Сыщик - Александр Бушков

Луиза внезапно свернула к кромке тротуара, остановила машинуи выключила двигатель. Посмотрев на неё внимательно, Бестужев сказал:

— Вам бы следовало ещё и усики приклеить. Для пущеймаскировки.

— Ерунда. Получилось бы карикатурно… Вы не спешите меняпоблагодарить?

— Я вам бесконечно благодарен, — сказалБестужев. — Правда, как вы могли заметить, я и сам некоторым образом ужеперехватил власть над ситуацией…

— Вам унизительно быть спасённым женщиной или вы простосамоуверенный?

— Самоуверенный, конечно, — сказалБестужев. — А вы разве нет?

Она помолчала, разглядывая его определённо пытливо. На нейвсё ещё красовался котелок, под который забраны волосы.

— Где Штепанек? — спросила она неожиданно.

Бестужев ничуть не удивился: этого и следовало ожидать…

— Представления не имею, — сказал онпреспокойно. — Мы не понравились друг другу, и он ушёл.

— Вздор! Расстанься вы с ним, вас бы не преследовалГравашоль.

— О Штепанеке меж нами и речь не шла, — сказалБестужев чистейшую правду. — Он просто хотел знать, кто я такой.Справедливо опасался, что может получить сдачи…

— А кто вы такой?

— А вы? — с легкой улыбкой спросилБестужев. — Я не сомневаюсь, что вы американка… но дальше?

— Мне нужен Штепанек!

— Ничем не могу помочь, мисс Луиза. Конечно, настоящийджентльмен не должен отказывать даме, но, по-моему, у нас особый случай.

— Вы мне скажете, или я…

Луиза с решительным, напряжённым лицом, чуть прикусив нижнююгубку, подняла револьверное дуло на уровень его лба. Калибр был солидный — ноон ничуточки не испугался. Рассмеялся громко, весело, искренне:

— Господи боже мой… И как вы это себе представляете —вы меня застрелите до смерти, и после этого я вам отвечу на все вопросы?

— В самом деле… — проворчала она чуточку смущённо,положила оружие рядом с собой. — Глупо получилось. Сколько вы хотите зато, что привезёте меня к Штепанеку?

Бестужев молча улыбался.

— Так-так-так — сказала она. — А вы, похоже, несами по себе? Не авантюрист и не агент крупной фирмы? Взгляд и осанка у вастакие… примечательные. Вы тайный агент какой-то державы? Я правильно поняла?

Бестужев молчал и улыбался.

— Нет, но какая разница? — спросила она. — Влюбом случае я вам могу предложить любые суммы. Хотите сто тысяч долларов?

Бестужев пожал плечами:

— Не хочу задевать ваших патриотических чувств, но…Кому здесь интересны ваши доллары? В Европе они как-то не котируются.

— Если дело только в этом, мы можем перевести доллары влюбую валюту по вашему выбору. Двести тысяч, триста? У меня есть всеполномочия. Что вы ухмыляетесь? Извольте.

Она достала с заднего сиденья чёрный бювар и, распахнув,ткнула его в руки Бестужеву. Изучив лежавшие там бумаги, он невольноприсвистнул: судя по банковским документам, каковые отнюдь не казались поддельными,эта американская красавица и в самом деле могла распоряжаться положенными водин из старейших венских банков суммами, исчислявшимися сотнями тысяч.

«Женщин, конечно, секретные службы используют давно иуспешно, — подумал Бестужев. — Но вряд ли заокеанская эмансипациядошла до того, что хрупким девицам поручают такие миссии. Её начальники,существуй они, должны отдавать себе отчёт, что в силу самой своей природыженщина в Европе не сможет работать с истинно мужской непринужденностью — развечто вот так, ночью, переодетая в мужской костюм, укрывшись внутри автомобиля… ВЕвропе попросту не принято, чтобы девушка вела себя как мужчина — пустилась впоиски, задавала вопросы…»

Его посетила мысль, от которой в первый миг стало дажесмешно: а что, если и он, и его неведомые соперники, выдумывая легенду обэксцентричном английском лорде, нечаянно угодили в десятку? Ну, предположим, неанглийский лорд: не менее эксцентричный американский миллионер, по капризупожелавший завладеть аппаратом Штепанека? Это прекрасно объясняло бы, откуда унеё такие деньги. Вряд ли Северо-Американские Соединенные Штаты, не входящие вчисло великих держав, финансируют свою разведку настолько щедро. Кто вообщеслышал в Европе об американской разведке? Это что-то опереточное, наподобиекняжества Монако или Руритании…

— Ну, что же вы? — спросила она. — Я и всамом деле готова заплатить эти деньги. Это целое состояние, вы сможете начатьновую жизнь в любом конце света…

— Знаете, подобная перспектива всегда казалась мнечрезвычайно пошлой, — признался Бестужев.

Луиза удивлённо округлила глаза:

— Серьёзно, отказываетесь?

— Категорически, — сказал Бестужев.

У него не было ни малейшего желания продолжать игру ивыяснять точно, кого эта решительная девица представляет, — времяподжимало, ему ещё предстояло добираться до своей квартиры, от коей оннаходился верстах в пяти.

— До свиданья, — сказал он решительно. —Приятно было познакомиться.

Распахнул дверцу и принялся выбираться, краем глаза всё женаблюдая за спасительницей: неизвестно, чего ждать от этих эксцентричныхамериканок…

Она и в самом деле схватилась было за револьвер, но тут жеубрала руку, прямо-таки зашипев от ярости, как рассерженная кошка. Выкрикнулавслед:

— Четыреста тысяч!

Шумно захлопнув дверцу, Бестужев быстрыми шагами пошёлпрочь, свернул за угол. За его спиной взревел двигатель машины. С превеликойрадостью усмотрев впереди рослого «хохлатого» при револьверной кобуре и тесаке,медленными шагами прохаживавшегося по тротуару, направился к нему, не теряявремени: она ведь не отвяжется, так и будет тащиться следом… Машина как разпоказалась из-за угла, и Бестужев, почти подбежав к блюстителю порядка, сказалторопливо:

— Господин вахмистр, мне кажется, тот, кто управляетэтой машиной, изрядно пьян. На моих глазах она виляла так, что становилосьстрашно…

Полицейский (рядовой, произведённый Бестужевым в вахмистрыисключительно из вежливости) вмиг стряхнул с себя дремоту — то ли был таким ужрьяным служакой, то ли усмотрел великолепную возможность развеять скуку ночногодежурства. Осмотрел Бестужева с головы до ног и, должно быть, в егоблагонадёжности не усомнился — Бестужев был вполне трезв и выгляделреспектабельно. Шагнув на мостовую, блюститель порядка властно поднял руку.Вряд ли вольные американские нравы доходили до того, чтобы хладнокровно сбиватьавтомобилем полицейских, — Луиза послушно остановилась. Что было дальше,Бестужев не видел — уходил, почти убегал, направляясь к ближайшему перекрестку.Время, чтобы оторваться от моторизованной преследовательницы, у него имелось: обнаруживза штурвалом авто девушку, к тому же одетую в мужской костюм, любой стражпорядка при виде этакого сюрприза проведёт хотя бы кратенькое расследование…