Мастер - Бентли Литтл

– Да почти ничего. – Она непроизвольно вздрогнула. – Но мне на самом деле не понравилось это место. Так что я просто посмотрела на картинку на сайте и тут же забыла.

– Мы ничего не почувствовали.

– Не все находятся на одной волне. Некоторые люди улавливают одни частоты, другие – что-то иное. Мой дом с привидениями может быть не похож на ваш, а ваш – на мой. Мы все чувствуем разные вещи. К счастью.

Я никогда не думал об этом в таком ключе, но в этом есть определенный смысл.

Мэй снова взяла трубку.

– Я собираюсь поговорить с Ваном. Думаю, мы и правда снесем этот сарай-пристройку. И… украдем твою идею с садом. Это прибавит к цене пару сотен баксов.

– Цветы, – подсказал я ей. – Яркие цветы. Красные и желтые. Они работают всегда.

Придя домой, я сразу проверил электронную почту, не ответил ли Скотт Спенсер. Он не ответил. И я откинулся в кресле, закрыв глаза. У меня болела голова и жгло в животе. Стресс. Насколько отчаянно я надеялся, что Фрэнк предстанет перед судом, настолько же сильно хотел, чтобы его не трогали. Хотя это казалось невозможным. Плач младенца, который я постоянно слышал, обеспечивал мою вовлеченность во все это, нравится мне это или нет. И я надеялся, что мои приятели, «охотники за призраками», смогут найти решение, которое позволит мне вернуться к нормальной жизни.

Зачем я вообще разыскивал Фрэнка?

Билли! Точно, возмездие. Билли…

Я глубоко вздохнул. Я не просто был частью этого – я находился в самом центре событий.

В тот вечер я лег спать рано, уставший, напряженный и жаждущий отдыха. Тери осталась смотреть какую-то кулинарную передачу, но, когда я проснулся вскоре после полуночи, она крепко спала рядом со мной. Почему я проснулся? – недоумевал я. Обычно я спал до рассвета, особенно когда уставал. Наверное, что-то…

В окно постучали.

Щелчок!

Под одеялом по моему телу пробежали мурашки. Тери все еще крепко спала, неподвижным комочком лежа рядом со мной. Я хотел разбудить ее, но понимал, что не должен этого делать, поэтому просто лежал рядом, надеясь, что мне послышалось.

Щелчок! Щелчок! Щелчок!

Испугавшись гораздо больше, чем хотелось бы, я осторожно отодвинул одеяло, соскользнул с кровати и прошел через затемненную комнату к окну. Заглянув в щель частично раздвинутых штор, я увидел в ночи сморщенную руку: иссохший палец с длинным черным ногтем тихонько стучал по стеклу. За старушечьей рукой была…

Ирен!

…Она выглядела так, как я и боялся.

Тонкие белые волосы мягко развевались вокруг ее морщинистого истощенного лица, а в запавших глазницах едва угадывались глаза – сухие потемневшие орбиты, слишком маленькие, чтобы заполнить пустое черное пространство вокруг них. Ее рот мог только ухмыляться: сдувшиеся губы были оттянуты назад так сильно, что не могли сомкнуться, а десны под ними отошли так далеко, что обнажившиеся зубы выглядели огромными.

Я чуть не закричал – это была моя первая непроизвольная реакция, – но осознание того, что это разбудит Тери, заставило меня преодолеть импульс и сдержать крик ужаса. Тем не менее я закрыл глаза и, словно ребенок, заткнул уши.

Фрэнк послал ее за мной? Или она пришла ко мне по собственной воле?

Это она издавала звуки как плачущий ребенок?!

Сама мысль об этом усиливала мой страх. Я представил, как эта сморщенная старая карга прячется где-то в доме родителей Тери или в моем офисе, а ее разваливающийся рот открывается и закрывается, издавая звуки расстроенного младенца.

Я открыл глаза, надеясь, что она исчезла, но она все еще была по ту сторону стекла, ужасно ухмыляясь мне. Этот искривленный палец с острым почерневшим ногтем больше не стучал по окну, а манил меня наружу. Я убрал пальцы от ушей, но ничего не услышал.

– На что ты смотришь?

Я увидел отражение Тери в открытой части окна одновременно с тем, как она коснулась моего плеча. Я подпрыгнул, испугавшись: это было неожиданно и чертовски страшно.

Я выдохнул, внезапно осознав, что все это время задерживал дыхание.

– Ничего, – сказал я.

– Не надо мне этого дерьма! – Она прислонилась к щели в занавесках, прищурившись на стекло, и было ясно, что она ничего не видит, хотя тощее лицо Ирен ухмылялось ей. – Что там?

Как это стало возможным? И почему это произошло? Я все еще не знал. Но это не имело значения, потому что Тери была рядом и верила мне, – и я протянул руку и задернул две половинки занавесок, чтобы снаружи нас не было видно.

Я посмотрел ей в глаза:

– Я люблю тебя, – сказал я ей.

Теперь был подходящий момент.

Она улыбнулась в ответ и поцеловала кончик моего носа.

– Я тоже тебя люблю.

Но она нахмурилась в ту долю секунды, когда посмотрела на задернутую штору, прежде чем мы оба вернулись в постель.

Глава 12

Несмотря на все мои страхи и тревоги, Ирен больше не появлялась. Периодически я все еще слышал детский плач, но это было всегда днем и где-то далеко. Я был почти уверен, что плач принадлежит настоящим младенцам.

Через несколько дней Скотт Спенсер ответил мне по электронной почте, сообщив, что команда «Охотники за призраками» сейчас на перерыве. Они завершили съемки сезона и не смогут приступить к новым эпизодам еще полгода (как он отметил, возобновление шоу пока под вопросом). Надеясь воспользоваться нашими, как мне показалось, хорошими отношениями, я сразу написал ответное письмо, честно изложив всю ситуацию. Я дал понять, что это для меня личное дело, и предложил: если «Охотников за призраками» запустят новый сезон, у меня есть отличная история для их команды, которая могла бы перекликаться с другим их шоу – «Самый посещаемый город в Америке» – и послужить стимулом для продюсеров, повысив рейтинги программы.

Однако Спенсер все еще скептически относился к моим историям, даже после того, как я более подробно рассказал о своей связи с Фрэнком. Но он все-таки дал мне адреса электронной почты Эвана и Оуэна, сценаристов шоу. Они были более чем счастливы обсудить со мной идеи для нового сезона. Между сезонами они оставались официально безработными, и хотя каждый занимался своими проектами, опыт работы в Рэндалле сделал из них настоящих энтузиастов, и в их глазах горел огонь. Они были готовы сотрудничать со мной – и по эпизодам «Охотников за призраками», и какого-то другого проекта. Мы договорились встретиться в следующую среду за обедом в мексиканском ресторане в Уиттиере – как раз на полпути между их