Числа Мардж - Кейт Андерсенн

– А, та старушка с бигуди в волосах! – вспомнила Маргарет, вяло поднимая палец.

– Ей, как и тебе, тоже прислали барбитурат в упаковке обычных капель от астмы (они с Мэрайей заказывали лекарства в одной аптеке, а племянник Блэка неплохой фармацевт и химик, он-то и помог подделать доставку), и приход соцработника сорвался – у женщины было слабое сердце, ее срочно забрала скорая, хорошо, дома были внуки.

– Вот и доказательство, что Мэрайе он тоже что-то подсунул! Раз родственнички есть в аптеке! – встрепенулась Мардж Никсон, сердито блистая глазами.

Миссис Кингстон пристально наблюдала за девушкой и неслышно вздыхала то и дело. Вовсе не такую проблемную вертихвостку она мечтала видеть в невестках, когда ехала в Пейсли. Но старший сын делал вид, что не замечает вздохов матери. Хотя обычно Гарри был послушным мальчиком.

– Какой негодяй! – тем временем комментировала Маргарет, не подозревая о подобных подводных камнях. – Зачем травить старушек Белинды? И как он меня разгадал-то?..

– Узнал номер телефона заказчика – ну, чтоб остановить, наверное – и когда он совпал с номером Шона Коннерза, которому Блэк уже раньше звонил в агентство, решил, что ты тоже агент. Ведь Шон мог связать убийство Мэрайи с его заказом, как, в общем-то, и случилось. Благодаря тебе и болтушке Белинде у нас есть доказательства из переписки, что именно Уолтер Блэк прислал для тебя фальшивые лекарства.

– А по поводу отравления Мэрайи Гудвин – она докопалась, зачем Блэку понадобилась Белинда. Брент пару часов назад смог добраться в город и провел допрос Блэка, – вступил в разговор и Гарольд.

– Так, а зачем ему была нужна Белинда? – глаза Мардж горели интересом, когда она повернулась к Гарольду, но больная тут же порозовела – границы ее личного пространства нарушались присутствием его лица. Пришлось опустить глаза и промямлить: – Все же он отравил Мэрайю, я была права?

– Уолтер Блэк затеял большую игру с акциями и собирался ввести своего человека в дом к одному старому магнату. Белинда оказалась подходящей пешкой в игре – соцработник с отличными рекомендациями, неисправимый романтик, не склонна обращать внимание на мелочи. Она практически сразу влюбилась в друга по переписке и была слепо готова для него на все. Предполагалось, что сиделка магната вот-вот уволится, Блэк хотел иметь Белинду в запасе. Для пущей уверенности в кандидатуре установил за ней слежку на несколько недель. Однако все пошло не так. Мэрайя подружилась с простодушной Белиндой и, узнав об их переписке, решила, что «Билл», как он представился девушке, ведет себя крайне подозрительно. Она провела разведку и вышла на Блэка в кафе.

– И он забеспокоился?..

– Белинда присылала ему фото с Мэрайей, – снова заговорил Себастиан с удовольствием.

Доктор Уиттерс давно присел на край свободной койки и не отвлекался от рассказа. В щели двери можно было заметить раскрасневшееся от любопытства лицо Альмы.

– Конечно, было странно увидеть старушку совсем не в постели, а мирно попивающей кофе вдалеке от дома изо дня в день, будто из ниоткуда появилась привычка. В то же время смена Белинды сместилась на час позже по требованию клиента. Уолтер сопоставил факты. О деле мог догадаться только агент. Когда он звонил Шону, тот сболтнул однажды – тот еще профессионал – что агент приносит по воскресеньям отчет в аббатство. Блэк поспешил в аббатство в воскресенье и выследил Мэрайю. Затем выпытал у Шона, что новые данные получит не раньше среды, отравил агентку, используя капли – Бел и ему разболтала, как мисс Гудвин принимала лекарства, – подменил лилию в аббатстве, подкупил бомжей на пустыре…

– Можешь не продолжать, – остановил его Гарольд, заметив, как от возбуждения Мардж начинает прерывисто и с явным трудом дышать. – И так дальше понятно. Мардж стоит отдохнуть.

Доктор встал и испытующе посмотрел на больную.

– Да-с, доставили вы нам хлопот, мисс Никсон. Ну, ничего, – успокоил он отразившееся на лице девушки волнение, когда Гарольд заботливо опустил ее голову на подушки, – до конца недельки отдохнете, и побочный эффект пройдет.

Маргарет застонала.

– Ужасно быть больной в такое время.

– Все уже закончилось, милая, теперь как раз и время, – возразила миссис Кингстон и встала. – Пойдемте, мальчики, Мардж надо поспать.

Себ и Гарри послушно последовали ее примеру.

– А между тем, – сказал Себ на прощание, – это уже третья история, куда вы влипаете вдвоем, ребята, а разруливаю все вечно я! – миссис Кингстон легко подтолкнула младшего сына. – Чего? – возмутился он шутливо. – Правда же.

– Только не вздумай исчезнуть из моего поля зрения! – у выхода обернулся Гарольд к девушке. Он пытался шутить, но в глазах мелькал тревожный огонек.

– И почему это? – сложила она руки на груди с недовольством, тоже непонятно, притворным или настоящим.

– Да потому… да потому… – рассердившись, растерял слова Гарольд. Похоже, он готов сказать эти слова? Только не так нелепо! – Мы договорились обсудить это в кафе Кэрри, вообще-то, – приосанился бывший следователь деловито. – В понедельник она собирается снова открыть двери.

– Мардж сейчас только по кафе ездить, – с укоризной сказала миссис Кингстон, кивая на загипсованную ногу.

– Разве у меня нет машины? Привезу.

Маргарет прикрыла глаза, сделав вид, что уснула. Что еще это значит – «привезу»?.. А от машины нести захочет?.. Срочно достать костыли!

Понедельник. Нелюбимый день недели для рабочего люда с самой школы. После легендарной метели в ночь на четверг снег сыпал и в пятницу, и в выходные мелкими порциями, так что сегодня Пейсли наконец празднично сверкал снегами под ясным небом. Легкий свежий запах мороза просачивался в открытую форточку старой кофейни на Мэнтон-стрит, смешивался с ароматом свежесваренного кофе, ванили и пахучей выпечки и наполнял уютную залу неким предвкушением чуда. Широкие окна пропускали амбициозный солнечный свет на бревенчатые стены и деревянный пол, где он пытался устроить пляску со случайной тенью.

За стойкой, как и неделю назад, хлопотала светловолосая Кэролайн Бэнкс. Она со смешинкой поглядывала на расположившихся в уголке дорогих гостей – Гарольда Кингстона, который сегодня просто блистал, как солнце на снегу, и Мардж Никсон, которой понадобилось два стула – один для себя, а второй для гипса. Они только что получили свой кофе. В нем не было никакого цианида.

Гарольд волновался. Сегодня Мардж должна уяснить, что он серьезен в своих намерениях к ней. Он сам понял это лишь той треклятой ночью со среды на четверг. Но Мардж обладала суперспособностью выскальзывать из рук, так что сделать все требовалось умело.

Маргарет была смущена. Она помнила, что Гарри обещал ей серьезный разговор про «руки и сердца» у Кэрри, и боялась. Боялась, что все изменится.