Белый слон - Валерий Сергеевич Горшков

Голос маньяка звучал слабо, точно дыхание. Похоже, в лежачем положении в его состоянии было трудно набирать достаточно воздуха для длительных разговоров.

– Это вышло случайно, – оправдалась Эванс.

– Прямо как у меня, слышишь, Маркус? Я не виновен.

Кёнинг положил шахматы у ног Гектора на кровать и со скрипом начал подтаскивать к ней стол.

– Что же вы за звери такие, – сетовал убийца. – Один с крыши пихнул, вторая сварить пыталась… Поднимите-ка меня.

Эванс подошла к подлокотнику кровати и, приглядевшись к истёртым кнопкам, удержала одну, пока верхняя часть матраса вместе с подушкой не переместилась в положение кресла.

– Как-то ты разошёлся сегодня, – заметил детектив, подставляя к столу стул. – Не хочешь играть?

– Нет, давай сыграем, на этот раз у меня хорошее предчувствие. А весело мне от того, что я предвкушаю новые картинки, – признался Дуарте. – Он ведь обставил вас? По земляным лицам вижу, что финиш вашему товарищу. Сколько там слонов осталось, Маркус?

Детектив развернул доску и быстро начал расставлять шахматы.

– Один, – ответил он. – Просто мы ещё не нашли первое тело.

– Будем с тобой прощаться сегодня? – шутил Гектор. – Лучше не нужно, боюсь растрогаться.

– Да уж, обойдёмся без ауфидерзейнов, – согласился детектив. – Я ещё, пожалуй, поборюсь.

– В таком случае пешка на e4.

Маркус переставил сначала свою чёрную пешку на e5, а затем фигуру Дуарте на e4.

– Пешка на f4… Так и будете молчать, или уже расскажете, а лучше ещё и покажете труды убийцы? – спросил Дуарте. – Слон на c4… К слову, знаешь, почему убийца использует образы слонов?

– Почему же? – спросил Кёнинг, передвигая даму на h4.

– Слон всегда идёт до конца и остаётся собой, – ответил Гектор. – Король на f1.

– Да нет, действует он не однотипно, – возразил Маркус. – Если раньше всё делал скрытно, то теперь сунулся в самую гущу спецназа просто ради того, чтобы расправиться с тем, кого назначил в жертвы заранее. Хотя и кроме него полицейских с теми же инициалами в городе полно.

– Не вижу противоречия моей характеристике слона. – Слон на b5, забираю пешку.

Маркус поглядел на помощницу и кивнул.

– Покажите ему снимки, лейтенант, – попросил он и сделал свой ход. – Убийца не просто сумел попасть на охраняемую территорию и пробраться в здание. Он для этого, похоже, похитил, убил, расчленил и спрятал капитана отряда спецназа и под его видом, на его машине и в его форме прибыл к дому Шоу. Отослал дежурного, отключил камеры наблюдения и вбил в шею жертве заранее заточенный полицейский жетон предыдущего убитого. Оставил его кольцо.

Стараясь успевать за рассказом детектива, Эванс перекладывала на вытянутых руках перед Гектором фотографии с места убийства. Казалось, от зрелища слюна по его подбородку потянулась более интенсивно.

– Конь на f3… А что забрал? – спросил Дуарте. – Пешка на d3.

– Трудно установить, – признался Маркус, вытирая лицо маньяка. – Что-то на первый взгляд крайне незначительное.

– Конь на h4… Очень талантливый парень, – не без удовольствия проговорил маньяк. – Даже чем-то напоминает меня, если бы не эти малоболезненные способы расправы… Конь на f5… Пешка на g4.

Маркус перешагнул конём на f6 и ускорил темп игры.

– И всё же он на тебя больше похож, чем ты думаешь, – заметил детектив. – Точно также, как и ты в своё время с телефонными номерами, двигается по полицейским должностям.

– Башня на g1… Пешка на h4… Пешка на h5… – еле поспевал за Кёнингом Гектор. – Нет, подход у него другой, тут должна быть более глубокая связь между убитыми. Дама на f3… Офицер на f4, забираю пешку… Конь на c3.

– Иначе бы он не предпринимал такую самоубийственную попытку продолжить начатое изнутри засады, – вслух думал Кёнинг, почти механически перемещать фигуру за фигурой. – Чей сейчас ход?

– Твой, – ответил Гектор. – Ты поставил мне шах дамой, я увёл короля на e2.

Детектив оценил обстановку на поле и продолжил игру, переставляя коня на a6.

– Так чего, по-твоему, он хочет? – спросил детектив. – Возмездия?

– Конь на g7, шах! – не сдержал эмоций Дуарте. – Скорее завершения чего-то начатого… Королева на f6, шах.

Кёнинг съел угрожающую королеву конём и запоздало осознал, что угодил в безвыходную ситуацию. Король был в безопасности только оставаясь на d8 – на e8 ему угрожал конь, а от мата его отделял всего один ход слоном Дуарте на с7. Однако тот, судя по задумчивым глазам, пока не заметил своего шанса.

– Нет ли у тебя идей, каким образом убийца вдруг узнал столько подробностей о готовящейся операции? – вдруг спросила Николь. – Кто именно будет командовать задержанием, где расположится спецназ, когда за наблюдением остаётся один дежурный?

– По-твоему, я смог бы всё это запомнить и кому-то пересказать, разок взглянув на наброски плана? – не пытаясь делать вид, что он не понимал, куда клонила Эванс, выпалил Дуарте. – Ты вроде бы раза в три моложе меня, а мыслишь, будто старше. Каким образом вы делали снимки территории?

– При помощи дрон… – начала и осеклась Николь. – Вот ведь сволочь…

– Ему самому даже на разведку ходить не требовалось, – продолжил Гектор. – Вам нужен кто-то очень хорошо разбирающийся в том, как вы работаете, либо же близко знакомый со всеми жертвами.

– Да они и между собой незнакомы, – возразила Николь. – Живут в разных районах, служат в разных подразделениях, прикреплены к разным поликлиникам. Общим у них может оказаться, не знаю… Разве что нотариус, стоматолог или священник…

– В точку, – перебил её Маркус.

– Священник? – уже с сомнением в голосе повторила Эванс. – Почему именно священник?

– Потому что бусины, которые мы нашли на месте убийства Горация Ромеля, выпали из розария священника, – пояснил Маркус. – Нужно проверить эту версию, обзвони родных и знакомых, поинтересуйся, кто из них ходил в церковь и в какую именно.

– Сомневаюсь, что священник делал бы подобное, – хмыкнула Эванс. – Тем более в церковном облачении и с чётками в руках.

– Зато