Детектив Киёси Митараи - Содзи Симада

– Это ж надо, какие они громадные!

– Электричество вырабатывается пропеллерами на крыше мечети, поступает в подземный зал и накапливается там. Так что этот зал и был той самой волшебной шкатулкой, из-за которой произошли все эти сверхъестественные явления.

– С ума сойти… – только и пробормотал Тофлер.

– Естественно, пока батареи не работают, мечеть не может вращаться – электричество-то не поступает. А вот когда они работают и мечеть возможно повернуть, то двери в подземный зал закрыты.

– Так вот в чем дело…

– Пока двери открыты, нет ни землетрясений, ни металлического шума. Только они захлопываются, как начинаются землетрясения. Как мы уже установили, трясет только Желтый и Зеленый флигели. На самом деле Красный и Голубой флигели тоже потряхивало, но практически незаметно. Так что землетрясения и двери в подземный зал тесно связаны. Если двери открыты, значит, батареи не работают и землетрясений, вызванных вращением мечети, не происходит. И напротив.

– А когда они закрываются, то батареи оживают?

– Если точнее, при этом создается условие для возобновления работы батарей. Недостаточно просто закрыть двери – они должны быть герметично закрыты.

– Герметично? Значит, там что-то накапливается?

– Волшебная водица.

– Волшебная водица?.. Неужели серная кислота? – догадался Оливер.

– Она самая.

– Ну конечно! Электролит для свинцовой батареи. Но откуда здесь взяться серной кислоте, Киёси? Мы же посреди пустыни! Чтобы заполнить такой огромный зал, потребуется несколько автоцистерн… Хотя стоп, я все понял!

– Верно, Оливер, серной кислоты здесь выше крыши. К северу отсюда находится урановый завод. Для извлечения урана из руды используют резервуары с серной кислотой. Часть жидких отходов доставляется сюда – по той самой трубе, закопанной в земле… Что же, господа, если больше никаких вопросов нет, выдвигаемся!

Митараи запрыгнул на каменную платформу у главного входа. Остальные все еще молча стояли внизу.

– Еле держусь на ногах. Такое чувство, будто я отупел, – проворчал Тофлер Оливеру.

Глава 24

У входа в Красный коридор образовалась длинная очередь. Впереди шли пациенты, позади них – Эндрю Уайл с Митараи, а уже за ними – голливудская съемочная группа. Часть пациентов, Уайл, Тофлер и Оливер держали фонарики, освещая путь всем остальным.

На первый взгляд, внутри коридора ничего не изменилось. Однако пациенты, молча шагавшие впереди, начали исчезать по одному всего в нескольких шагах от места, где лежала окровавленная Кэрол Дарнелл. Наконец все они скрылись из виду, и настала очередь Митараи и Тофлера спускаться под землю. Дойдя до точки, где исчезли шедшие впереди люди, они увидели лаз шириной в три фута и глубиной в пять. Внутри него виднелись каменные ступени, уходившие далеко вниз.

Тайный проход в полу открылся после того, как мечеть повернулась на пятнадцать градусов вправо. Там, где все столпились, было темно как в аду, зато внизу лестницы маячил свет. Был все еще виден силуэт последнего пациента – замыкая процессию, тот медленно спускался по ступеням в направлении света.

Обернувшись, Митараи подождал, пока Берт Эстин и помогавший ему Сэм Ходжес нагонят остальных. Старик, как всегда, ковылял в хвосте. Леона, по-прежнему закованная в наручники, встала позади Митараи. Медленно окинув взглядом собравшихся, сыщик взял слово:

– Недаром говорится, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Как видите, проход под вашими ногами – это никакая не фантазия. Именно по этой лестнице убийца Кэрол и попал в наглухо запертый коридор… Если б обитатели Желтого и Зеленого флигелей находились в своих кроватях, пока я вращал мечеть, то ощутили бы легкую тряску, периодически разбавляемую громким скрипом. Землетрясение, о котором рассказывал Эрвин, было на самом деле связано с тем, что открылся этот проход. Ну что, друзья, готовы направиться в подземный город?

С этими словами Митараи зашагал вниз по ступеням так проворно, словно делал это регулярно.

Для Берта и Леоны прогулка по длинной лестнице оказалась настоящим испытанием. Оба аккуратно передвигались с помощью друзей и следователей. Когда спустя несколько минут все они наконец дошли до ее конца, их глазам предстала чудная картина.

Далеко вперед тянулась прямая мощеная дорожка. Судя по округлой форме и стертым уголкам булыжников, по ней прошло немало ног. Вдоль дорожки выстроились каменные домики, на стенах которых были закреплены миниатюрные желтые лампочки. Их свет отражался от влажной поверхности булыжников, отчего те поблескивали.

Это место и впрямь можно было назвать подземным городом. Здесь стояла гробовая тишина и не было ветра, поэтому звуки шагов по камням громким эхом разносились по замкнутому пространству. Воздух был слегка прохладным и застоялым.

Дорожка упиралась в площадь с колодцем. Вокруг него расположились скамьи, на которых непринужденно беседовало несколько человек. Похоже, вместе с Уайлом наружу вышли не все пациенты.

Домики вдоль дорожки действительно выглядели так, будто их построили в глубокой древности. Все они имели деревянные двери и незастекленные оконца, за которыми виднелся тусклый желтый свет.

Городскому жителю это место показалось бы настоящим царством тьмы. Но они, уже давно ходившие по земле среди ночи и по длинным темным коридорам, ощущали себя так, будто в очередной раз видели необыкновенное чудо. Раскинувшийся под землей светящийся город казался каким-то миражом.

– Добро пожаловать в нашу обитель. – Уайл с мягкой улыбкой развернулся к гостям. – Перед вами часть древнего поселения. Все эти годы она была погребена под песком и оставалась в полной неприкосновенности. Возможно, потому ее до тех пор и не обнаружили.

Он посветил лампой над головой. Желтый кружочек остановился в центре высокого свода из темно-коричневой грубой породы.

– Там нарисованы созвездия. Мы с вами находимся под гигантским камнем, внутри огромной пещеры естественного происхождения. Предназначение этого места нам неизвестно, однако, судя по внешнему виду зданий, оно было построено примерно в ту же эпоху, что и Кумран. Для лечебницы оно подходило просто идеально, поэтому мы ничего не стали здесь менять. Тут полно горячих источников, повсюду сделаны ванны для целебной воды. Не исключено, что здесь располагался древний курорт, – объяснял Уайл на ходу, ведя остальных за собой.

Окутанные белым паром ванны навевали ассоциации с древнеримскими термами Каракаллы. Некоторые пациенты уже по подбородок устроились в воде, источавшей легкий запах серы.

Одна из ванн была пристроена к голой скале. Всеобщее любопытство было вызвано тем, что у скалы в ней стояла женская статуя с азиатскими чертами. Из ее ладони обильно струилась горячая вода.

– Это Амитабха[368], символ единственной мировой религии, которая никогда не развязывала войн из-за веры, – сказал Уайл. Удивительно, но под землей, на которой скрестили мечи иудаизм, христианство и ислам, стояла статуя буддийского божества.

– Приехавшие на лечение люди принимают ванны десятки раз в день, поэтому носят одежду, которую легко снять. Поскольку сюда все время поступает свежая вода, в ваннах всегда чисто. Но, конечно, пациенты, которые уже близки к излечению, и те, у кого стрендж еще на пике, купаются по отдельности.

Вот так, в пределах возможного, мы способствуем выведению препаратов из организма. В трудные периоды пациенты подбадривают друг друга. Легче всего им будет не от моего присутствия рядом, а от слов поддержки их старших товарищей, которые несколькими неделями ранее испытывали и преодолели такую же мучительную боль.

Вон там, в тупике, есть и песчаная ванна, о которой я узнал на горячих источниках в Японии. Пациенты, которым требуются прямые солнечные лучи, могут добраться до нее по тропинке до противоположной стороны пещеры. Там же находится и второй выход наружу. Мы пользуемся им, когда батареи не работают, поскольку в такие моменты выбраться через тайный проход в мечети невозможно. Именно этим путем к нам сегодня попал господин Митараи. Через него же мы вышли наружу, чтобы перенести наверх ваши столы и стулья и залить серную кислоту в подземный зал. Но я уже подумываю заблокировать этот выход.

– Думаю, так будет лучше, мистер Уайл, – сказал Митараи. – Злоумышленникам не составит труда проникнуть к вам со стороны гор. В Штатах вы уже слишком известны. Ваши заявления о том, что в катастрофе со стероидами