Тайна одной деревни - Валентина Каримова

От Вадима удалось узнать вкратце о двух фамилиях, но обе они оказались неподходящими и меня не заинтересовали. Деревянко из списка была женщиной-предпринимательницей, которая жила в посёлке вдвоём со взрослой дочерью, а некто Коптевский - солидным старичком, отцом какого-то чиновника из городской администрации. Понятно, что на роль убийцы никто из них не годился.

- А можно хоть что-нибудь узнать об остальных четверых из списка? – спросила я.

Вадим улыбнулся:

- Я знал, что ты об этом попросишь, но дело это не быстрое… Дня через два, наверное, смогу достать инфу.

- Спасибо тебе, - сказала я и, подумав, добавила: - большое.

Попрощавшись с Вадимом у калитки и взяв с него обещание, что заберёт через два часа от Натальи Павловны Верку, я позвала Сёму, но кот в поле зрения не появился. Видимо, на этот раз он ушёл по своим кошачьим делам довольно далеко и не слышал мой зов.

Поднявшись по ступеням крыльца, я вставила ключ в замок, но он не пожелал поворачиваться. В задумчивости подёргав его из стороны в сторону, я нажала на ручку – и дверь неожиданно открылась.

«Вот тебе раз! – удивлённо подумала я. – Забыла закрыть дверь, когда мы с Веркой уходили? Странно, конечно, но что ж поделаешь, бывает…».

Устроившись на диване поудобнее, я намеревалась поискать какую-нибудь открытую информацию в интернете о людях из списка, но неожиданно мне написал Ромка и предложил пообщаться по видеосвязи. За разговором с ним время пролетело совершенно незаметно, а потом и Верка вернулась – я слышала, как она гремит посудой в кухне.

Закончив разговор с Ромкой, я вышла к ней. Подруга сидела за столом в обнимку с большой чашкой и тихо хихикала, листая что-то в своём смартфоне.

- Ну что, где твой новый шедевр современной живописи? – спросила я. – Сегодня есть, чем похвастаться?

- А то, - сказала Верка и подняла на меня взгляд, а я вдруг поняла, что она навеселе.

С подозрением я схватила её чашку и понюхала – так и есть, подруга щедро плеснула себе в чай «Рябиновки».

- Чего это ты вдруг? – удивилась я.

- Захотелось немного расслабиться, да и продрогла на улице, а тут захожу – настойка стоит посреди стола. Я подумала, что ты уже намешала себе коктейльчику на ночь, ну и решила присоединиться.

Подумав, я тоже приготовила себе чай с «Рябиновкой». Решила, что неплохо было бы хорошенько выспаться, чтобы завтра со свежей головой продолжить работу со списком.

Верку сегодня на удивление быстро сморил сон. Уже минут через пятнадцать она устроилась в своей постели, а мне пришлось в одиночку растапливать печь, чтобы мы под утро не замёрзли.

Еле дождавшись, когда дрова прогорят, я закрыла заслонку и залезла в тёплую постель, предвкушая уютный отдых.

А ночью мне приснился сон: я, маленькая девочка лет восьми, шла по огороду к дому, поглядывая на грядки. В руке у меня был букет из жёлтых сочных одуванчиков.

Входная дверь оказалась слегка приоткрытой и, заглянув в щель, я увидела на террасе бабушку. Она сидела, удобно откинувшись в плетёном кресле, и что-то вязала крючком. «Наверное, красивую салфеточку», - подумала я и, схватившись за ручку, потянула на себя дверь. Настроение у меня было хорошее, я намеревалась подарить бабуле свой букет. Но бабушка, увидев меня, тут же нахмурилась и спросила:

- Ты зачем пришла?

- Бабуль, я хочу с тобой, - просто сказала я.

- Нет, - неожиданно резко отреагировала она и даже встала из кресла. – Уходи.

Я искренне не понимала, почему нельзя, и почувствовала, как глаза от обиды наполняются слезами.

- Ну, бабуля… - сказала с удивлением. – Что с тобой?

Бабушка быстро подошла ко мне и легко, но настойчиво толкнула в грудь, заставляя сделать шаг назад – за порог.

Вздрогнув всем телом, я тут же проснулась, словно меня кто-то по-настоящему толкнул. Хлопая глазами, уселась на кровати. Нос тут же ощутил едкий запах дыма. Не удержавшись, я закашлялась, а потом, резко подскочив, бросилась на кухню к печке – дым буквально валил из неё. Зажав нос одной рукой, я быстро открыла заслонку и кинулась к окнам, открывая их нараспашку и безостановочно крича:

- Вера! Вера, просыпайся! Вера!

Подруга никак не отреагировала.

В ужасе я стала трясти её за плечо. Верка что-то промычала, но глаза не открыла.

В кухне дым уже стоял плотной пеленой – всё пространство заволокло настолько, что я с трудом различала предметы. Проверила на всякий случай плиту - на ней откуда-то взялась большая кастрюля. Вода, шипя уже на самом дне, быстро испарялась, оставляя на стенках кастрюли толстый известковый слой. Подгорая, он испускал серый удушливый дым. Быстро выключив газ, я снова бросилась к Верке. Развернув её на спину, прижалась ухом к груди – сердце подруги билось, но она почему-то продолжала валяться на кровати, не подавая признаков жизни, словно тряпичная кукла.

В голове у меня загудело, ноги стали ватными. В ту же секунду я поняла, что нам с Веркой нужно немедленно выбираться на воздух, иначе мы обе имеем все шансы отравиться дымом и задохнуться в доме насмерть.

Кастрюля на па́ру с печкой ещё продолжали коптить, отравляя воздух, и у меня оставалось всё меньше и меньше времени, а самочувствие становилось всё хуже. Я дёргала Верку за руки, пытаясь сдвинуть с кровати, и не могла понять – то ли Верка почему-то стала неимоверно тяжёлой, то ли силы мои почти сошли на нет.

В очередной раз не добившись успеха, я сообразила, что, если сию минуту что-то не придумаю, мне останется одно из двух: оставить подругу и спастись самой или в бесплодных попытках вынести её из дома, задохнуться с ней вместе.

Выбежав на улицу, я кинулась стучать в калитку к Серёже, но он не открывал, и я вспомнила - опять ушёл на поиски. Чёрт, как невовремя!

Трясущимися пальцами я набрала номер Вадима и, как сумасшедшая, заорала в трубку:

- Немедленно беги ко мне домой! У нас пожар! Верка может погибнуть! Слышишь, немедленно!!!

Шатаясь, я кое-как смочила водой из ведра два кухонных полотенца – одно прижала себе к лицу, другое – к лицу Верки. Засомневалась, не задохнётся ли она от этого, и снова прижалась ухом к её груди.

Вскоре, чуть не сорвав дверь с петель, на пороге появился Вадим.

- Быстро выходи из дома! – крикнул он