Человек без тени - Кеннет Дун

со стойки регистратора, даже из шахматного алькова. Коридор хорошо просматривался из ресторана или от площадки лифта, но только при условии, что свет был включен, поскольку вокруг не было ни единого окна, а ночью двери ресторана были закрыты.

Я снова щелкнул выключателем и двинулся по коридору. Он был обшит ясеневыми панелями в два ряда, сверху и снизу. Меня интересовали только нижние. Это должно быть что-то простое, какой-то секретный замок, который легко нащупать в темноте. Панели были без узоров и накладных орнаментов, что облегчало задачу. Я начал стучать по деревянной поверхности, пока не услышал гулкий звук. Теперь надо было понять, куда нажимать. Я тщательно ощупал и подергал все филенки, одновременно нажимая на гулкую панель. Наконец мои усилия увенчались успехом – одна из филенок повернулась против часовой стрелки, после чего панель под моей ладонью ушла внутрь и затем легко и бесшумно сдвинулась в сторону, будто на смазанных подшипниках.

В стене образовался лаз размерами приблизительно два на три фута30. Вполне достаточно, чтобы человек худощавой комплекции мог туда юркнуть. Я достал фонарик и посветил в темный проход. Как я и думал, вниз уходили ступени. Я начал осторожно спускаться.

Лестница привела меня в подвал. Точнее в ту часть подвала, которая располагалась под баром, а не под кухней. Я мог только клясть себя, что не догадался об этом раньше. Кухонный погреб вместе со всеми подсобками и прачечной был слишком мал, но надежно отгорожен от других подвальных помещений глухими зацементированными стенами. А между тем, в прошлом «Гарнет» был образцовым «спикизи», бутлегерским заведением с хитроумной системой подачи спиртного. Там обязательно должно было быть секретное помещение прямо под баром, где было легко прятать алкоголь, не привлекая внимания полиции. К тому же это место десятилетиями служило убежищем для гангстеров. Наверняка здесь прятали не только бочонки с виски, но и людей во время полицейских облав. А когда отель перестраивали, новый владелец предпочел скрыть остальные подвальные помещения от посторонних глаз, надежно замуровав их, отделив от хозяйственных построек. Обслуживающему персоналу, спускавшемуся в погреб по своим надобностям, даже не могло в голову прийти, что под «Гарнетом» находится целый лабиринт подземных комнат.

Я подумал, что лаз под панелью мог быть не единственным тайным входом. Наверняка, на нижнем этаже была еще парочка засекреченных люков, скрытых от внимания уборщиц и ремонтников, скорее всего, еще и отдельный выход на улицу. Не исключено, что один из люков был тайно вмонтирован в полу или шкафу кабинета управляющего.

Светя фонариком, я прошелся по полусырому подвалу. По большей части он представлял собой низкие комнаты с земляным полом, разделенные кирпичными стенками. Для Калифорнии дома с подвалами вообще достаточная редкость, а «Гарнет» был построен на небольшом склоне, уходившем в сторону заднего двора. Не удивительно, что под подсобные помещения была отдана лучшая часть, и никто особо не думал, что остальное подземелье тоже может представлять из себя что-то полезное.

Пригибая голову, я прошел через три пустых комнаты, когда наткнулся на нечто интересное. В одном закутке я увидел сваленные в углу мешки цемента и извести. Пол в этом помещении был частично довольно грубо заделан, а вокруг высились кучки земли. Тут же я обнаружил лопату и ведра. Я потрогал рукой зацементированные участки пола – один из них выглядел сравнительно свежим, но все равно уже успел схватиться. Судя по надписи на мешке, это был портленд-цемент, обладающий свойством быстро сохнуть.

Пошарив фонариком по стенам, я увидел проход в еще одну комнату. Это была почти что тюремная камера, площадью не более 70 квадратных футов31. У стены были свалены какие-то покрытые грязью вещи, в которых я с трудом опознал старые сплющенные чемоданы и саквояжи. Разбираться в этом хламе я не решился.

Один из чемоданов, сравнительно новый, лежал сбоку от основной кучи, я достал носовой платок, осторожно нажал на замки и откинул крышку. Подкладка внутри была измазана вязкой черной жидкостью. Похоже Гэри Михан не изменял своим привычкам.

Глава 37

Осталось время для одной последней проверки. Я надеялся, что припозднившиеся гости «Гарнета» будут возвращаться в уютные постели без особых происшествий, потому что сейчас я никак не мог контролировать ситуацию в лобби.

Выйдя из подвала и аккуратно прикрыв за собой панель, я тихо поднялся по лестнице. Сейчас не было времени расшаркиваться с сонным Артуром и объяснять ему, зачем мне нужен дополнительный ключ от номера одного из постояльцев. Звонить Вэлу в рождественскую ночь мне тоже не хотелось, тем более, что я представлял себе его реакцию. Ничего не делай, Дуг, давай дождемся ордера, Дуг, комиссар меня съест на завтрак, скорее всего, на рождественский завтрак, и все такое.

Я уже достаточно хорошо изучил местную систему безопасности, чтобы понять, что любую дверь в «Гарнете» можно вскрыть вязальной спицей. И этот номер тоже не был исключением, его хозяин подчеркнуто ничего не скрывал в своем жилище, ведь у него было множество других мест для тайн.

Подойдя к нужной двери, я пошевелил отмычкой и менее чем за минуту открыл замок. Прихожая и гостиная, как я и ожидал, были погружены во тьму. Я прикрыл за собой дверь и прошел внутрь, подсвечивая себе фонариком.

В гостиной я осветил книжный шкаф, потом подошел поближе, ища знакомые названия книг. Впрочем, этот вопрос меня не слишком интересовал, поскольку времени было мало, а ждала меня задача поважнее.

Неожиданно я услышал за спиной щелчок лампы и увидел, как комната осветилась электрическим светом. Обернувшись, я уперся взглядом в дуло пистолета.

– Я предполагал, что вы здесь появитесь, мистер Стин. – заговорил обладатель оружия.

В очередной раз я восхитился умением этого человека предвидеть ход событий. Я сделал глубокий вдох и попробовал мыслить столь же быстро. Глушителя я не заметил, значит, он не собирается убивать меня по-тихому. С другой стороны, сейчас ночь, а я откровенно вломился в чужой номер, так что выстрел всегда можно списать на необходимую самооборону. Но откуда ему знать, что именно мне известно, и не поделился ли я своими догадками с кем-то еще, например, с друзьями из полиции. Насколько я знал, не в привычках этого человека что-то делать без предварительной подготовки. Так что наверняка сейчас он чувствует себя хозяином положения, поэтому готов поболтать, а я тем временем попытаюсь найти выходи из дерьмовой ситуации.

– Не думаю, что пистолеты – ваш стиль, мистер Доббинз. Вы предпочитаете яд, не так ли? Единственный раз, когда вы