Числа Мардж - Кейт Андерсенн

В конце концов мы попали в штат детективного агентства Коннерза. Шона Коннерза, который явно положил глаз на Маргарет. И я понял – морозы прошли, наклевываются бутоны. Я же готов снова принять их за цветы.

Коннерз снял маленький офис 4013 на Бридж-авеню для нашего «филиала» и укатил в Глазго заполнять бумаги.

Парковаться здесь – форменное мучение. Теперь я частный детектив. Бр-р. Вот уж не думал. Разумеется, сдать экзамен АБС после стольких лет работы в органах не составило проблем.

Маргарет лицензия не нужна – она лишь секретарь. Коннерз завлек ее хорошей зарплатой. Я не мог так просто отдать свою девушку сопернику, потому и взялся за столь малоперспективное дело как частный детективный сыск.

Вот и она, дверь 4013. Я кашлянул и постучал. Сейчас увижу Мардж.

Неравномерный стук каблуков – совсем недавно сняла гипс и сразу на каблуки! – и щелканье замка.

На счастливое выражение лица набежала тучка при виде меня.

– О… привет, – и, сникнув, посторонилась. – Я думала, это Шон.

Ну, конечно. Шон, милый Шон. Мой температурный баланс поколебался.

– Увы, придется тебе довольствоваться обществом частного детектива Гарольда Кингстона, – безразлично пожал я плечами и затворил дверь, ища взглядом кофейный автомат. Увы, растяпа Шон не догадался его поставить.

– Ты сдал экзамен? – умница, уловила скрытый посыл фразы, даже оживилась. – Поздравляю, – вот это слово уже прозвучало уныло, совсем не соответственно ситуации.

– У тебя такой вид, будто ты выпила «Блэк Айвори», – пошутил я с каменным лицом.

Отсылка к нашему знакомству – она пыталась разорить мой карман самым дорогим кофе, не догадываясь, что зерна его прежде проходят обработку в желудочно-кишечном тракте слона.

Маргарет подняла на меня свои зеленые глаза с немым упреком. Гром и молния, как же ей идет это бордовое платье.

– Для тебя-то это первый день, полный будущих чудес, а я здесь торчу уже неделю и все жду обещанных инструкций от Шона, – посетовала она, крутя в пальцах ручку. – О чудесах и приключениях молчу. Их нет.

Да, вот так выражается Мардж Никсон. Негодяй-блондин, наш работодатель, ты – причина ее расстройства.

– Он мне платит, конечно, но ведь я ничего не делаю! – ее отчаянию не было предела, а между тем это мечта половины земного шара – получать деньги и ничего не делать.

Пора ставить палки ему в колеса. Хотя это не метод – если настроить Марджи против Шона, она уйдет с работы, и я потеряю шанс навести мосты: презренную лицензию АБС не для того делал.

– Работы в частном сыске сейчас мало, – зевнул я, плюхаясь на диванчик. – Коннерз просто не захотел тебе сообщать об этом заранее. От нас ожидается всего быть на месте и ждать указаний. За то нам и платят. Приключения – дело случайное.

– Все же я не понимаю… – начала было Маргарет, но осеклась, встретившись со мной взглядом. Ага, видимо, еще не испарились в ней чувства, в которых она мне призналась в снегопад? Внутри меня птицей затрепетала радость.

– Гленнифер-парк наверняка сейчас чудесен, – подмигнул я девушке в бордовом платье, которую давно считал своей.

Осталось лишь убедить в этом ее. В тамошних лесах я в первый и единственный раз поцеловал ее. В щеку – тоже мне достижение. Но это не помешало Маргарет отчитать меня за легкомыслие. Все же мы собирались вновь побывать там. В теории.

– Пожалуйста, – покраснела Мардж тем не менее. – Не начинай.

– Отчего же? – невинно возразил я. – Ты обещала съездить туда со мной.

– Ты силой вырвал у меня согласие! – засверкали ее глаза. Гневно ли? Не думаю. Потому продолжил:

– Помню, в ответ ты хотела меня обнять и поколотить.

– Гарольд, ты просто невыносим! – цвет ее щек приближался к цвету платья. – Неужели мне придется подвергаться твоим словесным нападкам каждый день? Просто потому, что однажды я сболтнула тебе, что ты мне нравишься?

– Вовсе не однажды.

– Ну… а ты вообще ничего не сказал!

Опять двадцать пять. Даже предлагал встречаться. Предложение с негодованием было отвергнуто.

– Нравиться и любить – разные вещи! И когда я сломала ногу, дело было решено – никуда не едем!

– Дело решено не было, – отрезал я, мастерски скрыв возмущение за нахмуренными бровями. – Ты просто воспользовалась прикрытием Шона, когда мы договаривались обговорить наши отношения. Это трусость, Маргарет.

В точку. Она вскочила, и ранее сломанная нога подвернулась с каблука. Я предусмотрительно оказался рядом и подхватил.

– Это все слишком сложно… – освободилась она смущенно. – Я не знаю, что для тебя шутка, а что серьезно…

Она облокотилась о стол. Я – о стену, где должен был бы стоять кофейный автомат. Посмотрел в ее влажные глаза. Она – в мои. Момент истины настал.

– Послушай, что я тебе скажу…

В двери офиса повернулся ключ. Мы вздрогнули.

– Ну и пробки в Пейсли! – ввалился жердь Коннерз.

Тьфу ты. Это снова был бутон.

– …экзамен АБС оказался легкотней, – умело окончил я фразу. Интересно, китайцам удается сохранять покой в ожидании весны?

Четвертая лапа

В детективное агентство «Коннерз и Ко» обращается пожилая леди с заявлением о пропаже кота. Шон Коннерз, желая угодить Маргарет, отправляет на дело сыщика. Разве мог он знать, что это дело заставит Маргарет Никсон от него отдалиться? Что на него набросится ее старая подруга? И что Гарольд Кингстон, даже попав в отчаянное положение, сделает Мардж важное предложение?

Эпизод 1

Когда Маргарет Никсон вспоминала эту историю, то приходила к выводу, что началось все с зубной боли. Да, простой зубной боли. Хотя когда она у вас первая, простой вы ее вовсе не считаете. Мисс Никсон стояла перед зеркалом маленького санузла и интенсивно гоняла глоток воды за правой щекой. Дернуло же на прошлой неделе пойти в китайский ресторанчик! Курицы в кисло-сладком соусе захотелось… Волокна в зубах застряли намертво. Может, это просто зубы разошлись и меж ними трещина? А вовсе никакая не дыра в зубе? Да, да, ничего иного быть не должно. А ведь она даже не знает приличных стоматологов в Пейсли, если вдруг все же…

В офисе требовательно зазвонил телефон. Мардж торопливо сплюнула, бросила на свое отражение краткий недовольный взгляд – будете вы хорошо выглядеть, когда все сознание сосредоточено на зубном дискомфорте – и взволнованно поспешила ответить.

– Добрый день! Вы позвонили в детективное агентство «Коннерз и Ко», Маргарет Никсон у телефона. Чем могу быть полезна?

– Это Чарли, – отозвался в трубке плачущий женский голос. – Мой Чарли пропал, и в полиции мне отказываются помочь! Увидела ваш