Дело о бархатных коготках - Эрл Стенли Гарднер

Кожа лица Фрэнка Локка была шершавой, цвета красного дерева,но не производила впечатления загоревшей от занятий спортом на свежем воздухе,а была коричневатой от большого количества впитавшегося в нее никотина. Карие,с оттенком какао, совершенно лишенные блеска глаза казались потухшими имертвыми. Нос у него был большой, губы мягкими. Поверхностный наблюдатель могбы принять его за человека мягкого и безвредного.

– Итак? – спросил он. – Здесь вы можете говорить.

– Благодарю, – покачал головой Перри Мейсон. – Ваш кабинетнаверняка напичкан микрофонами. Я должен быть уверен в том, что, кроме вас,меня никто не слышит.

– Тогда где? – спросил Фрэнк Локк.

– Мы можем пойти в мой офис, – предложил Мейсон без особойнадежды.

Фрэнк Локк рассмеялся. Смех его был на редкость неприятен.

– Теперь моя очередь повторить вашу шутку про микрофоны, –ответил он.

– Что ж, – сказал Мейсон. – Возьмите шляпу, и пойдем. Мывыберем какое-нибудь нейтральное место.

– Что вы имеете в виду? – недоверчиво спросил Локк.

– Мы выберем какой-нибудь отель, – сказал Мейсон.

– Который вы перед этим уже присмотрели?

– Нет. Мы вызовем такси и будем ездить по улицам. Вы самивыберете отель, если вы такой подозрительный.

Локк подумал немного, затем ответил:

– Извините, я оставлю вас на минуточку. Я должен посмотреть,могу ли я покинуть редакцию. Сами понимаете, дела, требующие моеговмешательства…

– Конечно, – согласился Мейсон.

Локк порывисто вскочил со своего места за письменным столоми вышел. Дверь кабинета он оставил открытой. Из других помещений доносился стукпишущих машинок и приглушенные голоса. Перри Мейсон сидел, продолжая спокойнокурить. На его лице было характерное выражение сосредоточенной задумчивости.

Мейсон ждал почти десять минут, прежде чем Фрэнк Локквернулся.

– О’кей, – объявил Локк, нахлобучивая на голову шляпу. – Ямогу идти.

Мужчины вместе вышли на улицу и остановили проезжающеетакси.

– Поезжайте через торговый район, – бросил Мейсон водителю.

Локк наблюдал за адвокатом своими карими, лишеннымивыражения глазами.

– Мы могли бы поговорить здесь, – предложил он.

– Я хочу разговаривать, а не кричать, – покачал головойМейсон.

– Я привык, что люди мне кричат, – ухмыльнулся Локк, обнажаязубы.

– Если я вынужден повышать голос, то отнюдь не дляразвлечения, – сухо сказал Мейсон.

Локк со скучающим видом закурил сигарету.

– Да ну? – небрежно спросил он.

Такси повернуло налево.

– Здесь есть какой-то отель, – сказал Мейсон.

– Вижу, но он мне не нравится, – снова ухмыльнулся Локк. –Наверное, из-за того, что слишком быстро вы его заметили. Я сам выберу.

– Что ж, – согласился Мейсон, – выбирайте вы. Только неговорите водителю, куда он должен ехать. Пусть он сам выбирает маршрут. Выможете показать на любой отель, мимо которого мы будем проезжать.

– Становимся осторожными, да? – засмеялся Локк.

Мейсон кивнул. Локк постучал в стекло, отделяющее оттаксиста.

– Мы выйдем здесь, – сказал он. – У этого отеля.

Таксист посмотрел на него с легким удивлением, но остановилмашину. Мейсон бросил таксисту монету в пятьдесят центов, и оба мужчины прошлив холл дешевого отеля.