Ангел-хранитель - Сара Парецки

Жужжание у меня в мозгу начало собираться в одну точку и превратилось в пульсацию в правом виске.

– Может быть, если бы ты в последние несколько лет не распускал слюни около моей постели, когда я была на волосок от гибели, я бы больше чувствовала себя твоим другом и меньше – куском мяса на барбекю, когда мы с тобой разговариваем.

С секунду он молчал, пытаясь решить, оправданна ли подобная жалоба.

– Скажи мне, что ты хочешь узнать, и я это тебе найду.

– Не-е-ет, нет. Ты не захотел выслушать мою историю о Тодде Пичи и миссис Фризелл. Я расскажу тебе, что случилось с Лотти, но остальное – это уже только мое дело.

– Я могу поручить своим ребятам разузнать все, что касается Лотти.

– Верно, – сказала я, – но им не удастся узнать кое-каких важных подробностей. Например, как вышло, что она сидела за рулем моей машины. Ну и так далее…

– Ох, ну и штучка же ты, Варшавски! То, что случилось с Лотти, имеет большое значение для тебя, но в этом городе ее история не будет крупной сенсацией. И я знаю, что никто из вас не пустит меня к ней с камерой. Но все равно заходи. Давай попробуем разобраться.

– Спасибо, Мюррей, – кротко сказала я. – Увидимся через два часа, хорошо?

Он заворчал:

– Меня здесь не будет, хотя ладно, это не так уж важно. Но я свяжу тебя с Лидией Купер. Когда придешь, поднимешься на второй этаж и спросишь ее.

Трудно, когда деловые отношения с человеком превращаются в личные, хотя, может быть, в обратном случае было бы еще хуже. Когда мы с Мюрреем познакомились лет десять назад или около того, мы почувствовали взаимное влечение и некоторое время были вместе. Но постоянная конкуренция в области финансовых преступлений, которыми мы оба занимались, отравила наши личные отношения. И теперь память о прошлой любви накладывала свой угрюмый отпечаток на наши профессиональные дела. Может быть, мне нужно было пригласить его куда-нибудь поужинать и все это обговорить. Так бы и поступила, конечно, зрелая женщина, но мне до сорока лет оставался еще целый год, и я могла пока не быть зрелой.

Я сунула пистолет в наплечную кобуру и спустилась к мистеру Контрерасу. Его очень испугало известие о Лотти. Я несколько раз рассказала ему эту историю во всех подробностях. При третьем повторе он внезапно осознал, что мне, вероятно, угрожает опасность.

– А вы все равно расхаживаете по улицам, и никто за вами не смотрит!

– Никто и не сможет за мной присмотреть, – ответила я. – Даже телохранитель не сможет вас защитить, если кто-нибудь твердо решил вас достать. Посмотрите хотя бы на этого… ну, как его… бандита, которого застрелили в Линкольнвуде.

– Алан Дорфман, – подсказал он. – Но даже если и так, дочка…

– Даже если и так, я не вижу смысла в том, чтобы вы ходили вместе со мной и вас тоже ранили бы. Вы уже получили сильный удар по голове и пулю в плечо оттого, что слишком тесно соприкоснулись с моими проблемами. В следующий раз, когда кто-нибудь нападет на вас, мне придется положить на стол свою лицензию и искать себе новое занятие.

– Я просто терпеть не могу отсиживаться в тылу, – проворчал он.

Я дружески обняла его за плечо: мне очень хорошо было знакомо это чувство.

– Есть одна вещь, которую вы можете сделать… – Я рассказала ему о парне, который приходил к миссис Полтер и заявил, что он сын Митча. – Можете вы поговорить об этом с Джейком?

Его лицо просветлело. Конечно, это было не настолько увлекательно, как свернуть кому-нибудь шею, но, по крайней мере, это было конкретное дело. Я сказала ему, что меня не будет дома весь день, но я позвоню ему около пяти.

– Как знаете, дочка. Но, может быть, вы сможете позвонить мне где-нибудь около часа – я не хочу весь день гадать, не переехал ли вас кто-нибудь бульдозером.

Обычно его стремление защитить меня вызывало поток колкостей с моей стороны, но нападение на Лотти меня потрясло. Я поняла, как невыносимо сидеть и переживать за того, кого любишь. Я пообещала ему позвонить, поцеловала его в щеку и вышла.

Был уже первый час, когда Люк кончил произносить свою надгробную речь над покореженным «транс-ам». Поскольку он ни за что не хотел отдать ключи от «импалы» до тех пор, пока не выскажет мне все, что у него накипело на душе касательно состояния современной автомобильной промышленности в целом, и «понтиака» в частности, и моей машины в качестве наглядного примера, я должна была выслушать все это со всем возможным терпением.

Он был прав насчет «импалы»: после «транс-ам» она казалась автобусом. Но управляться с ней было так же легко, как разматывать катушку шелковых ниток. Я осторожно маневрировала в потоке транспорта, стараясь привыкнуть к ее размерам, и все время смотрела по сторонам, проверяя, нет ли за мной непрошеной компании. Я не думала, что кто-нибудь следил за мной до гаража, но мне совсем не хотелось выказывать безрассудную храбрость.

Помня свое обещание, данное мистеру Контрерасу, я позвонила ему из вестибюля «Геральд стар». Когда он не снял трубку, я решила, что он вышел с Пеппи, и пошла на этаж, где располагался отдел новостей, чтобы поговорить с молодой корреспонденткой, которую мне порекомендовал Мюррей.

Лидия Купер, помощник Мюррея, выглядела так, словно только что окончила школу журналистов. Действительно, круглые румяные щеки и пушистая черная челка делали ее похожей на старшеклассницу. У нее был густой, характерный для жителей Запада голос. Когда я спросила ее об этом, она улыбнулась и сказала, что приехала из Канзаса.

– И, пожалуйста, не спрашивайте меня о Тото и о том, неужели там все черно-белое. Знаете, я уже слышала все это миллион раз, а я в Чикаго всего одиннадцать месяцев.

Мюррею, очевидно, удалось выполнить мою просьбу без всяких затруднений: Лидия любезно предложила связать меня с системой «Лексис», как только мы закончим разговор.

Я описала ей все подробности нападения на Лотти. Пока Лидия аккуратно все записывала, сидя рядом со мной, я позвонила Максу, чтобы спросить о результатах обследования Лотти. Как и предполагала Одри, у Лотти был незначительный перелом левой руки, но обследования головы не показали никаких тромбов или повреждений. Кэрол, потрясенная этим нападением, обещала приходить в клинику на несколько часов в день, но Лотти все время рвется начать работать.

Лидия добросовестно задала мне все те вопросы, которые