены на постоялом дворе в Техасе.

А может, всего этого и не было? Может, все это лишь в моей голове? Может, мне все привиделось и я действительно схожу с ума? Я взглянул на Тери, надеясь обсудить с ней это, узнать, что она думает, но она кивала на слова сестры, не глядя на меня, а ее лицо оставалось непроницаемым.

В Орандж мы возвращались в полной тишине.

Часть 2. Происшествия

Глава 1

Сан-Диего, Калифорния, 1979 год

Он заметил ее в очереди у кинотеатра. Шерил Хинсон.

Стив Фиск отступил, прячась за Роланда. Они с Роландом и их другом Брайаном с нетерпением ждали выхода «Чужого» уже несколько месяцев, с тех пор как впервые прочитали в журнале «Старлог», что монстра создал тот же художник, который нарисовал обложку альбома Brain Salad Surgery группы ELP[9]. Но что здесь делает Шерил? Она ведь даже не любит такие фильмы. Неужели она пришла только для того, чтобы помучить его?

Нет, она была здесь с кем-то. С другим парнем. На свидании? Стив посмотрел через плечо Роланда и увидел незнакомца. Парень походил на серфера: высокий, загорелый, в рубашке с воротником и с прической в стиле Шона Кэссиди. Он обнимал Шерил за плечи, и оба они легко смеялись над чем-то сказанным одним из них.

Стив чувствовал себя так, словно его ударили ногой в живот. Большую часть последних двух недель он провел в своей комнате, лежа на кровати, слушая депрессивную музыку и прокручивая в голове бесконечную череду сценариев «а что если…», задаваясь вопросом, что он мог сделать, чтобы удержать ее. С тех пор как Шерил с ним рассталась, он чувствовал себя потерянным, и даже учеба пошла под откос. А вот с ней, очевидно, все было в порядке. Шерил светилась от счастья.

На ней была знакомая блузка: белая с маленькими фиолетовыми цветочками – та самая, которую она надела, когда впервые позволила ему потрогать свою грудь. Он вспомнил, как на тесном заднем сиденье маминого «Датсуна» возился с маленькими пуговицами, расстегивал тонкую ткань, открывая гладкий бархатистый бюстгальтер. Этот момент он запомнил на всю жизнь.

Сегодня вечером кое-кто другой будет расстегивать эту блузку.

Стив больше не хотел смотреть фильм. Ему хотелось поехать домой, забраться в свою уютную спальню, подальше от Шерил и ее нового парня, который, вероятно, после фильма в машине снимет с нее лифчик, будет нежно ласкать ее маленькие груди, а потом, целуя ее, просунет руку ей в штаны и введет в нее палец.

Может быть, она позволит ему и больше.

Он почувствовал тошноту в животе. В этот момент Шерил случайно посмотрела в его сторону, и на секунду их