Мастер - Бентли Литтл

Ее рыдания стали громче. Кто мог причинить ей такую боль? И зачем? Она была обнажена… Неужели на нее напали? Ее изнасиловали? Кто мог совершить такое зверство?

Один из детективов, старший и плечистый, суровым тоном устало заверил ее, что это всего лишь формальность и она не является подозреваемой. Он добавил, что чем быстрее она ответит на вопросы, тем быстрее все смогут разойтись. Зорайда знала, что невиновна, и была уверена, что ее ответы не смогут выдать ее, поэтому решила отвечать честно. Если детективы попытаются обманом подтолкнуть ее к компрометирующим словам, она замолчит, но если ей удастся развеять их подозрения, они смогут сосредоточиться на поисках настоящего убийцы. Вопросы были самые обычные: где она была в то или это время, ссорились ли они с Келси, знает ли она что-то о врагах и недоброжелателях Келси…

Больше всего во время допроса Зорайду терзало то, что детективы говорили о Келси в прошедшем времени. Келси больше не существовала, она была мертва, и, казалось, весь мир уже принял это, мозг Зорайды все еще не мог это осознать. Поэтому слова полицейских раздражали.

Ее быстро отпустили, и она вернулась в квартиру в некотором оцепенении. Первое, что она заметила, войдя в квартиру, – многие вещи принадлежали Келси. Лежащая на тумбочке книга, которую читала подруга, снова вызвала у нее слезы, и она опустилась на диван подавленная. Планировали ли родители Келси похороны? Пригласят ли ее? Насколько Зорайда помнила, у Келси не было завещания – с чего бы ему быть? Ей было всего двадцать шесть лет. Что теперь будет с ее вещами? Вернутся ли они к родителям? Имя Келси значилось в договоре аренды. Как все это будет устроено? Вопросов было слишком много, и Зорайда чувствовала себя совершенно не готовой к их решению.

Была середина дня, но она чувствовала такую усталость, что хотела просто лечь и заснуть. В глубине души она надеялась, что если уснет и проснется, то все окажется всего лишь кошмаром, а мир станет прежним. Она понимала, что это иллюзия, но все равно подумала, что попытаться не помешает, и с усилием потащила себя в спальню. Она упала на кровать и натянула одеяло до самого подбородка.

Подушка все еще пахла Келси.

Зорайда задремала, рыдая, и, проснувшись через несколько часов, поняла, что уже темно, а Келси все еще мертва. Это был не сон. Она попыталась снова заснуть, но не смогла. Через полчаса ворочаний и попыток улечься она встала, почувствовав голод, намереваясь пойти на кухню и что-нибудь поесть.

И вот тогда Зорайда увидела ее.

В темном углу стояла маленькая сгорбленная фигура с лицом морщинистой старухи. Она смотрела на Зорайду и беззвучно смеялась.

Зорайда закричала и выбежала из спальни, стремительно направившись во двор комплекса. В окнах загорался свет, из других квартир стали выходить люди, возможно, думая, что начался пожар. К счастью, Зорайда была в одежде, но в данный момент ей было абсолютно все равно. Единственное, чего она хотела, – это убежать от этой… сущности. Игнорируя исподтишка наблюдающих соседей, она выбежала на улицу и остановилась.

Она наклонилась, пытаясь отдышаться. Что, черт возьми, ей теперь делать?

Возвращаться назад она точно не собиралась. И уж тем более не могла рассчитывать на то, чтобы остаться с семьей Келси. Возможно, ей удастся найти приют у друзей на ночь или две, пока она не разберется с ситуацией.

Но сумочка, ключи от машины и телефон остались в квартире.

Сердце Зорайды сжалось, когда она поняла это. Девушка поспешила обратно во двор, надеясь, что хотя бы кто-то из соседей остался на улице или по-прежнему интересуется происходящим. Она не знала никого из них, но, возможно, несколько смелых мужчин предложат ей проводить ее обратно в квартиру, пока она заберет сумочку. Если она не ошибалась, та лежала рядом со стеллажом с журналами – именно туда она обычно бросала ее, прежде чем опуститься на диван. Все это займет несколько минут, и она быстро войдет и выйдет.

Зорайда посмотрела на открытую дверь квартиры. Мысль о том, что ей снова предстоит столкнуться с этим существом, приводила ее в ужас. Она не знала, что это было и зачем оно появилось, но оно пугало ее больше, чем призрак азиата. Зорайда не была уверена, что у нее хватит сил противостоять ему.

Большинство ее соседей вернулись в свои квартиры – шоу закончилось, смотреть было не на что, и причин оставаться на улице больше не было. Но пожилой мужчина из квартиры над их…

…теперь уже ее квартирой…

…прислонился к перилам и курил. Он посмотрел вниз, когда она вошла во двор. Зорайда не знала его имени и даже не была уверена, что видела его раньше, но все равно остановилась и обратилась к нему.

– Здравствуйте. Я Зорайда, живу в квартире под вами.

– Слышал, как вы кричали. Видел, как вы выбежали, – ответил он, медленно затягиваясь сигаретой. – Что случилось?

– Я думаю, кто-то в моей квартире. Может, вы могли бы… зайти со мной? Мне нужно забрать сумочку, и на всякий случай…

Он равнодушно посмотрел на нее.

– Позвони в полицию.

Он отщипнул конец сигареты, бросил окурок в ее сторону и молча повернулся, чтобы вернуться в свою квартиру.

– Козел! – крикнула она.

Дверь его квартиры захлопнулась.

Она подумала о том, чтобы постучать в другую дверь и попросить помощи у соседей, но короткая стычка придала ей смелости, и она решила, что справится сама. Она просто ворвется в квартиру, сделает два шага к сумочке, схватит ее и убежит. Кроме того, эта сущность находилась в спальне. Ей даже не придется с ней сталкиваться.

Страх охватил Зорайду, когда она подошла к открытой двери. Внутри было темно. Она заснула еще днем, поэтому не включала свет. Собрав остатки быстро угасающего мужества, она подошла ближе, протянула руку к косяку и нащупала выключатель.

Зорайда пыталась успокоить себя: возможно, дух старухи уже исчез, а может, это ей и вовсе почудилось. Она включила свет, решив быстро схватить свою сумочку и тут же уйти.

Но дух был там.

Он переместился в гостиную. Все так же стоял в углу, дрожа и вибрируя, с беззубой улыбкой на морщинистом лице старухи.

Внезапно что-то толкнуло Зорайду сзади, она споткнулась и полетела вперед. Дверь с грохотом захлопнулась за ней. Ее руки инстинктивно ухватились за сумочку, которая смягчила падение. Она услышала хруст (солнечные очки? «Тик-Так»?), но не успела подумать об этом – схватив сумочку, она поднялась