Мастер - Бентли Литтл

Я быстро встал из-за стола, тарелка с недоеденными блинами упала мне на колени. Не обращая внимания на беспорядок, я судорожно искал другой выход из ресторана, хотя все время оглядывался на окно и видел, как моя мертвая мама становится все ближе и ближе.

Я знал, что она хотела убить меня. Почему? Сложно сказать. Но сам факт, что она пришла сеять смерть, был очевиден. По крайней мере, так мне казалось.

Протиснувшись мимо официантки, я проскочил через несколько вертящихся дверей на кухню. Повара даже не обратили на меня внимания, когда я стремглав пронесся мимо них к задней двери, толкнул ее и выбежал на парковку…

…где меня с распростертыми объятиями ждал гниющий труп моего отца.

Я проснулся в холодном поту. Не зная, что означал этот сон, я жаждал понять его смысл. Тери крепко спала рядом, тихо храпя. Боясь снова заснуть и столкнуться с тем же кошмаром, я провел всю ночь, глядя в потолок и стараясь ни о чем не думать.

В среду я должен был встретиться за обедом с Эваном и Оуэном. В процессе подготовки я составил хронологию, наиболее приближенную к истории Фрэнка, которую мог собрать. Я собрал все его известные псевдонимы, адреса, имена всех, кто хоть как-то с ним контактировал, и перечислил все, что знал, в хронологическом порядке. Я надеялся, что сценаристы смогут использовать свои связи с «Охотниками за призраками», чтобы раскопать дополнительную информацию и выяснить, что, черт возьми, происходит.

Учитывая, что после обеда мне нужно будет уйти на встречу, я пришел в офис пораньше, чтобы подготовить несколько новых объявлений. За последние недели продажи упали, что входило в рамки нормального бизнес-цикла, и я хотел сделать все возможное, чтобы предотвратить более длительный спад. Мэй пришла позже, после того как Майк и Джим уже уехали с клиентами смотреть недвижимость. Это было для нее необычно. Она выглядела гораздо более сдержанной, чем всегда, и, когда я спросил, все ли в порядке, на ее лице появилось смятение и она не ответила мне прямо.

– Что случилось? – не унимался я.

– Ничего, – отрывисто ответила Мэй. – Все в порядке.

Было ясно, что это не так и разговаривать она не собирается. Мы все знали, какой становилась Мэй, когда у нее было такое настроение, поэтому все утро я старался держаться от нее подальше.

Встреча была назначена на полдень, поэтому на всякий случай я выехал в Уиттиер вскоре после одиннадцати. Приехав на десять минут раньше, я заметил, что Эван и Оуэн уже на месте – сидят на скамейке у здания, погруженные в переписку в своих телефонах.

– Привет, ребята, – поздоровался я, широко улыбаясь.

– Давно не виделись, – сказал Эван, приветственно ударив меня кулаком.

Оуэн в ответ просто поднял руку.

Ресторан представлял собой небольшое заведение без окон, с красными кабинками из винила, темной деревянной отделкой и бархатными картинами матадоров на шероховатых стенах. Уютно устроившись на пустынной боковой улочке между закрытой парикмахерской и магазином сантехники, он был абсолютно неприметным, и я удивился, как писатели его нашли. Оказалось, Эван вырос в Уиттиере, и его семья часто бывала здесь, когда он был ребенком.

В ресторане было удивительно много народу, и нам пришлось несколько минут подождать, когда освободится столик.

– Здесь отлично готовят, – сказал Эван. – Настоящая старая школа.

Когда мы расселись, я разложил листы бумаги по керамическому столу, сожалея, что не сделал копии для каждого.

– Я записал то, что мог вспомнить, – сказал я, – чтоб вам было проще сориентироваться.

Под тарелку с аппетитными энчиладас я выложил им всю историю: про Фрэнка, Ирен и плачущего ребенка. Эти ребята привыкли к рассказам домохозяек о привидениях, якобы живущих у них в прачечных, поэтому мне не было смысла что-то утаивать. Даже если они не верили в это безоговорочно, они могли все равно провести расследование и использовать материал в новых выпусках шоу.

– Звучит потрясающе! – воскликнул Эван, когда я закончил. – Это же готовый сценарий для фильма или книги!

– Мы могли бы построить целый выпуск вокруг поисков Фрэнка. Так и назвать его… «Поиск Фрэнка».

Эван поддакнул.

– Да, черт возьми! Я бы посмотрел.

– Киноадаптация была бы даже круче.

И они погрузились в свои голливудские мечты. Я постарался вернуть их обратно к реальности.

– Слушайте, ребята, не стесняйтесь – берите из этого все, что вам нужно для шоу, фильма или чего угодно. Но прежде, чем вы это сделаете, мне нужно, чтобы вы выяснили как можно больше о том, что происходит здесь и сейчас. Это моя жизнь, и это касается не только меня. Мы говорим не о каких-то подозрительных звуках на чердаке. Люди погибли.

Оуэн кивнул.

– Понятно.

В этот момент мимо нашего столика прошла привлекательная молодая женщина в узких джинсах.

– Хотел бы я ощутить аромат ее трусиков в жаркий летний день, – прошептал Эван.

И они с Оуэном заговорщически рассмеялись.

Мне хотелось сказать им: «Сосредоточьтесь!» Они напоминали хихикающих школьников, и я начал сомневаться, хватит ли у них дисциплины, чтобы довести дело до конца. Однако они задавали нужные вопросы, и Оуэн даже делал заметки на планшете, так что я надеялся, что из этого что-то выйдет и все было не зря.

– Итак, – спросила Тери, вернувшись вечером домой. – Как все прошло?

– Хорошо, кажется…

– Кажется?

– Они… какие-то незрелые. Но у них определенно есть связи, и они разбираются в охоте за призраками. – Я покачал головой. – Господи Иисусе! «Охотники за призраками». Если бы ты сказала мне год назад, что я буду участвовать в чем-то подобном, я бы решил, что ты спятила.

– А если бы я сказала тебе год назад, что мы будем жить вместе?

Я улыбнулся.

– Сказал бы, что ты чокнутая.

– Все меняется.

– Так и есть, – согласился я.

Мне стало интересно, что будет происходить через год. Я и Тери? Я все еще вижу нас вместе. Может быть, мы будем планировать свадьбу. Или даже подумывать о детях. Но как же быть с Фрэнком? И с той тенью, которую он бросает на все вокруг? Я понятия не имел, к чему все это может привести.

И это меня пугало.

Глава 13

Они ждали меня в офисе, когда я пришел после обеда в следующий понедельник, усевшись на два стула напротив моего стола, словно обычные покупатели жилья, которые ищут себе новый дом.

Джордж и Бетси.

Как только я вошел в дверь, сердце заколотилось в груди. Я мгновенно узнал эту пару, и